南京，海瑞宅邸。
海中砥又尿了。
一歲的小崽子騎在海瑞腿上，兩隻小胖手抓著他爹的官袍前襟，咯咯笑個不停。
褲襠那一片洇開的水漬，正順著海瑞的膝蓋往下淌。
「爹——」
七歲的海蓮從門口探進半個腦袋，看見這一幕，捂著嘴跑開了。
海瑞低頭看了膝蓋上那灘水，又看了看兒子那張渾然不覺的圓臉。
擱在兩年前，這條官袍他只有兩件，換洗都緊巴。
如今倒無所謂了。
俸祿改制之後，應天巡撫的月俸折銀翻了將近三倍。
海瑞活了大半輩子，頭一回不用為銀錢發愁。
他把兒子托起來，換了個姿勢架在臂彎里。
小傢伙立刻伸手去揪他的鬍鬚。
「別扯。」
海中砥不聽，攥著那幾根花白的鬍鬚往下拽，拽得海瑞腦袋跟著歪了。
海瑞沒躲，任由他扯著。
一隻手從旁邊伸過來，把孩子接了過去。
妻子王氏抱過兒子，拿帕子擦海瑞的膝蓋，嘴裡數落：「官服也不換就抱他，回頭叫人看見——」
「看見便看見。」海瑞站起身，拍了袍角，「我抱自己兒子，誰有話說？」
王氏不接這茬，把海中砥擱進搖床里，回頭看了丈夫一眼。
嫁給海瑞十年，她太清楚這個人——朝堂上能抬著棺材罵天子，回了家卻連跟妻子拌嘴都不會。
剛才那句硬話，已經是他的極限了。
「今日休沐？」王氏問。
「嗯。」
「那……帶蓮兒出去轉？這丫頭念了好幾日，說想吃秦淮河邊那家桂花糕。」
海瑞沉默了一息。
擱在從前，他不會答應。
不是不疼女兒，是兜里實在沒銀子。
一個月的俸祿要掰成三份花，買米、買藥。
秦淮河邊那些食肆，對彼時的海家而言是奢侈。
如今不同了。
「都去。」海瑞說，「把砥兒也帶上。」
王氏愣了一下，隨即低頭整理孩子的襁褓，沒讓丈夫看見她彎起來的唇。
五月的南京城，正是最熱鬧的時節。
秦淮河兩岸柳絲拂水，河上畫舫往來，岸邊擺滿了各式攤檔。
賣絹花的、賣糖人的、賣時令瓜果的，吆喝聲此起彼伏。
海蓮走在前頭，左看右看看，腳步快得跟只兔子似的。
「爹！那個！那個紅的！」
她指著路邊一個絹花攤，上頭擺了一排絨制的石榴花，鮮亮得緊。
海瑞走過去，拿起一朵看了看。
攤主是個四十來歲的婦人，一抬頭認出了來人——應天巡撫海青天，整個南京城沒人不認識這張臉。
婦人慌忙擺手：「海大人，不要錢不要錢——」
「多少銀子。」海瑞把花放回去，聲音不高不低。
「……三文。」
海瑞從袖中摸出銅錢，數了三文擱在攤上，把絹花遞給女兒。
海蓮接過花，寶貝似的捧在手裡翻來覆去地看。
王氏抱著海中砥跟在後頭，看見這一幕，步子不自覺慢了半拍。
嫁進海家這些年，丈夫給女兒買東西，她能掰著手指頭數過來。
不是不想買——是買不起。
海瑞的清廉是出了名的，窮也是出了名的。
菜園子裡種的菜夠自家吃就不錯了，哪有閒錢買花戴？
如今三文錢掏得不皺眉。
這變化，說大不大，說小不小。
前頭的海蓮已經跑到了桂花糕攤子前。
「兩塊桂花糕，一碗酒釀圓子。」
海瑞對攤主報了數，又回頭看王氏，「你吃什麼？」
王氏抱著孩子走上來：「一樣的。」
海瑞加了一份。
攤主利索地裝好，海瑞付了錢。
一家四口在河邊找了條長凳坐下。
海蓮捧著桂花糕大口大口吃，腮幫子鼓起來，糕渣掉了一身。
海中砥在王氏懷裡伸手去夠姐的糕，夠不著，急得直哼。
海瑞掰了一小塊，搓碎了，蘸著酒釀的甜湯，送到兒子嘴邊。
小傢伙吧嗒吧嗒嘬了兩口，滿意了，靠在娘親懷裡打了個飽嗝。
河風吹過來，帶著水汽和岸邊食攤的香氣。
海蓮吃完了糕，湊到海瑞身邊，仰著臉問：「爹，下回休沐還出來嗎？」
海瑞沒立刻答。
他看著河面上來往往的小船，看著岸邊那些討價還價的百姓。
半年前這條街上，鋪面十有六七掛著徐家的牌子，租金高得離譜，小商販根本擺不起攤。
如今都換了人。
「看情況。」海瑞說。
海蓮撇嘴，顯然對這個答案不滿意。
她轉頭去逗弟，拿那朵絹花在海中砥面前晃來晃去。
小傢伙伸手去抓，抓了個空，咯咯笑起來。
王氏抬頭看了丈夫一眼，輕聲說：「今天難得，再逛逛吧。」
海瑞「嗯」了一聲，站起身，接過王氏懷裡的兒子。
海中砥趴在他肩頭，小手又去揪他的帽翅。
一家四口順著河岸慢慢往前走。
海蓮跑在前面，隔三差五回頭喊一聲「爹你看」。
王氏走在海瑞旁邊，裙擺偶爾碰著他的袍角。
海瑞一手托著兒子，一手垂在身側。
走了幾步，他的手微偏了偏，碰了碰王氏的手背。
王氏側過頭來，海瑞已經把臉轉向了河面，步子沒停。
前頭傳來海蓮的聲音：「爹！這裡有賣風箏的！」
海瑞肩頭的小傢伙被姐姐的喊聲嚇了一跳，癟著嘴就要哭。
海瑞拍了拍他的背，那隻胖乎乎的小手又攥住了他兩根鬍鬚。
他沒去掰開。
陽光從柳枝縫隙里漏下來，碎了一地。
此刻，海瑞站在風箏攤前，看著女兒在三隻蝴蝶風箏之間糾結來糾結去，懷裡的兒子揪著他的鬍子流口水。
秦淮河的水從腳邊流過去，不急不緩。
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