議事廳里的氣溫好像又往下掉了十幾度，灰白色的霧氣從迷林袍角下無聲無息地漫出來，貼著地磚緩緩鋪開。
那些霧氣所過之處，石縫裡殘存的樹牌粉末全被捲走，連地面都像被腐蝕掉薄薄一層。
「我計劃布置了幾十年。」迷林的聲音從霧氣里傳出來，每個字都像帶著倒刺，「晶源學院一行，血骨老鬼不在，本來是我最好的機會。現在呢？」
他轉過頭，灰白色的瞳孔朝兩人掃過來。
「五個二級，被殺得乾乾淨淨。我的計劃從根上爛了一半。你們兩個，誰能給我解釋解釋？」
樹蠍和紫蛟低著頭，誰都不敢先開口。
「廢物。」
迷林一揮手。
灰白色霧氣猛地凝成兩隻兩丈多長的霧掌，一左一右朝兩人拍去。
樹蠍連防禦都沒敢開。
轟！
她整個人像被攻城錘砸中，倒飛出去，脊背撞上廳牆。
古木牆面當場碎裂，藤條、木屑、碎骨混在一起朝外噴濺，整面牆從中間塌出一個大洞。
紫蛟緊隨其後。
霧掌拍中他胸口，他朝反方向橫飛出去，砸穿另一側牆壁，半截身子埋進碎木堆里。
鮮血從兩人嘴角溢出來。
樹蠍的胸骨凹下去一塊，呼吸聲跟漏風的風箱一樣。
紫蛟的左臂耷拉著，斷成了三截。
兩人誰都不敢喊疼，更不敢去看自己傷成什麼樣。
他們從廢墟里掙扎著爬起來，拖著斷骨和碎肉走回迷林身邊，重新站定。
樹蠍用手背擦掉嘴角的血，沒讓血滴到地磚上。
紫蛟把斷臂垂在身側，額頭上的汗像水一樣淌。
「誰有嫌疑，知道嗎？」
迷林的聲音仍然沒有起伏，像在問今天天氣。
樹蠍喉嚨滾動了一下，艱難開口：「院長，目前所有痕跡都指向木屬性能量殘留。所有資源點都檢測出高濃度木屬性粒子。而且對方能在短時間內移動這麼遠的距離，可能精通植物系隱匿或傳送類法術。」
紫蛟忍著斷臂的劇痛接道：「外圍追了半個月，對方從沒正面交手。棘木帶的人被遛了整整十五天，連影子都沒摸到。枯冠他們更是一出傳送陣就死了，對方顯然提前知道支援路線，早就埋好了後手。」
「哦？」迷林灰白色的瞳孔微微動了一下，「聽你們的意思，對方對我們的布置了如指掌？」
樹蠍和紫蛟同時一僵。
「那你們覺得，誰最有嫌疑？」
迷林慢慢轉過身來，霧氣在他身後翻湧。
樹蠍只覺得自己的舌頭像被凍住了。
這個問題怎麼答？
說血骨塔吧，血骨塔剩下的五個二級他們摸排過無數遍，沒有一個擁有這種級別的木系能力。
說外來的吧，蒼淵世界那種地方才結束多久，哪個勢力會在這時候對迷失林下這種死手？
「我讓你說。」迷林補了一句。
紫蛟撲通一聲單膝跪了下去，斷臂撞在地面上，聲音發顫：「院長......我們真不知道。所有能查的線都斷了。」
迷林靜靜看著他們兩個。
霧氣從他腳下朝四周擴散，將整個議事廳都裹在一片灰白里。
「不知道就繼續查。」他的聲音冷得沒邊，「把所有在外面的隊伍全部召回，學院進入最高戒備。那些依附的所有勢力，能動的全給我動起來。他們不是喜歡跟著迷失林吃飯嗎？現在飯桌要翻了，誰也別想坐在一邊看戲。」
「是！」樹蠍和紫蛟同時應道。
「還有。」迷林頓了一下，「把消息放出去。不管是誰幹的，我要讓他知道，迷失林院長已經回來了。」
話音落下的瞬間，整座古木塔樓外，灰白色的霧氣從地面瘋狂湧出，像潮水一樣朝四面八方漫開。
所有塔樓的窗戶、門洞、藤蔓縫隙里全被霧氣填滿，連光線都透不進去。
塔樓附近正在巡邏的學徒們只覺眼前一白，緊接著整個人都被霧氣裹住。
那霧黏膩、寒冷，貼著皮膚往骨頭縫裡鑽。
有人忍不住顫抖，有人當場跪倒，連一根手指都抬不起來。
「院......院長？」
不知誰先喊了一聲。
然後整片迷失林都安靜了。
方圓幾萬公里內，所有迷失林的巫師、學徒、附庸家族都收到了學院發出的最高戒備令。
那些還分散在外的隊伍像被什麼東西從身後追趕著，拼命往回趕。
七天後，伊森踏進奇武拉帝國的邊境小鎮時，日頭正懸在頭頂偏西的位置。
這地方連個像樣的城門都沒有。
兩排灰撲撲的石屋沿著土路鋪開，屋頂壓著發黑的茅草，風一吹就簌簌掉渣。
路面被車轍碾得坑坑窪窪，積水裡漂著爛菜葉和牲畜糞便，蒼蠅嗡嗡地繞著轉。
伊森沿著土路走了半條街，挑了一間還算順眼的酒館。
門板歪著，招牌上的漆早掉光了，只剩一塊被蟲蛀空的木板在風裡吱呀吱呀地晃。
他矮身鑽進門口，挑了張靠牆的桌子坐下。
酒館裡光線昏暗，空氣里浮著股酸溜溜的麥酒味，混著某種燉肉放太久的餿氣。
幾個鎮民縮在角落的桌子旁，見有人進來，抬頭看了一眼，又飛快地埋下臉去。
櫃檯後面的老闆拿著塊還算乾淨的布擦著杯子，見伊森坐下，趕緊堆起笑小跑過來。
「大人，吃點什麼？」
伊森丟出三枚金幣，「有什麼上什麼。」
老闆手忙腳亂，喜笑顏開的收起金幣，躬著身子退回了後廚。
片刻，老闆端著木盤出來。
一碟黑麵包，一碗燉豆子，一塊烤得發黑的肉排，配一杯混濁的麥酒。
伊森掰了塊麵包丟進嘴裡，硬得像嚼木屑，豆子又鹹得發苦。
他面無表情地繼續往嘴裡送，開始吃今天的第二口。
就在這時，一聲低沉的吼叫從鎮口方向傳來。
那聲音不大，卻沉得讓木桌表面都輕輕發顫。
緊接著是一連串的尖叫和奔跑聲，有人扯著嗓子喊什麼，聲音尖得變了調。
「獅子！獅子來了！」
「快跑啊，往地窖里躲！」
「神啊，那東西比房還高！」
酒館裡頓時炸了鍋。
幾個鎮民嘩啦一下站起來，撞翻了椅子，爭先恐後地往後門擠。
老闆手裡的木盤啪地砸在地上，整個人抖得跟篩糠似的，嘴巴張著，牙齒磕得直響。
一個瘦小的夥計連滾帶爬地鑽進櫃檯底下，腦袋頂翻了半桶麥酒，淡黃色的酒液順著地板縫漫開。
伊森聽到那些喊聲倒是沒什麼反應，只是聽到「神」這個字的時候，目光一凝。
又是神？
這個小帝國...
要不還是等一下吧。