伊森靠在櫃檯邊上，雙臂抱胸，沒接話。
中年男人等了幾息，見伊森不接茬，又低頭翻了兩頁冊子，嘴裡念念有詞，什麼「最近行情不好」「靈芝這類東西出手慢」「鋪子裡壓了不少貨」。
念完了抬頭，伸出一根手指。
「一萬兩。」
伊森笑了一下，伸手去拿靈芝。
「哎哎哎。」中年男人趕緊按住靈芝的一角，「客官別急，價錢好商量嘛。你說多少？」
「十八萬兩。」
「十八萬？」中年男人的眉毛挑了起來，手指從靈芝上鬆開，攤開在櫃檯上，「客官，你這獅子大開口也開得太離譜了。整個鐵城，一年都未必能走掉一株千年靈芝。這東西不像糧食，不像布匹，它沒有穩定行情。我收了，砸手裡三年五年都有可能。十八萬兩，我連本都回不來。」
伊森指了指靈芝，
「鐵城沒有，那鐵城外面呢？你們開典當行的，路子總比一般人野。這東西往上一送，翻個倍都不止。」
中年男人的眼皮跳了一下，目光在伊森臉上停了兩秒，又低頭看了看靈芝。他手指在算盤上撥了兩下，又撥了兩下。
「八萬兩，銀票現結。」
「十五萬。」
「九萬，不能再多了。」
伊森把靈芝往前推了半寸，「十萬，另外添幾百兩碎銀，我路上用。」
「成交。貴客稍候。」
男人動作很快，從櫃檯下面的暗格里摸出一沓銀票，數出十張，又抓了一把碎銀用秤稱了，拿塊灰布包好，一併推到伊森面前。
「您收好。」
伊森把銀票和碎銀收入懷中，轉身出了鋪面。
「呵，好歹也是千年靈芝，竟然只值十萬兩？有點意思。」
他站在鋪面門口的台階上左右看了看。
牆角蹲著一個乞丐。
那乞丐縮在鋪面側牆的陰影里，後背抵著牆根，兩隻手攏在破袖子裡，面前擺著一個豁了口的陶碗。
碗底躺著幾枚銅錢，被風吹得叮噹響。破布衣裳上補丁摞著補丁，頭髮亂蓬蓬地堆在腦袋上，臉上糊著泥垢，看不出本來面目。
「嘖，這麼古老的職業，多少年了，還是這樣啊。還有，你一個大騎士的身體素質，還搞行乞這種古老職業啊？」
伊森走過去，站在他面前。
那乞丐抬起頭，渾濁的眼睛裡倒映出伊森的影子，又耷拉下去，把臉往袖子裡縮了縮。
伊森從碎銀包里摸出一塊五十兩的銀錠，隨手丟進那隻豁口陶碗裡。銀錠砸在碗底，把幾枚銅錢彈得跳起來，叮叮噹噹滾到一邊。
乞丐整個人僵住了。
他慢慢抬起頭，渾濁的眼睛裡那層灰濛濛的東西褪下去，露出底下清亮的光。那雙眼睛在伊森臉上停了兩秒，又低頭看看碗裡的銀錠，又抬頭看伊森。
「大、大爺，您，您這是......」
「我要找你們老大，懂？」
乞丐的喉結滾了一下。
他把那隻碗端起來，銀錠攥進掌心，銅錢塞回袖口，然後從牆根站起來。
站起來之後，他的身形比蹲著的時候寬了一圈，肩膀的輪廓把破布衣裳撐起來，腰背挺直，兩隻手垂在身側，指節粗大。
「懂懂懂，大爺您受累，請跟我來。」
他轉身朝主街旁邊的一條巷子走去
。步子不快，但每一步落地都穩當，腳掌踩在石板上的聲音沉沉的。
伊森跟在後面。
巷子很窄，兩側的牆壁把日光切成一條細長的光帶，落在青石路面上。
伊森跟在後面，步子不緊不慢，目光從兩側牆頭和屋頂掃過去，精神力貼著地面鋪開，把周圍百米的動靜全收在感知里。
夾道盡頭是一堵矮牆，乞丐在牆根下停住腳步，回頭看了伊森一眼，然後伸手在牆上一塊鬆動的石磚上按了一下。
石磚陷進去半寸，矮牆從中間無聲裂開一道縫隙，朝兩側滑開。
門後是一條短廊，短廊盡頭是一扇對開的木門，門板上的漆皮剝落了大半，露出底下灰白色的木紋。
乞丐在門上敲了三下，又敲了兩下，退後半步等著。
門從裡面拉開一道縫，縫隙里露出一隻眼睛，在乞丐臉上掃了一圈，又落在伊森身上。
「誰？」
「找老大的。」乞丐朝身後偏了偏頭，「這位大爺出手就是五十兩，說有大事。」
那隻眼睛在伊森臉上停了兩息，又縮回去。
門板從裡面拉開，一個精瘦漢子側身讓出門口，身上穿著件灰撲撲的短衫，腰間別著把短刀，刀鞘上纏著布條。
他的目光在伊森身上停了一瞬，朝院子裡偏了偏頭。
伊森跨進院門。
院子不大，青石地面鋪得平整，靠牆種著一排矮竹，竹葉被風吹得沙沙響。
正屋的門敞著，裡面光線昏暗，隱約能看見幾個人影圍著一張方桌坐著。
精瘦漢子站在門邊，朝屋裡做了個請的手勢。
伊森抬腳邁過門檻。
方桌後面坐著三個人，中間那個四十來歲的男人身材敦實，剃著短寸，臉上橫著一道舊疤，從左眉梢拉到顴骨。
他面前擱著一壺茶和幾隻粗瓷碗，手邊擱著把帶鞘的長刀，刀鞘上的銅飾磨得發亮。
左右兩邊各坐著一個年輕人，一個面色黝黑，一個面色蒼白，都是短打勁裝，腰間鼓鼓囊囊的，像是別著傢伙。
疤臉男人端起茶碗喝了一口，放下碗，抬眼看了看伊森。
沒開口，只是用手指在桌面上輕輕叩了兩下。
伊森走到桌邊，拉開椅子坐下。
「聽說你們在鐵城底下有些門路。」
疤臉男人的手指停住了。
他盯著伊森看了兩息，嘴角往上扯了一下，那個弧度不大，帶著幾分玩味。「朋友，你來錯地方了。我們這兒就是幾個做小買賣的，沒什麼門路。」
「五十兩銀子找個帶路的。」伊森靠在椅背上，目光在三個人臉上掃了一圈，「這種小買賣，倒是不多見。」
疤臉男人的笑容收了些。
左右兩個年輕人的手同時朝腰間摸去，動作不大，指節卻繃得很緊。
院子裡那個精瘦漢子也朝門口挪了半步，腳掌踩在青石板上發出極輕的聲響。
「別緊張。」伊森從袖口裡摸出銀票，隨手拍在桌面上，「這裡是一萬兩。給我找個人。」