沉劍塢四當家賈平休七零八落第七日。
梅院。
時至七月底，長街上的梧桐葉被曬得卷了邊，蟬聲一浪高過一浪，聒噪得人心頭髮燥。
沈修寒指點完外院弟子，便跨出院門，向杏花巷家中走去。
剛拐過長平街口，一道身影迎面靠來。
那是個穿著粗布短打的精悍青年，身形精瘦，眼神卻透著幾分銳利，一看便是習武之人。
青年走到沈修寒跟前，躬身抱拳道：
「沈爺，我家公子有請沈爺至鳴玉軒面敘。」
沈修寒腳步微頓，不動聲色地瞥了他一眼：
「你家公子？是何人？」
青年拱拱手，語氣恭敬道：「王家，玄陽公子。」
沈修寒眸光微凝。
王玄陽？
他與對方除了在《龍血灌精潭》中聊過寥寥幾句，便再無任何交集。
彼時六人同處一潭，各自修行，出潭後便各奔東西，連聲招呼都未多打。
他找我作甚？
沈修寒心中疑惑，卻並未推辭，微微頷首，跟著那精悍青年，走進了內城最大的戲樓。
鳴玉軒。
三層的木樓飛檐翹角，雕樑畫棟，樓內寬敞明亮，一樓散座寥寥，二樓雅間簾幕低垂，三樓則是貴人包房，非請不得入。
沈修寒上樓時，便見二樓一扇雕花軒窗大敞著，正對樓下戲台。
台子不大，卻布置得精緻。
紅氈鋪地，兩側懸著絹制的帷幔，上繪花鳥山水，背後是一面巨大屏風，畫著麻姑獻壽圖。
此時，台下零零散散坐著十來道身影，皆衣冠楚楚，手邊擱著茶盞果碟，一看便是內城的富戶子弟。
他們或倚或坐，有的閉目搖頭，有的低聲交談，有的嗑著瓜子，神態各異。
台上，兩名塗著濃墨重彩的戲子正捏著嗓子，水袖翻飛，聲情並茂地唱和：
「良禽擇木，賢臣擇主，你主昏聵，公之明珠暗投久。」
「我求賢若渴，願與公共榮華，來我處，錦繡前程任君走，何必枯木守殘秋？」
另一名頭戴綸巾，武生扮相的戲子在原地踏著碎步，面露猶豫之色。
片刻後，他像是下定了某種決心，重重一跺官靴，長袖甩動道：
「食君之祿，忠君之事，此言雖正，怎奈大廈將傾，獨木難支！」
「公既以肝膽相照，我豈戀朽索垂危？」
「罷了！罷了！」
「今日棄他投你去，非是小人作祟，乃遇良君也！只願與君共圖霸業，展宏猷！」
「好！」
「唱得好！」
台下一陣叫好聲，還有幾個紈絝子弟吹起了口哨。
雅間裡頭也傳來一道熟悉的聲音，帶著幾分豪邁：
「賞！」
沈修寒循聲望去，便見那人立於窗前，一身藍色錦袍，腰束白玉帶，氣度英挺華貴，正抓著一錠銀子，朝窗外扔去。
此人不是別人，赫然是王玄陽。
跟隨那青年進了門，茶香飄來，沈修寒看到雅間角落還侍立著一位樣貌普通的中年婦人。
她一身灰布衣裙，髮髻低挽，靜靜地站在那裡，氣血內斂不漏，呼吸綿長若有若無，連沈修寒進來也未多瞧一眼，仿佛一尊泥塑木雕。
『暗勁圓滿…王家好深厚的底蘊！』
沈修寒心底暗凜。
王家地位尊貴，家中那位鎮東將軍雖久不歸來，但資糧、靈藥估摸著沒少往回寄。
明面上的鏢局、武館裡就有五六位暗勁，更別提暗中的了。
起碼眼前這位中年婦人，沈修寒就從未在長雲縣聽過她的名號，顯是王家藏在水下的底牌！
王玄陽回過頭。
此人劍眉入鬢，手掌骨節分明，拳面隱見薄繭，一看便是經年累月打磨拳腳的痕跡，他面上做出豪爽姿態，大笑著迎上前來，拱手賠罪：
沈修寒依言落座，淡然一笑道：「玄陽公子客氣了。」
王玄陽提壺，親自替他斟了茶，順勢用指了指窗外的戲台，笑道：
「沈兄弟平日裡可喜好聽戲？方才這齣《棄暗投明》，唱腔身段，可還入得了眼？」
『果然來了…』
沈修寒心中微嘆。
他又不是傻子，這等淺顯的借戲喻人，他豈會聽不明白？
話里話外都在暗示，沈修寒效力的紀家已日薄西山，繼續留下便是明珠暗投、枯木守殘秋。
而他王玄陽才是那個值得輔佐的明主。
台上那戲子「放棄愚忠、共圖霸業」的唱詞，簡直就差指著他的鼻子念出來了。
『這廝莫名其妙，我與他又無交集，頭一回見面，便想讓我為他效力，哪來的臉？』
沈修寒只當沒聽懂那弦外之音，搖頭道：
「沈某粗人一個，聽不懂這等咿咿呀呀的辭藻，平日裡除了在武館操練，便是歸家打熬氣血，讓公子見笑了。」
王玄陽臉上笑意微滯，眼底閃過一絲轉瞬即逝的不悅，他沉默了片刻，緩緩道：
「沈兄弟，咱們也算有一面之緣，我欣賞你的天賦，也看好你的為人，本公子便不繞彎子了，今日請你過來，便是代表王家，邀請你掛職。」
他站起身，雙手按在桌案上，目光直視沈修寒，語氣緩而不迫：
「我王家客卿分作三等。」
「其中一等客卿，唯有暗勁中後期的頂尖強者方可擔任，享有調動家族護衛之權。」
「如今偌大的王家，也不過僅有兩位。」
「沈兄弟若肯點頭，王家便以一等客卿之禮相待。」
「資糧、寶藥、真金白銀，沈兄弟開口便是。」
「除了王家嫡系單傳的核心功法，其餘武技樁功，皆可供沈兄弟翻閱參詳。」
這等手筆，放眼整個長雲縣，足以讓九成九的武道散修趨之若鶩，心甘情願地簽下賣身契。
王玄陽自忖，沈修寒一個泥腿子出身的武夫，根本沒有拒絕餘地。
他重新坐回椅上，嘴角笑意又噙了起來：
「當然，我家也有一個小小的條件，那便是請沈兄辭去紀家掛職，從今往後，與紀家劃清界限，專心為我王家做事。」
他頓了頓，笑意加深：
「這很簡單，對嗎？」
沈修寒只是默默聽著，並不接話。他垂下眼帘，指尖在膝上輕輕叩擊，看不出喜怒。
王玄陽見狀，還以為他在糾結利弊，笑意更盛，聲音卻更沉了些：
「沈兄弟是個聰明人，當知良禽擇木而棲的道理。」
「長雲縣中，雖說有五大家族，但你我心知肚明，唯有化勁坐鎮才配得上『大族』二字！」
王玄陽端起茶盞，用杯蓋撇去浮沫，眼中意味莫名道：
「某些家族，就算商號開遍了府城，生意做得再大，甚至砸下重金在府城找了靠山…可自身沒有足以鎮壓底蘊的實力，那便如水月鏡花，皆是浮雲！」
「風浪一來，別說商號生意保不住，就連家裡偶然蹦出來的小天才，都未必護得周全…」
王玄陽轉過頭來，目光落在沈修寒臉上，意味深長地一笑：
「更何況區區一個外姓掛職了…」
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