沈家小院。
食客的閒言碎語斷斷續續飄進院中。
沈修寒聽著議論，起身打了盆井水，掬起一捧潑在臉上。
望著盆中倒影，這幾日來的事情，如走馬燈般在腦海中閃過。
那夜惡戰後，沈修寒力竭昏迷，直到次日才在梅院轉醒。
醒來時，紀寧已被紀家人連夜送去長水縣，請那位素有盛名的文老神醫救治。
沈修寒則在梅院躺了一個下午。
梅霜風確定他只是氣勁消耗過劇，並未受重傷，才放他下榻。
回到家，鄭氏便遞來一封信，說是上午有人送到門上的。
拆開一看，果然是蕭武寄的。
信中大意：
經此一役，白擎蒼必然對他恨入骨髓，若再留在長雲，只怕要連累一干同鄉舊友。
因此，蕭武帶著宋畫堂與蕭文等人離開，外出避一陣風頭。
信末，蕭武還特意囑咐了一句，讓沈修寒四個月後，務必準時回長雲一趟。
屆時，會有一樁大造化等著他。
沈修寒略一思索，便曉得那正是「釣海福地」的開啟日。
除此之外，還有一樁喜事。
便是與段梟的殊死搏殺後，沈修寒成功辟開了暗勁第五竅。
會引竅！
勁力自會引入體，如百川歸海，周身運轉之間愈發圓融通暢。
同時，第六處竅穴迎香竅也有精進。
鼻翼兩側氣機微微鼓盪，仿佛隨時都會破壁而出，用不了多久，便是水到渠成的事。
而到了昨日，府城左光書又來了封信。
信上言簡意賅。
只說四大派的收徒大典開設在即，讓他千萬莫要誤了時辰。
沈修寒將臉上水跡擦乾，長吐出一口氣，走到柴房窗前，推開舊木窗，眺望看去。
大街街巷依舊熱鬧，往來行人的砍價聲、小販的叫賣聲此起彼伏，與往日並無不同。
可沈修寒的目光，卻已越過層層屋檐，望向更遠的方向。
『是時候去見識一番府城的天地了。』
長雲縣太小了。
這裡的資源太薄，機緣太淺，池子淺了，便養不出真龍。
繼續困守此地，修為進境實在太慢。
沉劍塢雖已覆滅，但那位鎮東將軍給他的壓力，遠在沉劍塢之上！
沈修寒必須在「釣海福地」開啟前，以最快的速度提升修為。
而想變強，就必須去往更廣闊的天地。
去爭、去搏、去搶那些長雲縣永遠也給不了的機緣。
「呼…」
沈修寒吐了口氣，目光逐漸堅定起來，他悄然出了門，往紀府方向走去。
…
「你要去府城，參加四大派的收徒大典？」
紀府。
花廳之中。
紀疏影柳眉微挑，面上掠過訝色。
「不錯…」
沈修寒頷首道：
「我意已決，此番是向紀姨告辭的，廣武府丹閣護院那樁差事…我恐怕沒法去了。」
此前，唐盡率屠嘯天、陳信等一眾沉劍塢水匪突襲雲漪島。
沈修寒與紀寧聯手迎敵，讓沉劍塢折損慘重。
紀疏影擔心兩人遭人報復，便做主將他們調回本家。
還特意安排沈修寒明年開春前往廣武府，去紀家新盤的丹閣充任首席護院。
如今，他既已決意前往南鄉府，這樁差事，自然是不能再接了。
好在紀疏影十分通情達理。
她非但沒有不悅，反倒笑了起來，笑容裡帶著幾分期許：
「不去便不去，以你的天資，去府城才能走得更遠！」
「對了，可定了去向？是碧霞山莊麼？劍脈，還是氣脈？」
「左光書師兄已替我打點妥當，他信上說是氣脈…想來，是他身在氣脈的緣故。」
「氣脈也好，劍脈也罷，於你而言都是極好的去處。」
紀疏影解釋道：
「你修的《流雲劍》，是碧霞山莊的入門劍法，後續的高深劍法，兩脈皆有收錄，只是氣脈與劍脈對功法的側重有所不同罷了。」
點撥一番，她略一思忖，喚道：
「紀忠！」
「家主…」紀忠從門外走進來。
「去取一百兩官票來。」
「…是！」
沈修寒目光微凝，立刻意識到了什麼，連忙張口推拒：
「紀姨，這…」
「誒，小六聽話。」
紀疏影抬手，截住話頭，面上掛著笑意，語氣卻不容推辭：
「不需多說，這是紀姨的心意，你收下便是，畢竟…紀寧能活下來，也多虧了你，否則以那晚的陣仗，他必死無疑。」
「至於那羅昌鳴…」
說到這個名字，紀疏影美眸泛起冷意：
「此人恐怕不會善罷甘休，霜君…咳，你師父叩開化勁，他明面上不會堂而皇之針對我家，但暗地裡，一些小動作定然少不了。」
「比如我紀家在府城的商號…」
「之前，我給摘星門的賀途南去信求助，此人回信敷衍，一看便知不願出手。」
「所以，我已決意斷了給他家的年例，重新物色一座靠山。」
她抬眸看向沈修寒，目光里多了幾分鄭重：
「這新舊交替之間，商號若是遇到了什麼麻煩，還望小六你能酌情出手，幫襯一二。」
沈修寒沒有半分遲疑，斬釘截鐵道：
「義不容辭。」
紀疏影聞言，欣慰地笑道：「好！」
片刻後，紀忠捧著一沓官票回來。
每張票面上都蓋著齊朝戶部的朱紅大印，整整一百兩，送給沈修寒。
隨後，紀疏影又取出一塊銅質令牌，遞到他手中，她看著沈修寒，語氣認真：
「小六，碧霞山莊雖名列四大派，可修行一事，哪有不燒錢的？」
「丹藥、器物、人情往來，用錢的地方只會多，不會少。」
「若是手頭緊了，便憑這枚令牌，到府城的紀家商號支取銀錢，也好安心修煉，不必為俗務分心。」
沈修寒接過令牌，心頭一股暖流涌過，他不禁正色道：
「多謝紀姨。」
「去吧。」
紀疏影站起身，露出期許的笑容：
「祝你前程似錦，武道大成。」
…
回到家時，午間的飯點已經過去了。
小院安靜下來。
鄭氏正坐在樹蔭下乘涼歇息，臉上還掛著笑意。
這幾日麵館生意日日爆滿，雖累了些，心裡卻是歡喜的。
沈修寒在門口站了片刻，方才上前，低聲喚了一句：
「娘，我…欲往府城修行武道。」
鄭氏欣喜的笑容一下便怔住了，眼中滿是驚愕與茫然：
「府城？怎地好端端的…要去那麼遠的地方？」
沈修寒嘆了口氣，心中泛酸，只好挑了些大宗門招賢、前途廣闊的話寬慰一番。
鄭氏呆呆地聽著，過了許久，聲音帶著一絲顫抖問道：
「那…大郎打算幾時動身？」
「兩日後。」
沈修寒擠出一絲溫和的笑容，反手握住母親那雙冰涼的手：
「這兩日，我就好好陪著您和沫沫，等我走後，您和小妹先去我師父那住一陣子。」
「縣城裡這段時日風雨未歇，難免有些不安生。我已經跟師父打了招呼，她院裡寬敞，住著也安心。」
鄭氏望著眼前高出自己一頭，肩膀寬闊如山的長子，千言萬語如鯁在喉，最終化作了一聲酸楚的嘆息：
「娘省得…」
「大郎，娘是個沒見識的婦道人家，不懂江湖上的高深武藝，娘只求你在外頭，萬事留個心眼，平平安安的…你爹走得早，這家裡…不能沒有你。」
她絮絮叨叨地說著，沒說幾句，眼眶便紅了。
於是趕緊背過身去，抬起袖子，悄悄地抹著眼角。
那棵老樹的葉子還在沙沙地響著，陽光透過葉縫，斑駁地落在她微微顫抖的肩上。