小木船歪歪扭扭地撞在暗礁邊緣，艾斯猛地一躍，雙腳踩在滾燙的沙灘上。
他顧不得拍掉褲子上的沙塵，兩隻手死死按住乾癟的肚子，胃袋裡傳來的絞痛讓他臉色發青。
「肉……哪怕是一塊風乾的硬臘肉也行啊。」
艾斯搖晃著身體，越過一片低矮的灌木叢。
這座荒島看起來並不大，除了幾棵歪脖子樹和亂石堆，似乎沒什麼活物。
他抬起頭，視線越過亂石，發現海島另一側的天然港灣里，竟然停泊著一艘規模不小的三桅商船。
船身上掛著代表貿易公司的旗幟，甲板上，幾名水手正忙著搬運木桶，空氣中隱約飄來一股淡淡的麥香。
「有人，太好了！」
艾斯兩眼放光，像是看到了救星，連滾帶爬地沖向海灘。
「喂，船上的各位，能分點吃的嗎！」
艾斯站在岸邊，揮動著雙臂大喊。
他的嗓音因為缺水顯得有些沙啞，但在寂靜的荒島上依然傳得很遠。
甲板上的水手們停下動作，警惕地看向這個突然出現的少年。
一名身材魁梧，滿臉鬍渣的領頭人走到船舷邊，手裡握著一柄防身用的短槍。
「哪來的小鬼，這地方可不是旅遊勝地。」
領頭人打量著艾斯。
艾斯穿著破舊的短衫，背著行囊，看起來像個落難的漁民，不像是兇惡的海賊。
艾斯停下腳步，雙手撐在膝蓋上喘氣，臉上擠出一個勉強的笑容。
「大叔，我不是壞人，我出海遇到了風浪，食物全掉進海里了。」
「你們那兒有肉嗎，我可以付錢！」
領頭水手收起短槍，冷哼一聲。
「肉，那是遠航的奢侈品。」
「我們這艘船是運送香料和水果的，剛在前面的島嶼補給完。」
「你要是真有錢，水果倒是能賣你兩個。」
「水果也行，總比吃沙子強！」
艾斯從兜里摸出幾個皺巴巴的硬幣，那是他臨走前從達旦的酒窖里順出來的最後一點積蓄。
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他用力一拋，硬幣在空中劃出弧線，落在領頭水手的手心裡。
水手看了看手裡的錢，隨手從身後的籮筐里撿起一個紅通通的蘋果，扔了下來。
「拿去吧，這是東海最甜的紅蘋果。」
「吃完趕緊走，我們要起航了。」
艾斯一把接住蘋果，那股清甜的香氣鑽進鼻腔，讓他忍不住咽了一大口唾沫。
「謝了，大叔，祝你們一路順風！」
艾斯坐倒在沙灘上，看著手裡圓潤飽滿的蘋果，眼睛裡全是滿足。
他張開嘴，正準備對著那通紅的果肉狠狠咬下一大口。
「嗡！」
就在這一瞬間，艾斯感覺掌心傳來一陣莫名的悸動。
一股極其陰冷，卻又帶著某種狂暴氣息的波動，從蘋果的核心處爆發開來。
「怎麼回事？」
艾斯愣住了，他發現手裡的蘋果正在發生某種詭異的變化。
原本平滑如鏡的紅色果皮，竟然像沸騰的岩漿一樣蠕動起來。
一圈圈深橙色的紋路，如同燃燒的火焰，又像是古老的唐草花紋，迅速覆蓋了整個果實。
蘋果的形狀變得有些扭曲，頂部的果柄蜷縮成了一個螺旋狀的鉤子。
「變樣了，這蘋果壞了嗎？」
艾斯疑惑地湊近看去。
他從未見過這種果實，它看起來不再像個水果，更像是一件精雕細琢的藝術品，散發著一股誘人卻又危險的氣息。
「管他呢，只要能填飽肚子就行！」
艾斯實在是餓到了極限。
他閉上眼，對著這顆布滿火焰紋路的果實狠狠咬了下去。
「嘔！」
第一口果肉入肚，艾斯的臉瞬間變成了豬肝色。
那味道根本無法用言語形容，像是腐爛的橡膠混雜著陳年的機油，又腥又苦。
「這……這到底是什麼鬼東西，太難吃了！」
艾斯一邊乾嘔，一邊拼命捶打著胸口，試圖把那口噁心的果肉咽下去。
然而，就在那塊果肉落入胃袋的剎那，一股前所未有的熱流從艾斯的小腹處轟然炸開。
「好燙，身體要燒著了！」
艾斯發出一聲慘叫，他驚恐地發現，自己的手指尖竟然冒出了一縷縷細小的火苗。
緊接著，那火苗迅速擴大，順著他的手臂向上蔓延，轉眼間就將他的半個身子包裹在內。
「起火了，救命啊！」
艾斯下意識地沖向海邊，想要跳進海水熄滅身上的火焰。
可他還沒跑出兩步，卻發現這些火焰並沒有燒焦他的衣服，也沒有灼傷他的皮膚。
火焰像是他身體的一部分，隨著他的呼吸在跳動。
艾斯停下腳步，呆呆地看著自己的右手。
他心念一動，食指尖「噗」地一聲，燃起了一朵明亮的火花。
「我……我變成火了？」
艾斯嘗試著揮出一拳，一股熾熱的衝擊波順著拳風轟出，將前方的一塊礁石燒成了漆黑的焦炭。
自然系燒燒果實。
與此同時，在風車村的碼頭上。
「老頭子，你真的不回馬林梵多？」
洛恩站在無畏號的甲板上，看著下方的卡普。
卡普手裡拎著一桶剛釣上來的海魚，正和瑪琪諾說著話。
「哇哈哈，戰國那傢伙現在肯定在發火，老夫才不去觸那個霉頭。」
卡普擺了擺手，笑得沒心沒肺。
「瑪莎在村子裡住得挺開心，老夫打算在這兒多待幾天。」
「你小子的特訓結束了，該去干點正事了。」
洛恩扶著欄杆，看向村子後山的方向。
「路飛那小子呢，還沒從艾斯出海的打擊里緩過來？」
「那小鬼正在後山跟野豬較勁呢，說下次見面一定要把艾斯揍飛。」
卡普扣了扣鼻孔，眼神變得認真了一些。
「洛恩，你這次回去，戰國估計會給你派大活。」
「別丟了老夫的臉。」
洛恩活動了一下肩膀，金色的豪意在指縫間一閃而過。
「放心吧，老頭子，下次見面，我會讓你看到更強的東西。」
「雷恩，巴克爾，起航！」
洛恩轉身下達命令。
「是，少將大人！」
無畏號發出一聲沉悶的汽笛聲，巨大的螺旋槳攪動海水，緩緩離開了碼頭。
古伊娜站在洛恩身後，看著逐漸縮小的風車村，手裡的和道一文字發出一聲清脆的鳴響。
「少將，我們接下來的目標是哪裡？」
洛恩看向無風帶的方向，眼神深邃。
「回厄運島。」
「戰國元帥的調令還沒下來，在那之前，我們要把這兩年的感悟徹底消化。」
軍艦在大海上疾馳，數日後，那座熟悉而荒涼的厄運島再次出現在視線中。
島嶼中心，當初洛恩和卡普對練留下的峽谷依然觸目驚心。
「回家的感覺真好啊。」
巴克爾跳下軍艦，深吸了一口氣。
雖然這裡只有猛獸和亂石，但對於他們這群在生死邊緣磨鍊了兩年的人來說，這裡才是最踏實的地方。
洛恩走下舷梯，對著雷恩吩咐道。
「雷恩，帶兄弟們去島嶼外圍駐紮。」
「按照之前的訓練計劃，每天獵殺三頭海王類，完不成的沒飯吃。」
海兵們發出一陣哀嚎，但動作卻極其迅速，轉眼間就消失在叢林中。
洛恩獨自一人走回了島嶼中心的山谷。
他盤膝坐在一塊平整的巨石上，閉上雙眼，進入了冥想狀態。
他能感覺到，體內的「腕豪」血脈正在歡快地跳動。
那種能夠將傷害轉化為「豪意」的力量，在融合了霸王色纏繞後，似乎正在孕育某種更恐怖的質變。
時間一天天過去。
厄運島的生活單調而充實。
古伊娜每天對著飛流直下的瀑布揮刀數萬次，雷恩和巴克爾則在叢林深處與那些古代種巨獸搏殺。
洛恩則像是一尊石像，靜靜地坐在山谷中心。
就在無畏號重新停靠在厄運島海岸的第二天清晨。
天剛蒙蒙亮，海面上籠罩著一層薄薄的霧氣。
洛恩正躺在甲板的躺椅上小憩，懷裡突然傳來了一陣急促而刺耳的震動聲。
布魯布魯布魯！
布魯布魯布魯！