賈張氏手快，飯盒早護到身後，臉一拉，當場就炸了：「你個白眼狼！好東西不緊著老娘吃，倒往外貼？我勞改出來身子虛透了，不吃油葷，以後倒下誰給你們撐腰？誰給你們守家？」
「媽！他是我師父，不是外人！」賈東旭跺著腳，聲音都劈了叉，「今兒本就是咱理虧！不拎東西上門賠罪，師父往後不教我手藝，廠里再使個絆子，我掙不來工錢，一家子喝西北風去？」
賈張氏偏不買帳，脖子一梗，話茬子又硬又橫：「放你娘的臭屁！易中海那老光棍沒兒沒女，將來靠誰養老？不就指著你？他敢給你使絆子？真敢，我立馬蹽到廠里罵他忘恩負義，看他那張老臉往哪兒擱！」
秦淮茹見母子僵著，趕緊上前緩和，伸手輕輕拽了拽賈張氏的衣袖：「媽，東旭說的都是實情。
師父是廠里響噹噹的大師傅，手裡攥著活計的分派權，有他照應著，東旭在車間少挨擠兌，手藝也能長進。咱家往後日子，全指著這根主心骨呢。」
話還沒落地，賈張氏手腕一抖，猛地甩開她的手，三角眼一吊，抬手就是一記耳光……「啪」一聲脆響，震得人耳膜發麻。「輪得到你插嘴？一個鄉下剛進門的，屁股還沒坐熱，倒管起婆婆的事來了？懂個啥！」
賈東旭眼眶霎時泛紅，一把將秦淮茹拽到身後護住，臉色沉得能擰出水：「媽！有話講清楚，動手算什麼！」轉頭卻輕捧起秦淮茹的臉，指腹小心蹭過她發燙的頰邊：「淮茹，疼不疼？委屈你了。」
半邊臉已高高腫起，五道指印清晰分明，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬撐著沒掉下來。她望著眼前撒潑的婆婆、咬牙忍耐的丈夫，胸口像壓了塊石頭……原來嫁進賈家，竟是把自己推進了火坑。
賈張氏見兒子護得緊，心裡翻酸水，一屁股蹾在地上，拍著大腿乾嚎：「老天爺啊！娶了媳婦就不要娘啦！我這命苦的老婆子，活著還有啥奔頭？老賈你快接我走吧！」
「媽，您別耍賴！今兒這事，錯就在您身上！」賈東旭繃著臉，話音冷硬，「您非跟師父結梁子，往後家裡斷了這份照應，您的吃喝拉撒，我一分不沾手！」
哭聲戛然而止。賈張氏心裡飛快掂量：易中海那一份幫襯，是全家嚼穀的指望。她咽下口氣，把飯盒往兒子手裡一塞：「也不是不通情理……這盒肉菜，夠咱娘仨吃兩頓！拿去賠不是，可不許他再開口要別的！」
賈東旭接過飯盒，拎起二鍋頭，牽著秦淮茹直奔中院易家。剛到門口，就聽見屋裡易中海問：「今天席上打包的兩盒菜，送去老太太那兒沒？」李桂花笑應：「早送過去了，您放心。老太太見是燉得軟爛的葷菜，高興壞了，直夸您心細、孝順。」
兩人對視一眼，輕輕叩門。李桂花開門見是酒菜，笑著讓進屋：「快進來坐！我去瞧瞧老太太吃完沒，你們師徒慢慢聊。」說完便去了隔壁。
賈東旭把酒菜擺上桌，規規矩矩朝易中海作了個揖：「師父，今兒勞您費心，還替我們兜著底。我媽脾氣倔，說話沒分寸，讓您受氣了。往後我和淮茹，一定好好孝敬您和師娘。」
秦淮茹連忙接上，聲音溫軟，腰背微彎：「師父，您家但凡有事招呼一聲，我們隨叫隨到，絕不再讓我媽添亂。」
易中海聽著舒坦，擺手笑道：「東旭，這話見外了。我早把你當親兒子看，你婚事辦得妥帖，我比誰都歡喜。這點小事，值當提？」三人圍坐閒話，從廠里活計說到柴米油鹽，氣氛鬆快，一瓶二鍋頭不知不覺見了底。易中海望了眼窗外，起身道：「東旭，不早了，你們忙了一天，早點回去歇著吧。」
夫妻倆連聲道謝，肩並肩出了門。易中海站在門口，目光追著兩人背影，落在秦淮茹纖細卻挺括的身段上，想起她紅腫未消的臉頰、走路時微微晃動的腰線，心裡忽然一揪，竟站了好一會兒，忘了回屋。
賈東旭牽著秦淮茹踏進賈家門檻，昏黃燈泡底下，賈張氏盤腿坐在炕頭，眼睛直勾勾盯著他倆。賈東旭被盯得脊背發緊，側頭一瞥，見秦淮茹臉頰緋紅，衣領下的脖頸線條繃得柔韌，心口頓時竄起一股躁火，忙開口催：「媽，天都黑透了，您也該歇了，去小西屋睡吧。」
賈張氏掃一眼兒子那副猴急樣，立刻咂摸出味兒來，扯開嗓子嚷：「急啥？那點事就比天大？我得跟秦淮茹好好說道說道這院子……人多嘴雜，各家有各家的脾性，說清了，她以後出門才不撞牆、不招嫌！」
她坐定不動，賈東旭沒法子，只得拉著秦淮茹在炕沿坐下。三個人擠在一張窄土炕上：賈東旭坐立不安，眼角不住往秦淮茹臉上瞟，連呼吸都放得極輕；秦淮茹低著頭，兩手絞著衣角，指尖發白；賈張氏清了清嗓子，開門見山，一條條數起院裡的人來……
「前院頭一個，閆阜貴家，得防著點。那人精明過頭，專愛扒拉小便宜，一家子都一個德行，沒一個靠得住的。
你離他們遠些，能不搭話就不搭話，千萬別讓他們沾上咱們的邊……沾上就甩不脫，蹬鼻子上臉是常事。前院剩下幾家，看著老實，其實都揣著心眼。平日悶聲不響，一見好處，跑得比誰都快，搶得比誰都狠。你也別太實在，該留個心眼，就得留。」
她略頓了頓，語氣沉了些：「中院裡，何雨柱家那房子最好。他家就兄妹倆，媽早沒了，爹何大清年前跟個寡婦跑了，扔下兩個孩子不管。
妹妹後來送到師父家養著，如今只剩他一個人守著那大屋子。怕院裡人惦記他家『絕戶』，做事乾脆利落，下手也硬氣。這何雨柱從前是個愣頭青，一根筋，院裡人都喊他『傻柱』……你聽我給你說說這外號咋來的……」
話音剛落，秦淮茹便忍不住掩嘴輕笑，眼角眉梢那點羞意淡了幾分。賈張氏眼皮一耷，語氣里全是盤算：「別光笑……傻柱看著愣頭青，實則手裡攥著硬貨，心又軟，好拿捏。
他兄妹倆、何家那點家底，遲早都得歸咱們賈家。你往後常跟他搭搭話，嘴甜些，能順手撈的就撈：一斤米、半袋面、幾根針、幾團線，不白拿白不拿。」