她頓了頓，朝對門努努嘴：「易中海家就在對面，廠里鉗工師傅，全院工資數他高。可這人摳得厲害，鐵公雞拔毛都不帶抖的。他媳婦沒生養，老兩口註定絕戶，往後養老全指著東旭。
咱犯不著上趕著貼他，越急越賤；他們有求於咱們的地方多的是，事事離不了東旭。」
說完中院，她話鋒一轉，聲音沉了些，特意壓了壓：「後院最扎手的是許伍德一家……父子倆一個賽一個蔫壞，真小人，不是面兒上過得去那種。
你稍不留神惹了他們，記仇記到骨頭縫裡，明里裝好人，暗裡使絆子，變著法子整你，能把你折騰得睡不踏實。沒事離他們八丈遠，沾上晦氣。」
接著她又點了點後院東廂房：「劉海中家，跟東旭同在軋鋼廠，鍛工，手上有勁兒，脾氣一點就炸，專打二兒子和小兒子，不分青紅皂白，想揍就揍；偏對大兒子寵得沒邊兒，吃穿用度全緊著他，活像捧著個太子爺。你見了只管看熱鬧，千萬別插手。」
最後，她嗓子壓得更低，肩膀微繃，眼裡掠過一絲忌憚：「還有後院正房那位老太太……不是好相與的主兒。年輕時就手段利索，如今雖不出門，見人總掛著笑，慈眉善目的，可院裡誰心裡沒數？她是這院子最深的水，最精的算盤。
易中海養老靠她拿主意，大小事兒她都要摻一腳，不少事明著是易中海出頭，背地裡全是她推的。我當年年輕氣盛，跟她嗆過幾句，挨過她拐棍敲，至今手腕還留著印兒。你見了她，腰彎低些，話放軟些，一句重話都不能有。」
說罷，她嘴角一撇，語氣鬆快起來：「剩下吳家、張家幾家，人少、底子薄、性子軟，沒靠山也沒底氣，好對付。跟他們打交道，該占的便宜不用讓，他們連聲大氣都不敢喘。」
秦淮茹聽著，臉上平靜，心裡卻把這話一條條過了三遍。賈張氏眼尖，一眼瞧破，冷笑一聲：「我知道你咋想……覺得婆婆就是個撒潑耍賴的老太太，丟人現眼。」
她指尖敲了敲膝蓋，「可你公公走得太早，我一個婦道人家，拉扯東旭長大，哪回不是豁出去臉皮換來的安穩？這院子，誰不是盯著別人碗裡的肉？我不爭不搶，母子倆早被啃得渣都不剩。」
她挺直了背，語氣篤定：「再說，易中海那老東西還指著東旭養老呢……他敢不管咱們？廠里他幫襯，院裡他撐腰，咱們日子穩當得很，怕什麼？」
秦淮茹垂著眼，應得溫順：「媽說得對，我都記下了。往後您和東旭怎麼說，我就怎麼做。」
賈張氏滿意地點點頭，臉上的褶子舒展開了。一旁憋了半天的賈東旭見狀，立馬接話：「媽，話都說透了，天也晚了，您快歇著吧，明兒還得起早忙活呢。」
賈張氏斜眼一瞪：「說了半天，茶水沒人倒，嘴皮子幹得冒煙！」
秦淮茹立刻起身倒水，雙手捧過去。賈張氏仰頭喝盡，抹了抹嘴：「行了，睡了……東旭那事兒，悠著點，傷身子！」轉身進了小西屋。
她前腳剛進門，院角黑影里就閃出個人來，正是許大茂。
四下無人，他踮著腳摸到何家門口，輕輕叩了三下。門一開，何雨柱站在燈影里，皺著眉：「有事說事。」
許大茂湊近一步，咧嘴一笑，嗓音壓得又黏又膩：「柱子，聽個響兒去不？待會兒我、光齊、解成幾個，蹲賈家牆根底下聽動靜……這麼熱鬧，你不來白不來了！」
何雨柱聽了，鼻腔里哼出一聲冷笑，眼皮一掀，滿眼都是不耐煩：「賈東旭那身板，細得像根豆芽菜，能折騰出什麼名堂？沒意思。我還不如回屋睡踏實點……明兒一早還得上工呢。」
許大茂碰了個硬釘子，見他話說得斬釘截鐵，再不敢多嘴，怕惹火上身，只得乾笑著退了出去，一溜煙奔出院門，去找劉海齊他們湊熱鬧。
易中海坐在自家堂屋椅子上，手裡捧著茶缸，熱氣早散了，指尖還沾著點餘溫。他目光黏在門縫上，穿過院子，牢牢釘在對門賈家那扇黑著的窗上，眉頭擰著，沒說話。
李桂花瞅著他一動不動的樣子，輕輕嘆口氣，走過去柔聲道：「老易，忙了一天，身子骨也乏了，早些歇吧。這茶涼了再熱也不遲。」
易中海慢慢回過神，端起缸子喝了一口，嗓音沉悶：「你先睡，不用等我。這口醒酒茶喝完，我坐會兒就去。」李桂花知道他拗，沒再勸，轉身進了裡屋。
堂屋只剩他一人，仍盯著賈家方向，心神不知飄到哪兒去了。就在他發愣的當口，隔壁何雨柱已悄然催動精神力，將藥粉無聲無息抖進他茶缸底……動作快得連影子都沒晃一下。
賈家這邊，賈張氏前腳剛走，賈東旭後腳就把房門「咔噠」一聲閂嚴實了，又伸手拽了拽門栓，確認牢靠才轉過身。
秦淮茹站在床邊，紅衣襯著一張白淨臉，眉眼低垂，耳根泛紅。他嗓子發緊，心跳撞得胸口發麻，結結巴巴開口：「淮茹……不早了，咱、咱睡吧。」
秦淮茹沒應聲，只把頭垂得更低，脖頸彎成一道細線，輕輕點了點。不多時，「噗」一聲，油燈滅了。院裡黑透，靜得能聽見風颳磚縫。易中海看見對門燈滅，這才端起茶缸，把最後半口茶咕咚咽下，長長吁了口氣，起身回屋。
屋裡一暗，賈東旭便急急剝了衣裳，秦淮茹羞得只留一件肚兜，身子縮在床角，手臂護著胸前。他眼睛直勾勾盯著，喉結上下一滾，唾沫咽了又咽，湊近她耳邊，聲音發顫：「淮茹，我來了。」
話剛落地，院牆外「嘿」地一聲嚷，許大茂拖著調子喊：「東旭！門沒插！你儘管往裡闖啊！」話音未落，劉海齊幾人鬨笑炸開，在夜裡格外刺耳。
賈東旭騰地彈起來，赤著腳跳下床，衝著院牆破口罵：「許大茂你個缺德貨！敢耍我？明天不把你腿打斷，我姓倒過來寫！」外頭笑聲更響，幾個人早撒腿跑遠，只剩夜風卷著零星回音。
秦淮茹早把臉埋進被子裡，肩膀微微抖著，連呼吸都屏住了。賈東旭罵完，見外頭沒了動靜，悻悻爬回床，深吸兩口氣想接上，可秦淮茹身子還在打顫，手攥著被角，指節發白。
兩人剛喘勻氣，忽聽「啊……！」一聲慘叫撕破寂靜，賈東旭雙手死死捂住下身，整個人蜷成蝦米，臉色刷白，疼得直抽冷氣。