「第一，堵住兩邊嘴……賈張氏和李桂花。先給賈張氏送錢，再搭上米、面、肉，明明白白告訴她：這事她咬死不認，往後該幫她的，我讓你照舊幫，一分不少，只會加，不會減，保她娘仨安穩過日子；回頭馬上回家，給李桂花低頭賠罪，態度要軟，話要甜，工資條交她手裡，家裡大小事由她拿主意，求她替你圓場……對外就說你那晚喝高了，黑燈瞎火走岔了門，壓根沒那回事。有她這個正房媳婦作證，別人就算嚼舌根，也嚼不出骨頭渣。」
「第二，咬定一句話，不改口。不管誰問……劉海中也好，閆阜貴也罷，還是那些愛扒窗縫的婆子，怎麼套、怎麼逼、怎麼詐，你就一句：喝多了，走錯屋。
別的甭提，半個字不松。你越硬氣，旁人越不敢信，時間一長，反倒覺得當初是他們想歪了，自然就沒人再提。」
「第三，拿軋鋼廠壓陣。你是老師傅，管考勤、帶徒弟、評先進，院裡多少人在你手下吃飯？
一個個找，私下說清楚：誰敢往外漏一個字，廠里好活沒他的份，排班專挑夜班、倒班、髒累活，輕則讓他幹活憋屈，重則讓他捲鋪蓋走人。一家老小靠工資餬口，他敢拿飯碗賭？」
易中海喉結上下一滾，重重點頭：「記住了，老太太，一字不落。」
「第四，送點實惠，再敲個警鐘，把那些愛占便宜、嘴又碎的人徹底穩住。院裡總有幾個婆子漢子，平日裡愛嚼舌根，見點小利就往前湊，這種人最容易傳歪話，得軟硬兩手一起上。
家裡攢的雞蛋都拿出來，一家一戶送過去，嘴上客氣些，就說『平時多虧大家照應，這點東西不算啥，別嫌棄』；送的時候順帶壓一句：『往後院裡這些閒言碎語，大伙兒就別跟著起鬨了。
真要是傳開了，鬧得滿城風雨，咱們四合院誰臉上都不好看，對誰都沒好處。』……用點實在好處堵住嘴，再拿利害關係兜個底，雙管齊下，最見效，保准沒人敢亂開口。」
說完，聾老太身子略往前探，目光如釘，直直盯住易中海，聲音沉而穩，字字落地：「這四條，你一條不落照著辦，半步不能偏，一分不能省。
廠里那些人，你捏得住，他們不敢亂說；貪小利的，拿了東西，面子上也抹不開去嚼舌；再把賈張氏、李桂花兩邊口徑對嚴實了，滴水不漏……別人就算想挑刺，也無從下手。全院的嘴，你就攥在手裡；你的名聲，不但不損，反倒借這事立住威信，往後在這院裡，站得才穩。」
易中海聽完，心口那塊石頭「咚」一聲落了地，先前的慌、悔、懵，全被掃得乾乾淨淨，只餘一股子踏實勁兒頂在胸口。
他「啪」一拍大腿，騰地站起來，語氣利落又熱切：「妥！太妥了！老太太您這盤棋，真是走絕了！您放心，我這就動手，條條照辦，錯不了半分！」話音未落，人已轉身往外奔，連門帘都掀得急。
何雨柱耳朵豎著，精神力悄悄綴著院外動靜，心裡轉得飛快：薑還是老的辣……她早把這事拆解透了，就等著易中海當刀使，借這場風波，把全院的氣焰往下壓一壓。
有我在，這事捂不住。得趕緊尋個退路：既要洗清自己，還得推個靠得住的「替身」頂上去，不能讓她這張網，真把人罩死。
易中海不敢耽擱，朝聾老太躬身一禮，退出屋便快步往家趕。推開門，李桂花正坐在床沿抹淚，抽抽搭搭，肩膀一聳一聳。他反手插上門閂，三步並作兩步衝到床前，「咚」一下跪在地上。
「桂花，你聽我說！」他嗓音發緊，急得額角冒汗，「昨晚喝蒙了，出去撒尿，回來腦子發沉，腳下一拐，稀里糊塗就進了小西房……真沒旁的事！你信我！」
臉上堆著十二分的誠懇，又趕緊補了一句：「往後工資條，我一分不截，全交你手上！再說了，賈張氏那樣子，我就是喝斷片了，也下不去那個嘴啊！」
李桂花哭聲慢慢低下去，心口那根弦鬆了一截。剛才聾老太特意來過一趟，話雖不多，意思卻明白：這事十有八九是誤會。
她心裡清楚，自己沒爹沒娘、沒兒沒女、沒手藝沒門路，真離了易中海，怕是連一碗熱湯都掙不來。他在院裡這些年怎麼為人，她心裡有數；再聽他這番話，疑雲散了七八分。
她抬手抹淨臉，眼圈還紅著，盯著地上跪著的易中海，聲音啞但有力：「老易，這話我先信你一回。往後，你離賈家遠些，別再跟他們扯不清。咱倆不如收養個孩子，安安穩穩過日子……也別再指望賈家那點光了。」
易中海忙接口，語氣焦灼裡帶著無奈：「桂花，我這時候躲著賈家，不是等於認了？別人怎麼看？肯定說我是心虛才不敢露面！
再說，咱們前前後後給賈家搭進去多少好東西？哪樣不是挑最好的送？等這事徹底平下來，風頭一過，收養孩子的事，咱再細商量，行不行？」
李桂花低頭琢磨片刻，覺得這話不假，緩緩點了下頭，神色鄭重：「老易，我就再信你這一回。再有下次，咱就離。你現在就給我寫份保證書……往後若再犯，離婚時，家裡一半家當歸我。」
易中海滿腦子都是趕緊把火撲滅，哪還顧得上計較，連聲應道：「寫！馬上寫！寫完你出門就說：今早沒見著我，是因為我夜裡出去方便，走岔了門，一頭撞進小西房……跟賈張氏，清清白白，沒半點牽扯！」
他見院裡沒人，腳下更快，幾步就竄到賈家門口。推門進去，賈家母子三人蔫頭耷腦，愁得坐不住。賈張氏垂著腦袋，連眼皮都不敢抬。
賈東旭坐在角落，臉色陰沉，昨夜那幾聲含糊的哼吟還在耳根子底下打轉……越想越確信：就是老媽和師傅弄出來的。心裡只剩一股子噁心：原來老媽竟是這樣的人。
易中海進門沒寒暄，直奔炕沿，對著三人急急開口：「老嫂子，東旭，懷茹，昨晚我真喝多了，暈頭轉向走錯了屋！那小西房本就是我家的，我迷糊闖進去，跟你媽，半點事沒有！東旭，你得信我！」