沒多逗留，三人揣好東西，貓著腰溜回各自屋去。
這一夜過去，易中海家已空得只剩四面牆……能搬的搬走，能拿的拿光，連窗欞上的銅扣都被撬了。
院裡人也學乖了，夜裡三兩成群溜出院門，直奔黑市，把從易家順來的東西換錢。何雨柱沒跟著去，卻悄悄把精神力探向後院聾老太家。
那老太太正盤腿坐在炕上，眼閉著，眉頭擰得死緊，像壓著一塊搬不動的石頭。何雨柱不敢馬虎，精神力一寸寸掃過屋子，最後停在她那口舊立櫃底下……土層一米深，埋著兩隻沉甸甸的箱子。
他沒猶豫，精神力一穿而入，箱子裡的東西全收進空間；又仔仔細細過了一遍全屋，才發覺：這老聾子家裡竟藏著六百多萬現鈔，床沿暗格里還整整齊齊碼著六根小黃魚。他一樣沒動，就留著……倒要看看，易中海真落了難，這位乾娘，到底肯不肯伸手。
進了空間，何雨柱才真正怔住：滿眼全是貨真價實的硬通貨。大小黃魚堆成小山，數下來五六百根；玉器、字畫、古玩、珠玉擺得一絲不亂，隨便拎一件出來，都是經得起火眼金睛的老物件，沒一件摻假。
這兩日，何雨柱過得踏實。這天照常去豐澤園上工，快到下班點，他叫住王世珍：「師父，最近琢磨了三道新菜，想請您和幾位老師傅掌掌眼，幫著挑挑毛病。您看，是不是請欒掌柜也一道？我這就去備菜，您幾位先去包間坐會兒。」
王世珍一聽，臉都舒展開了。這徒弟回來後越發肯鑽，手藝一天比一天紮實，他心裡熨帖得很，一口應下：「行！我這就把後廚幾個老夥計、欒掌柜全請過去……今兒咱不光嘗菜，也聊聊天，鬆快鬆快。」
何雨柱做的，是川魯融合菜。魯菜功底早練透了，他琢磨著，川味的烈、魯味的厚，能不能揉一塊兒？這些天在空間裡反覆試了不知多少回，今兒才算真有底氣，請師父和前輩們來嘗。
後廚灶火正旺，他做這三道菜，手腳利索，一步不差。
頭一道，川味蔥燒海參。遼參泡得軟糯彈牙，先焯水去澀；再按魯菜老法，取章丘大蔥切段，小火慢炸，熬出焦香油亮的蔥油……火候差半分，香味就塌了；接著舀兩勺剁細的郫縣豆瓣下鍋，炒出紅油卻不糊邊；高湯是熬足一整天的，加生抽提鮮、冰糖調和，最後下海參，小火慢煨，讓參肉吸飽蔥香與豆瓣的鮮辣；等湯汁濃稠裹滿參身，撒一把現焙的花椒碎，起鍋裝盤……紅亮油潤，蔥香混著微辣，直往人鼻子裡鑽。
第二道，麻辣九轉大腸。純正魯菜功夫活。
大腸搓洗七遍，去盡腥臊；焯水後加料酒、八角、桂皮鹵到軟爛入味；改刀成均勻小段，按九轉古法調五味……甜、鹹、香、酸、苦，一分不多一分不少；另起鍋熱油，干辣椒段、青紅花椒爆香；大腸下鍋大火快煸，逼出多餘油脂；淋秘制醬汁、一勺麻辣紅油，翻炒至汁水收盡，大腸裹滿醬色，亮得反光……麻辣勁兒裹著九轉本味的醇厚涼潤，勾得人喉嚨發癢，筷子早按捺不住。
最後上的是泡椒糖醋鯉魚……挑一條活蹦亂跳的大鯉魚，魚身劃出標準燕尾花刀，拍勻干澱粉下鍋炸透，外皮酥挺、魚肉嫩滑，昂首翹尾，端端正正；調汁才是關鍵，他沒照搬老派魯式糖醋汁的甜酸一味，先將剁碎的泡椒煸出鮮辣勁兒，再按分量兌進香醋、冰糖和一點點生抽，小火熬到酸甜鮮辣渾然一體，湯汁紅亮濃稠，趁熱澆在炸好的魚身上。一口下去，酸甜打底，泡椒的鮮辣回甘悄悄鑽出來，解膩提鮮，看著就讓人開胃。
三道菜一齊擺上桌，王世珍、幾位老師傅，還有欒掌柜早坐不住了，筷子一齊伸過去。
王世珍夾起一筷川味蔥燒海參送入口中，海參軟糯彈牙，蔥油香直往鼻子裡鑽；細嚼兩下，豆瓣的咸鮮、花椒的微麻一層層泛上來，可半點沒壓住海參本味的清甜。
他連著點頭：「好！這川味蔥燒海參，真成了！蔥油厚而不膩，豆瓣鮮而不沖，花椒麻而不燥，全融進海參裡頭去了。魯菜的筋骨還在，川味的靈氣也活了，還把原菜那點油潤勁兒給化開了，比單走魯味的更有嚼頭！」
一位專攻功夫菜的老師傅夾起一塊麻辣九轉大腸，嚼了幾下，大腸軟而不爛、韌而不柴，五味底子穩當紮實，後味卻突然翻出一股麻辣鮮香，越嚼越有味道。
他放下筷子就笑：「九轉大腸的門道你算是摸透了，酸甜苦辣咸，一分不多一分不少；加的麻辣不是湊熱鬧，是真懂它……不搶味、不蓋味，反倒把大腸本身的脂香襯得更透亮。這改法，絕了！」
欒掌柜盯著那條泡椒糖醋鯉魚看了好一會兒，才夾起一塊魚肉：外皮咔嚓脆，裡頭雪白細嫩、汁水豐盈，酸甜適口之外，舌尖還輕輕一跳，浮起泡椒那股子鮮辣回甘，比尋常糖醋魚多了一股子活氣。
他笑著點頭：「魚形周正，是魯菜的根；汁子調得巧，酸甜托著鮮辣，清爽利落，老人吃了不打嗝，年輕人吃了不過癮，宴席上鎮得住場子，散客點了也叫座……這道菜，能立住。」
旁邊一位老師傅接話道：「以前總怕川魯合一塊兒會擰巴，要麼川味太野，壓了魯菜的穩，要麼魯味太死，悶了川味的靈。柱子這三道，是真正融到了一塊兒……每口都能嘗出魯菜的功底，也能咂摸出川味的新鮮勁兒，難得啊！」
王世珍臉上舒展開來，端起茶碗喝了一口，目光落在何雨柱臉上，聲音沉穩：「柱子，這三道，你是真吃透了。火候、調味、手法，挑不出毛病。往後，豐澤園待貴客的壓軸菜，就定這三道。」
何雨柱連忙躬身作揖，心裡踏實又敞亮……這些天熬出來的汗、盯出來的火、嘗出來的味，總算沒白費。
王世珍望著他，眼神溫厚，又道：「以你現在的手藝，早夠出師資格了。我挑個日子，趕在年前，把出師宴辦了。」