四十歲那年，他照鏡子，眼角皺紋一條疊一條，求子的火苗，被日子一點點澆熄了。他琢磨著，得找個靠得住的養老人。賈東旭沒爹、性子軟、好拿捏，就成了徒弟。至於何雨柱？若不是聾老太太日日攛掇，他壓根懶得搭理，更不會往何家身上動心思。
易中海鬆開秦淮茹，臉上那股熱乎勁兒退了，眼神沉下來，盯住她眼睛，像刀子刮過：「淮茹，這事不能光聽你一句話。」
他抬手替她順了順鬢角碎發，指尖擦過她臉側，聲音壓得低，卻沉甸甸砸在耳邊：「明天你跟東旭一道去醫院，讓大夫看準日子……孩子幾時來的，得清清楚楚。」
秦淮茹心頭一緊，忙點頭：「嗯，我聽師父的，明早頭一撥就去，查完立馬告訴您。」
地窖里潮氣裹著兩人呼吸，黑漆漆的，誰也沒再吭聲，只有心跳撲通撲通撞著耳朵，窗外風聲一陣緊似一陣。
天剛露白，夫妻倆就往醫院趕。賈東旭滿臉放光，卻沒留意身後十幾步遠，一個戴帽子、圍巾纏到鼻樑的人，帽檐壓得低低的，一路跟著……正是易中海。
秦淮茹進了診室，賈東旭坐在走廊長椅上，兩手來回搓膝蓋，坐立不安。
檢查利索得很。秦淮茹攥著衣角，手心全是汗，聲音發虛：「大夫，我這……懷了幾個月了？」
醫生翻了翻病歷，核對末次月經，溫和道：「差不多兩個月。」
秦淮茹心裡咯噔一聲，腦子飛轉……兩個月，太近了，根本掰扯不清。她咬住下唇，眼圈一紅，淚珠子說掉就掉，抽抽搭搭：「大夫……您能不能……把單子上寫的月份，改成三個月？」
醫生皺眉：「為啥改？孕周按實際算，不能亂填，這可是大事。」
她哭得更塌實了，肩膀一聳一聳：「我是鄉下來的……婆家嫌我出身低，啥活都推給我干。聽說懷孕滿三個月身子才穩，家裡才不敢讓我碰重活……我才兩個月，回去就得接著扛，真扛不住了啊……」
眼淚噼里啪啦往下掉，醫生嘆了口氣：「唉，姑娘命苦啊……行吧，我給你改。」
秦淮茹趕緊抹淚，連聲道謝，接過那張寫著「三個月」的病歷單，手心汗津津的，指尖止不住地抖。
賈東旭接過單子，翻來覆去瞧，壓根沒細看月份，咧著嘴直樂：「我賈家有後啦！」一拍大腿，「不行，得趕緊捎信給我媽，讓她也樂呵樂呵！」
秦淮茹瞥他一眼，心口石頭落地，故意蹙著眉，聲音軟軟的：「東旭，嘴裡沒味兒，酸得慌……你下樓買點酸梅唄？」
「等著！我這就去！」賈東旭把病歷單塞進秦淮茹手裡，轉身就往樓下沖。
人影剛拐下樓梯，樓道拐角便閃出易中海，帽檐壓得極低，幾乎遮住半張臉。他三步並作兩步上前，眼睛直勾勾盯住秦淮茹攥著的單子。
秦淮茹立刻把單子遞過去，聲音壓得極細，嘴角卻浮起一絲篤定的笑：「師父，您瞧……三個月了。那會兒東旭天天喝藥調身子，哪能成事？這孩子，八成是您的！」
易中海手抖得厲害，翻開病歷單，「孕周三月」四個字剛入眼，眼眶就猛地一熱。半輩子憋著的委屈、盼著的念想，一股腦湧上來，胸口像堵了團棉花，悶得喘不上氣。
他忙用掌心捂住嘴，可嗚咽還是從指縫裡漏了出來，眼淚混著臉上溝壑往下淌，一滴砸在紙面上，墨跡洇開一小片：「我老易家……有後了！再沒人敢說咱是絕戶！」
他胡亂抹了把臉，粗糙的手背蹭得臉頰發燙，一把攥住秦淮茹的手，聲音發顫：「淮茹，你是易家的大功臣！往後想要什麼，師父都給你辦到！」
秦淮茹垂下眼，睫毛蓋住眸底一閃而過的精光，唇角微揚，語氣軟得像溫水：「這是我和師傅的孩子，我當然高興。只是師父……您當初答應我的那一千萬……」
「這是一百萬。」易中海打斷她，從懷裡抽出個厚實信封，硬邦邦塞進她手裡，聲音壓得低，卻字字咬得清：「先拿著，買點好的補身子，別虧待了孩子。等孩子平安落地……必須是個兒子……生下九百萬，一分不少，全給你湊齊！」
秦淮茹眼珠一亮，手指瞬間收緊，信封邊角硌得掌心發麻。她沒料到他這麼利索，臉上卻只餘溫順：「謝謝師父，我一定好好養胎，給您生個大胖小子！」
易中海看著她低頭順眉的模樣，最後一絲疑心也散了，只剩滿心狂喜。秦淮茹攥著沉甸甸的信封，指尖悄悄掐進紙面，眼底那點光，亮得灼人……這場夾在兩個男人中間的局，她已穩穩握住了韁繩。至於肚子裡那個小生命到底是誰的血脈，連她自己，都懶得再去細想了。
易中海知道秦淮茹懷的是自己的種，整個人像換了副骨頭，見誰都帶三分笑，走路都帶風。
他當場拍板，讓李桂花全天候伺候秦淮茹和聾老太太：不許秦淮茹沾水碰灰，頓頓得有肉有油。李桂花在家本就抬不起頭，這回更成了啞巴吃黃連，從早忙到晚，洗衣做飯、端茶倒水、給聾老太太捶背揉腿，腳不沾地。
如今院裡易中海、賈家、聾老太太擰成一股繩，倒把她擠成了這個「家」里最忙的活計，連喘口氣都得掐著空兒。
另一邊，何雨柱近來心思全撲在練武上：扎馬步、打拳、耍棍，雷打不動。大院裡沒了明爭暗鬥，沒人盯著他算計，反倒落得一身輕快，筋骨舒展，日子過得踏實又敞亮。
這晚洗完澡，汗氣散盡，渾身疲乏，他慢悠悠在院子裡溜達消食，無意間掃了眼隨身空間……早前撒下的稻種早已抽穗泛黃，沉甸甸的谷穗把稈子壓得彎了腰，眼看就要熟透。再想到倉庫里還堆著幾袋糧、幾筐菜，他心裡盤算：得趕緊出手換錢，放久了不值當。
他摸了摸下巴，眼珠一轉，「黑市」倆字立馬蹦出來。那地方魚龍混雜，可銷貨最利索，米麵糧油、青菜蘿蔔，只要東西夠鮮、品相夠好，根本不愁沒人要。念頭一起，他轉身回屋，翻出塊黑布，又找出根扁擔，心裡已敲定：今夜就挑貨去黑市碰運氣。