院裡幾個小伙子，對易中海恨得牙根癢。從前那點對「一大爺」的敬重，早被毀得乾乾淨淨……名聲壞了，婚事黃了，連媒婆上門都繞著走，怨氣全攢在易中海身上。
他們壓根不知道這事兒是何雨柱挑的頭，只咬死了是他惹的禍：定是這老頭先暗地裡攪和，後來兜不住了，才急急忙忙掏錢「擺平」。這不是自己打臉，等於承認謠言是他放的？不然好端端的，誰閒得發慌，白白給大夥塞錢？
認定了這點，小伙子們見了易中海，再沒一聲「一大爺」。撞上了，不是扭頭裝沒看見，就是斜眼剜過去，那眼神里淬著毒，恨不得把他撕碎了嚼爛；歇腳聊天時，罵的全是他的名號……「老絕戶」「易獨睪」，句句帶刺：「要不是他沒事找事，咱至於被人戳脊梁骨？往後媒婆見了咱就繞道，怕是真要打一輩子光棍！」
有人實在憋不住，乾脆蹲在他家院門口，指桑罵槐，話里藏刀，火氣隔著牆縫都能鑽進來。易中海縮在屋裡不敢應聲，心慌得直打鼓。
他在院裡當慣了主事的，從沒被晚輩這麼恨過。如今連半大孩子看他，眼裡都泛著仇，這「一大爺」的臉面，算是被踩進泥里，再也拾不起來了。
何雨柱卻活得自在。院裡亂成一鍋粥，半點沒攪擾他。每天買菜、上班，巷口樹蔭下、牆根邊，總聚著一堆姑娘媳婦，嘰嘰喳喳嚼著95號院的事。那些打趣的、嘲弄的話飄進耳朵，他嘴角就輕輕往上揚，心裡熨帖得很。
手指慢悠悠轉著搪瓷缸子，聽旁人細數院裡那些後生怎麼失魂落魄，他心裡只覺得痛快：當初易中海他們聯手編排他，想壞了他名聲，斷他姻緣，那份算計，他可記得清清楚楚。如今風水輪流轉……你們盼著我孤身一人，那不如一塊兒熬著，誰也別想順順噹噹討老婆。
他有空間裡攢下的底子，有手上穩准狠的廚藝，日子過得熱乎踏實。名聲好壞？本就不掛心上。倒是院裡這群等著看笑話的，如今自個兒栽了跟頭，個個抬不起頭、媒婆繞著走，怕是真的要守著光棍命過下半輩子了。
越琢磨越舒坦，何雨柱低頭抿了一口涼白開，眉梢眼角全是毫不在意的輕鬆……這盤棋，本就是他們先落子；走到今天這步，不過是照著他們自個兒的路，一步步踩進了坑裡。
易中海一頭霧水，又巴巴地跑去尋聾老太，低眉順眼求個主意。哪知剛把來龍去脈說完，老太劈頭蓋臉一頓訓，氣得拄著拐杖往地上猛一跺，胸口起伏半天，連句整話都說不利索。
緩過一口氣，老太斜眼盯著他，滿是失望：「小易啊！芝麻大的事兒都理不清，你還配當這大院的大爺？」
她頓了頓，拐杖又重重敲了兩下地，點醒他：「用腳後跟想都知道，這事八成是何雨柱乾的！你前腳剛編排他兩天，後腳院裡就傳遍了這些話……除了他，還有誰既有這心思，又有這本事跟你對著幹？」
「再說你那腦子！」老太越說越惱，抬手在他胳膊上拍了一巴掌，「誰讓你急吼吼把錢分給大夥？這不是自己招供，坐實了謠言是你散的？現在外頭查不出頭緒，院裡人又被你得罪個遍，人人都咬定是你背後搗鬼。你說說，你咋就糊塗成這樣！」
易中海被訓得腦袋快貼到褲腰帶上，手指死死攥著衣角，半晌不敢吱聲。心裡又悔又疼，老太字字句句都像釘子，釘在他最軟的肉上……可事已至此，後悔，也晚了。
聾老太訓得差不多了，見他耷拉著腦袋，到底還是嘆了一口氣，拐杖在青磚地上輕輕一點，聲氣兒軟了些，卻仍透著股子沒轍：「行了，小易啊，你先歇歇吧。事到如今，院裡這幾個後生的名聲算是徹底砸了，往後怕是哪家姑娘聽見都繞道走，個個都得打光棍，斷了香火。」
易中海頭垂得更低，肩頭塌著，活像挨了重錘，一副老實認錯的樣子。可心裡早樂開了花，那點煩悶早被一股暗涌的快意沖得沒了影兒。
光棍？全當絕戶才好！
他肚子裡盤算著：院裡這些毛頭小子，平日眼睛長在頭頂上，誰真把他這個一大爺當回事？如今臭了名聲，娶不上媳婦，斷了根脈，往後這四合院裡，還有誰敢跟他嗆聲？誰還敢不聽他話？
越想越舒坦，嘴角差點往上翹，趕緊咬住下唇壓住，只低頭盯著自己鞋尖，眼角斜斜一掃聾老太，臉上仍是蔫頭耷腦、乖順聽話的模樣，半分心機也不露。
夜裡賈家屋裡悶得喘不上氣，空氣里浮著一股子窩頭放久了的陳味。桌上擺著三個硬邦邦的粗糧窩頭，賈東旭蹲在炕沿上發愣，筷子無意識地戳著窩頭，半天就裝模作樣啃了兩口，腮幫子幾乎沒動，那點乾糧卡在喉嚨里，咽不下，也吐不出。
賈張氏瞅著他這副德行就來火，伸手一把奪過窩頭，嗓門扯得又粗又響：「不吃是吧？不吃我吃！」兩口就吞下一個，肚子卻空得更慌，火氣反倒更旺，眼珠子直往秦淮茹臉上釘。
秦淮茹揉著酸脹的腰，一天下來洗涮、做飯、帶孩子，骨頭縫裡都泛著淚。她啞著嗓子勸：「媽，東旭心裡不痛快，您也別急。
他在廠里乾的全是力氣活，多少墊兩口，明兒還得早起上工呢。」說著，把自己那份掰開一半，輕輕擱進賈東旭碗裡；剩下半塊剛送進嘴，就被賈張氏一巴掌打落在地。
「你還敢管起老娘來了？」賈張氏拍著炕沿吼，唾沫星子濺到炕席上，「要不是你成天在院裡招搖，把那些小伙勾得神魂顛倒，能惹出滿院閒話？能讓東旭被人喊『賈東綠』，戳脊梁骨罵到街口去？」
秦淮茹眼圈一下就紅了，聲音抖得不成調，卻死死咬著牙不哭出來：「媽，您怎麼能這麼說？您天天盯著我，我哪回跟院裡小伙子多說過一句？我洗衣做飯帶孩子，伺候您、伺候東旭，連喝口水的工夫都沒有，哪來的閒心去招惹人？您摸摸良心，我到底是啥樣的人？」
賈東旭低著頭，聽著娘倆吵，拳頭攥得指節發白，臉漲得通紅，胸口像壓了塊磨盤，憋得喘不上氣，嘴卻像被縫住了，一個字也蹦不出來。