賈張氏撇撇嘴，懶得深究，甩下一句：「行了行了，下次再說！再這麼軟塌塌的，可別怪我不認你這個老哥哥！」說完推門出去，晃悠著回了賈家，往炕上一倒，腦袋沾枕頭就沒了聲兒。
另一邊，秦淮茹躺在炕上，左等右等不見賈張氏回來，眼皮越來越沉，不知不覺就睡實了。
地窖里只剩易中海，赤著上身癱坐在地，兩手死死捂著臉，肩膀一聳一聳，喉嚨里堵著嗚咽，斷斷續續往外冒話：「我這一輩子清清白白……好白菜，咋又讓這頭老母豬拱了……」
地窖外牆根的暗影里，何雨柱靠著磚縫站定，精神頭全吊在裡頭，把整齣戲瞧得明明白白。這幾日他壓根沒進空間歇息，就蹲在院裡聽風辨影，還真讓他守著了這場活春宮。
見易中海捂臉抽抽搭搭的慫樣，何雨柱眼底一亮，嘴角翹得老高，手死死按著嘴才沒笑出聲。心裡頭那個主意，剛冒頭就噼里啪啦燒起來了，越盤越順溜，只等往下瞧熱鬧。
1956年正月午後，太陽懶洋洋鋪滿中院，青磚被曬得微燙。水槽邊圍滿了人，擇菜的、淘米的、刷鍋的，盆碗磕碰聲、水聲、人聲混作一團，都想趕在男人下班前把晚飯拾掇妥當。
秦淮茹蹲在水槽邊搓衣裳，皂角沫順著木盆邊沿往下淌，她手腳麻利，可眼角總往院裡瞟，耳朵也豎著，旁人說的每句話，她都聽得真真切切。
大媽小媳婦們湊一塊兒，嘴閒不住，手也閒不住，東家長西家短，菜市價漲了幾分、街道辦新添了啥規矩，軟聲細氣裹著嘩啦水響，煙火氣反倒更濃了。
賈張氏斜倚在賈家屋門的門框上，腳邊堆著小堆瓜子皮，手裡捏著瓜子「咔嚓咔嚓」嗑著，眼皮半耷拉，看著院裡忙活的人，時不時撇嘴嘀咕兩句，不是嫌誰擇菜挑三揀四，就是說誰淘米嘩嘩費水，一副事不關己的挑剔相。
忽地，她捏瓜子的手猛地一停，臉色「唰」地白了，一股酸水直往上頂，嗆得眉頭擰成疙瘩，手一松，扶著門框彎下腰，喉嚨里咕嚕兩聲，乾嘔幾下，身子晃得站不穩，腳邊瓜子皮撒了一地也沒顧上掃。
院裡說話聲頓時啞了一半，所有眼睛齊刷刷盯過去。秦淮茹搓衣裳的手也頓住了，目光里先是驚，接著浮起幾分琢磨不清的意味。
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賈張氏扶著胸口緩了好一陣，喉頭那陣翻攪才壓下去，身子還虛著，靠在門框上直喘。秦淮茹撂下濕衣裳，幾步上前，一手托她後背，一手輕輕拍著，急聲問：「媽，您這是怎麼了？好端端的，咋突然這樣？」
賈張氏喘勻了氣，眉頭還是皺著，嗓子啞得發緊：「我也摸不著頭腦，就這兩天，老犯噁心，乾嘔，嗓子眼堵得慌，想吐又吐不出東西，憋得難受。」
楊瑞華正蹲在院裡擇菜，聽見這話，嘴一咧就笑了，湊近了打趣：「老嫂子，這話說得咋聽著耳熟？莫不是真有了？你這身子反應，跟我當年懷頭胎那會兒，簡直一個樣！」
王翠芬也跟著笑，手裡的菜幫子往筐里一撂，接上話茬：「可不是！咱們幾個誰沒生過養過？眼力見兒還能差了？你這氣色、這精神頭，活脫脫就是揣了娃的模樣。」
賈張氏臉「騰」地紅透，剛才還蔫頭耷腦的勁兒全沒了，手指直戳過去，嗓門都劈了叉：「王翠芬！楊瑞華！你們倆嚼什麼舌頭根子？老娘替老賈家守門守戶，半步沒歪過，清清白白幾十年，輪得到你們胡唚？信不信我撕了你們這張破嘴！」
說著擼起袖子就要衝，腿卻一軟晃了一下。秦淮茹眼疾手快拽住她胳膊，院子裡幾個婦人憋著笑不敢出聲，有人趕緊攔在中間打哈哈，一時間哄哄嚷嚷，罵聲、笑聲、勸架聲攪和在一塊，滿院子都是。
賈張氏一腳踹開自家屋門，「哐當」一聲砸上門板，把外頭的嘈雜關在外頭。可心口那陣發虛，卻半點沒壓下去。她扶著炕沿慢慢坐下，臘月的風從窗縫鑽進來，涼得刺骨，可比起身上一層接一層冒出來的冷汗，這點冷算個啥。
楊瑞華和王翠芬的話，開頭只當是瞎鬧，可越想越不對味……這半個月來，天不亮就反胃，灶上剛起火就聞不得油煙味，夜裡翻來覆去睡不實，白日裡渾身發沉，懶得出氣……這些事兒，跟當年懷賈東旭時，一模一樣。
心口「咚」地一墜，手腳都跟著發顫。她是寡婦，替老賈家頂門立戶，要是真懷上了，哪是丟臉的事？街坊鄰居的指指點點能戳穿脊梁骨，街道辦的人更不會輕饒，搞不好真得拉出去遊街示眾，讓她一輩子在四九城裡抬不起頭。
她哆嗦著摸了摸小腹，平平的，可指尖一碰，頭皮就發麻。這三個月，她跟易中海的事，總共也就兩回。大多時候，他都拿腰疼當由頭推脫……她那股子勁兒，他確實扛不住。偏就這兩回，怎麼就撞上了？
越想越怕，她蜷在炕角，兩手死死抱住胳膊。易中海是院裡的一大爺，面上規矩，這事若露了餡，他絕不會認帳。到時候，黑鍋全是她一個人背。
她守寡這些年，在院裡好不容易站穩腳跟，真出了這檔子事，不光自己身敗名裂，連兒子賈東旭往後在街坊面前，也別想挺直腰杆。
窗外日頭一點點往下沉，屋裡暗得快看不見人影，她心跳越來越急，像有隻手攥著心尖來回扯。那些實實在在的噁心、乏力，騙不了人。她咬緊下唇，嘗到一絲腥甜，腦子卻空蕩蕩的，半點主意也想不出來。
夜色濃得化不開，四合院裡靜得只剩牆根下蛐蛐斷續的鳴叫。易中海剛在小西屋躺下，窗根底下忽然傳來三聲貓叫……「喵、喵、喵」，又急又短。
他後脖頸一涼，汗毛全豎起來了。這三個月，賈張氏常半夜來學貓叫，纏得緊，十回里他應了不過兩回，其餘全推說腰傷犯了，躲得嚴嚴實實，沒少被她拍門催逼。
今兒他鐵了心裝聾作啞，可貓叫聲剛落，「砰砰砰」三記拍門聲就砸了過來，門板震得嗡嗡響。易中海魂都嚇飛了，生怕驚動旁人，趿拉著鞋就開了門，壓著嗓子急道：「老嫂子，你這是瘋啦？大半夜的，不怕人撞見？」