滿屋子徒弟個個有份，魯菜泰斗王世珍笑得眼角堆褶，直說這輩子收的徒弟，沒一個白疼。當場拍板，在家擺酒，熱熱鬧鬧慶一場。
席上，何雨柱也不藏私，不動聲色從隨身帶的包里摸出幾瓶封得嚴實的五糧液。酒剛啟封，香氣一竄，滿屋人齊齊吸鼻子。師兄弟圍一桌，大塊吃肉，大碗喝酒，碰杯聲、說笑聲、划拳聲混作一團，喝到微醺才散。
人陸續回四合院，左鄰右舍早蹲在門口等著，家裡人也迎出門，七嘴八舌問成績。一時院裡人擠人，話趕話，熱得像開了鍋。
賈張氏聽清了，臉霎時就變了……易中海只撈了個四級工，兒子賈東旭更慘，才一級。她前陣子吹的牛，全被風颳得乾乾淨淨，成了院裡人嘴邊現成的笑話。
她「啪」一下癱坐在青磚地上，扯開嗓子嚎：「老天爺不開眼啊！廠里存心壓人啊！老易幹了十幾年老把式，憑啥就四級？六級七級本該是板上釘釘的事！裡頭肯定有鬼！肯定有人背後使絆子！」
罵完廠里，扭頭就沖易中海吼：「你個沒用的！活了半輩子白活了！十幾年就混個四級，還有臉進門？我讓你好好教東旭，你是不是留一手？現在倒好，我兒子才一級！你安的什麼心！」
全院老少都圍過來看，賈家這一攤子，活生生成了院裡最大的樂子。
易中海臉上燒得發燙，耳根通紅，一句硬氣話也吐不出來。可一抬眼，瞅見賈張氏那圓滾滾的肚子，喉嚨里的話又硬生生堵住，只把牙咬得咯咯響，猛一甩頭，黑著臉蹽進後院。
後院聾老太，自打賈張氏嫁進來那天起，就沒吃過一頓順心飯。頓頓管飽，但油星兒不見，葷腥不沾，易中海連多看她一眼的工夫都沒有。
易中海一進屋，門還沒關嚴，眼眶就紅了，撲到炕沿邊哽咽：「乾娘……我這人算是廢了！身子骨撐死也就五六級的料！現在這點錢，連賈張氏那張嘴都餵不飽，一家老小，拿什麼養？」
聾老太坐在炕邊，眼皮都沒掀，冷笑一聲，話像冰碴子：「小易啊，不是我說你，腦子越來越不管用了。你瞧你現在，被賈張氏攥著脖子走，她進門那天起，你哪回真惦記過我？」
「從前我給你拿主意、替你擋風、錢上也沒短過你一分……哪回虧待你了？你用得著我，喊得比誰都親；用不著了，扔後院一撂，粗糧糊弄，算哪門子孝敬？如今評級砸了、養不起家了，倒想起跑我這兒哭來了？」
屋裡頓時靜得吊根針都聽得見。易中海漲紅了臉，站也不是坐也不是，嘴唇動了幾回，沒蹦出半個字。
他搓著手，吭哧半天才憋出一句：「乾娘……我真是沒法子啊……我就盼著賈張氏趕緊生，孩子一落地，我立馬離！等離了，我這點工資，養咱倆綽綽有餘，我保證，天天給您端湯送藥！」
聾老太慢慢睜眼，點點頭，嗓音沉得像壓了石：「眼下只能先熬著，離婚的事，往後再說。你是四級工，別慌，手別生，抽空多練練。我托人打聽過了，你們廠新來的楊廠長，早年我救過他一命。等我尋個由頭去見見，看看能不能幫你提一提。」
易中海眼睛「騰」地亮起來，腰杆兒都挺直了，連連鞠躬：「乾娘！您放心！從今往後，我心裡頭一個就是您！您要是真把我級別提上去，我給您磕頭都願意，一輩子聽您差遣！」
日子一天天過，四合院表面照舊，雞飛狗跳是常態，可暗地裡，人人心裡都揣著本帳，翻得嘩嘩響。
聾老太這輩子見過的人，比院裡磚縫裡的草還多，心裡頭亮堂得很，一刻沒閒著。
她早看清了：易中海靠不住，眼裡只有自己養老那點算盤，誰有用捧誰，誰沒用踢開；賈張氏更是個無底洞，光進不出，摳門又橫，沾上就甩不脫。靠人不如靠己……她打定主意，得給自己鑿一條真正踏實的後路。
左思右想，乾脆把欠王紅梅那點人情全翻出來，軟磨硬泡，托關係、走偏門，硬是辦下了五保戶。
王紅梅也怕再被四合院這些破事纏住脫不了身，兩人乾脆利落，當場拍板：人情兩清，往後各走各路，誰也別招惹誰。
消息一傳開，整個四合院，人人眼珠子都亮了。
五保戶！國家包吃包住，每月實打實發五塊錢，年節還送糧票、布票、肥皂票……樣樣都是眼下最搶手、最稀罕的貨。
過去誰拿聾老太當回事？如今見她手裡攥著真金白銀的好處，人全圍上來了。
易中海跑得最勤快，賈家更是一天八趟往聾老太屋裡鑽，嘴上「老太」叫得親熱，笑得嘴角抽筋，眼裡全是那點補助和票子。
從前聾老太靠人施捨過活，看臉色吃飯；如今背後站著國家，腰杆子一下挺直了，再不用瞅易中海眼色行事。
易中海想托她辦事、想套話、想讓她在院裡替自己說句公道話？沒門兒。
得拎著點心、熟食、白面上門換……少一樣，聾老太眼皮都不抬，就讓你干站著，臉熱腳涼，自己找台階下。
易中海心裡堵得慌，可硬氣不起來。
早先是他在上頭壓著聾老太，如今輪到他低頭彎腰了。
越想越咽不下這口氣……他這輩子算盤打得響，不能在這兒栽得這麼難看。
琢磨來琢磨去，又把主意落到賈張氏身上：只要有個孩子，養老就有指望。
他壓根沒料到，這場自以為十拿九穩的打算，最後竟成了砸他臉上、讓他一輩子抬不起頭的醜事。
這天夜裡，賈張氏白天還在院裡東蹭一口西扒一碗，吃得肚皮滾圓，抹完嘴就往炕上一躺，呼呼睡過去。
誰知半夜三更，她突然捂著肚子在炕上翻騰，疼得直嚎：
「救命啊……我要生啦……生啦……」
易中海魂都嚇飛了。
盼這個孩子盼了多少年？做夢都想抱個大胖小子，將來養老送終，在院裡說話也能帶三分響。一聽要生，手抖得連鞋帶都系不上。
可賈張氏一身肉，他一個半老頭子哪扛得動？急得滿院亂撞，哐哐砸賈東旭和秦淮茹的門，把倆人全薅了起來。
三更天，月光慘白。
三人七手八腳把人抬上板車，一路顛簸，連夜往醫院奔。
這一幕，全落進一個人眼裡。