不等她細琢磨，閆阜貴咬著後槽牙，把肚裡話全倒了出來：「易中海打的就是這主意！他要甩掉賈張氏，還不想掏一分錢，才拿我當墊腳石！你想想昨兒那頓酒……他們家平時買塊豆腐都掐著指頭算，昨兒倒好，肉堆成山，一個勁勸我喝、勸我吃，熱絡得反常，分明是灌醉我，好來個『捉姦』！」
「他既攥住了我，又能幹乾淨淨離了婚！回頭在院裡一嚷，我倆跳進黃河也洗不清……真坐實了，我得蹲號子！」
「這人心黑透了，毒得很！」
楊瑞華聽著，越想越怕，臉色刷地白了，一把攥住閆阜貴胳膊：「老閆，那認罪書還在他手上呢！往後他拿這個捏著咱們，咱家可就塌了啊！」
閆阜貴喉結滾動，悔得腸子打結，卻沒法子，只長長吁了口氣，眼底陰沉沉的：「走一步看一步吧。他識相，大家各過各的；真把我逼到牆角……兔子急了還蹬鷹呢，到時候誰也別想囫圇！」
另一邊，易中海轉身進了聾老太屋。門一掩，他長嘆一聲，把離婚、拿捏閆阜貴的事，竹筒倒豆子般全說了。
「乾娘，原想著拿住劉海中更穩妥，誰知閆阜貴自己撞上來……」
聾老太坐在炕沿，眯著眼聽罷，慢悠悠開口：「小易，閆阜貴就閆阜貴吧，不算白忙。他那人貪小利、怕擔事，攥著他，手裡多條繩。」
「可記住了……別勒太緊。不到火燒眉毛，別動不動拿那東西壓他。瞧著軟，真逼急了，照樣敢掀桌子。魚死網破，划不來。」
易中海點頭如搗蒜：「還是乾娘心裡有數。」
他癱在椅子上，肩膀垮下來：「這下是鬆快了，可名聲……跟賈張氏鬧這一場，院裡人背地裡戳脊梁骨。要是傳到街道辦耳朵里，我易中海幾十年立的正直人設，全毀在這兒了。」
易中海頭垂得更低，嗓音發顫：「乾娘，我錯了。往後您說東，我不往西；您指哪，我打哪，再不敢自作主張！」
聾老太慢慢點了一下頭，聲音低而穩：「你既跟賈張氏離了婚，就該斷得乾淨。眼下你也瞧明白了……賈東旭這人，餵不飽，也捂不熱。你待他再實誠，他只當你軟弱可欺，越拿越緊，指望不上。」
「當務之急，是尋個靠得住的人養老送終。這院子裡的晚輩，掰著指頭算，也就何雨柱有出息。廠里廚子，手上有活兒，兜里有錢，灶上不斷糧。你老了跟他過，至少餓不著、凍不著。只要把他攏住了，後半輩子就踏實了。」
一提何雨柱，易中海臉上頓時陰沉下去，左手下意識蹭了蹭臉頰，那層薄薄的假皮微涼。他牙關咬得發緊，話是從齒縫裡擠出來的：「乾娘！我見著他名字都恨得慌！
還指望他養老？您這話，我聽都不想聽……死了也不會點頭！打小我就瞧不上他，如今他再風光，在我眼裡，還是當年那個端不起碗、站不直腰的貨！」
說到這兒，他胸口一起一伏，後面的話硬生生卡在喉嚨里，沒再吐出來。
聾老太望著他，輕輕吁了口氣，沒再勸，沉默片刻，才緩緩道：「行吧，你不容他，咱們另挑一個。汪海洋這孩子，倒是個實在人，心不花，嘴不碎，好使喚。又沒爹沒娘，孤身一個，沒拖沒拽。你往後常走動，時不時給點實惠，拉攏住，將來就是一根能拄的拐杖。」
易中海神色鬆了一分，低頭琢磨了幾秒，點點頭：「乾娘說得對。汪海洋……確實合適。回頭我就去廠里給他搭把手，再送幾斤米、兩袋面，不費勁，人就攏住了。」
聾老太頷首，眼皮耷拉著，眼底卻閃過一絲極淡的光：「養老的人，得攥在手裡。這院子，表面和氣，底下全是算盤珠子。你手裡沒人、沒根兒，就站不住腳。」
易中海從聾老太屋裡出來，腦子一下清爽了，步子也輕快起來。他徑直走到東廂房門口，壓低嗓音敲了兩下：「海洋，起了沒？一塊兒上工去。」
門一開，汪海洋揉著眼睛探出身子，一見是易中海，立馬挺直腰板，臉上堆起敬重又帶點拘謹的笑：「易大爺！您這麼早就來了？吃早飯沒？要沒吃，我這兒還有倆窩頭，您先墊墊。」
易中海掃了眼屋裡……一張舊床，一摞搪瓷缸，牆皮掉得露了磚，連個像樣的柜子都沒有。他嘴角微揚，擺擺手：「吃啥窩頭，湊合啥。」
不等對方回話，他伸手就攥住汪海洋胳膊，語氣熱乎得像親叔伯：「走！街口那家油條剛炸出來，酥脆掉渣，豆漿燙嘴正香……今兒我請客！」
話音未落，人已半推半帶著出了院門。
屋裡的汪沐溪，他一眼都沒掃。
汪沐溪坐在炕沿上，盯著桌上那個干硬發灰的窩頭，默默掰下一小塊，就著碗裡涼透的白水，一口一口咽下去。
賈家那邊，早亂成了一鍋粥。
賈東旭癱在炕沿，煙一根接一根地抽，煙屁股堆在腳邊，皺著眉，臉繃得發青。越想越虛，越想越空。
賈張氏離婚回來，沒撈著一分好處，反倒把娘家當客棧，吃得比誰都香，鬧得比誰都響。他一個月三十三塊工資，廠里硬扣十塊寄給李桂花，手裡只剩二十三。
從前難時，還能靠易中海周濟一把；如今斷得徹底，連個借米的地方都沒有。二十三塊錢，四張嘴，孩子餓得哼唧，大人餓得發慌，他拿什麼撐？
秦淮茹站在旁邊，看著男人佝僂的背影，心裡揪著疼，猶豫半天，才低聲開口：「東旭……要不，你緩一緩？去跟易大爺說兩句軟話？沒他在廠里罩著，你本就難立足；家裡再這麼熬下去……真扛不住了。」
賈東旭手一抖，煙差點燙著自己，臉色霎時青白交加。
求易中海？他寧可餓死，也不低頭！
可轉頭瞅見灶台邊空蕩蕩的米缸，又聽見隔壁屋裡孩子餓得直哭，嗓子眼一堵……秦淮茹這話，不是勸，是救命的繩子。
另一邊，何雨柱正活得敞亮。