進了肉聯廠食堂沒多久，他那手真功夫就全亮出來了：火候穩、刀工利、調味准，人又爽利，說話辦事不繞彎。沒幾天，廚房上下服帖，連最挑刺的老師傅都誇他「有股子筋骨氣」。廠長朱聰更是一眼相中，三天兩頭往食堂溜達，看一眼就樂：「這小子，是塊料！」
前陣子，二級廚師證到手，紅章鮮亮，紙頁挺括。朱聰捧著證書，笑得眼角皺紋都開了花，見人就拍大腿：「咱廠攤上何雨柱，是燒了高香！上頭來人、外廠交流，全指著他的灶台撐場面！」
真不是吹的。局裡領導下來，嘗了他炒的蒜苗肥腸，當場夾第三筷子；兄弟廠帶隊參觀，吃了頓便餐，臨走硬塞給他兩包煙，說「回去照著這味兒練半年，也夠嗆能摸著邊兒」。
他顛勺時手腕一抖，油星飛而不濺；燉湯時蓋掀一刻，滿屋濃香直往人鼻子裡鑽……肉聯廠食堂的名頭，如今一半是他炒出來的。
這天清早，何雨柱洗得乾乾淨淨，白大褂一塵不染，袖口挽到小臂，精神頭足得像剛灌了風，抬腳就進了朱聰辦公室。
何雨柱常往朱聰辦公室走動，兩人熟得像自家人，推門就進，連招呼都省了。這天一掀門帘，就見朱聰癱在椅子上，眉頭擰著，菸灰缸里堆滿菸頭，一支接一支地抽。
「柱子來了。」
朱聰抬手遞過一支煙。
何雨柱接過來，順手別在耳後，掃他一眼便覺不對勁：「朱哥，臉繃這麼緊？誰惹你了？」
朱聰重重呼出一口煙：「唉……上頭布置下來的任務，廠里要從蘇聯動一批優良種豬，讓我牽頭。本是樁露臉的差事，可卡在人上了……得派三個人過去對接、押運、跑手續。」
何雨柱點點頭：「那挑幾個能幹的去就是。」
「挑不動！」朱聰一拍大腿，「問了一圈，沒一個敢應聲。嫌路遠、怕冷、怕出岔子，全往後縮。我這兒正發愁呢。」
何雨柱隨口問：「朱哥，這一趟，前後得多少天？」
朱聰眼睛一下亮起來，身子往前傾：「二十來天！柱子，你……」話沒說完，眼巴巴望著他。
何雨柱笑了笑，聲音穩穩噹噹：「朱哥這麼信我，我能退半步？」
朱聰差點蹦起來，忙壓低嗓子：「你現在可是廠里正式任命的食堂主任，按理說不用跑外勤。但這回是公派出國，廠里定了三人小組：畜牧技術員、保衛幹事，再加你……我報的是『隨團後勤兼接待負責人』，名分清清楚楚！」
「你手藝硬，二級廚師；人更靠得住，是我信得過的人。到了那邊，招待蘇方人員、管好伙食、撐住場面，全指著你。回來就是出國立功，誰也壓不住你！」
何雨柱一點沒含糊：「行，朱哥信我，我去。跟著小組一塊走，保准順順利利，不給廠里抹黑，不讓你難做。」
朱聰長舒一口氣，肩膀都鬆了下來，攥著何雨柱的手直拍：「好兄弟！真沒白待你！補助按頂格算，榮譽記上，記功材料我親自寫！往後廠里，你就是我左膀右臂！」
何雨柱又應了一遍：「行，朱哥放心。」
等回到自己辦公室，門一關，他才緩緩吐出一口氣，眼底一閃，快得沒人瞧見。
他答應得這麼幹脆，可不是光為幫朱聰解圍，更不是只圖廠里那點功勞。
他心裡另有一盤帳，沉得很，也實得很。
這世上，只有他自己知道，身上揣著個誰也摸不著、看不見的隨身空間福地。
這些年，裡頭的糧種、藥材、物資，全是靠他一點一點攢、一茬一茬育出來的。可再好的地，也得不斷添新種、引新物，才能越養越厚實。
而蘇聯，眼下正是牲畜成群、草場連片、種子精良、林藥豐足的地方。
一頭純血種豬、幾匹良種馬駒、幾把耐寒牧草籽、幾包抗旱高產麥種，甚至山溝里采來的野參苗、雪蓮根……只要悄悄帶回來一點，往空間裡一放，慢慢養、細細繁，將來就是扎紮實實的家底。
光是想著，心口就微微發燙。
還有一件事，更讓他不能不動身。
如今這形勢，風向早變了。他比旁人多看過幾十年的路，心裡門兒清：有些東西，現在不拿，以後就再難碰上了。
蘇聯那邊，工廠圖紙、設備參數、軍工廠里的老舊手冊、技術員隨手記的筆記……哪怕只是幾張紙、幾頁抄錄，只要真有用，他就能借著身份掩護，悄悄摸回來，交到該交的人手裡。
不圖名，不爭利。
可這事若成了，他心裡踏實，國家也多一分托底的本錢。
一邊補自家福地的底子，一邊辦一樁實實在在的國事……兩頭都落了實處，這才叫不虧不虛。
這麼一趟差，他何雨柱不接，還有誰能接？
他嘴角輕輕一翹，眼神沉靜，像早把每一步都踩在了實處。
至於四合院裡那些明爭暗鬥、雞毛蒜皮……
在他腳下鋪開的這張大網面前，不過是一陣風過，吹起幾粒浮塵罷了。
廠里動作很快，三天後，何雨柱就和畜牧技術員、保衛科幹事一道，從北京站登車，乘國際列車出發。單程七天，一路向北。
通知一到手，他立刻開始安排後頭的事。
頭一件，是他妹妹何雨水。
這一走，前後二十多天。四合院裡什麼人，他心裡跟明鏡似的：易中海老練慣了，賈家嘴甜心黑，劉海中愛端架子，閆阜貴專撿便宜，滿院子沒幾個肯讓人的。何雨水年紀小，性子軟，真被圍住嚼舌根、使絆子，連還嘴的力氣都沒有。
何雨柱半點不敢含糊，麻利地幫妹妹收拾好行李，親自送到師父王世珍家，當面託付。師父師娘向來疼他們兄妹倆，聽說他要公派出國，沒等多問就一口應下，拍著胸脯說雨水在他們那兒，比在自己家還踏實。
何雨柱心裡一塊石頭落了地，臨出門前悄悄往何雨水手裡塞了一百塊錢，壓低聲音囑咐：「省著點用，中午別湊合，在學校門口買碗熱湯麵、加個蛋，吃飽了才有力氣念書。」
安頓好妹妹，他轉身就去了派出所。