「哐當」一聲，房門被她一腳踹開，她叉著腰堵在門口，唾沫直噴：「瞅啥瞅？過日子沒見過？眼珠子快瞪掉地上了！滾！都給我滾遠點兒！誰再扒窗縫，老娘罵得你三天不敢出門！」
「滾！再不走，我拎尿桶潑你們一身！」
話音沒落，她真的一隻手往身後一探，作勢要摸傢伙……那副豁出去的架勢，嚇得圍觀的人「嘩啦」一下全散了，連鞋都差點跑丟一隻。
劉海中躥得最歡，邊蹽邊回頭嚷：「賈張氏！你就是院裡頭一號潑婦！」
等人影徹底沒了，賈張氏才咂咂嘴，慢悠悠關上門，一扭一晃回了屋。
秦淮茹坐在炕沿，懷裡摟著睡熟的棒梗，心口像結了層厚霜。越想越冷：當初怎麼就糊了眼，一頭扎進賈家這泥坑裡？婆婆撒潑耍賴沒個準譜；男人窩囊懶散，遇事只會縮脖子。這日子，到底熬到哪天才算頭？
不行，不能坐等爛透。
她腦中忽然一亮，一把攥住賈東旭胳膊：「東旭，我有主意了！」
「你托人幫我買個軋鋼廠的正式工名額！我進了廠，戶口就能轉成城市戶口，棒梗以後也能跟著落城裡的戶。我有了工資，家裡寬裕些，也不用天天數著你的糧本過日子了！」
賈東旭眼睛「唰」地亮起來，一拍大腿：「對啊！淮茹，你這腦子真夠使！這法子太妥了！」
秦淮茹急問：「東旭，那你曉得軋鋼廠一個普通正式工的名額，得多少錢？」
他哪兒懂這些？廠里混日子慣了，易中海教手藝，他聽著就聽兩句，師傅不盯，他轉身就溜號，閒工夫全耗在茶攤上。
「我真不知道……」他撓撓後脖頸，「我這就去問師父！他在廠里年頭久，行情肯定門兒清！」
話沒說完，人已躥出門，直奔易中海的小西屋。
進屋一五一十說完，賈東旭蹲在凳子邊，巴巴等著回話。
易中海靠在椅子裡，指尖慢悠悠敲著桌面，眉頭一點點擰緊。
心裡早盤算開了：秦淮茹要是上班去了，誰給聾老太太端湯餵藥？誰給他洗衣服、沏茶、擦桌子？再說，賈家越揭不開鍋，他說話才越管用。要是秦淮茹掙了工資，這家人緩過氣來，他還拿什麼壓著他們？
思量停當，他抬眼看著賈東旭，語氣沉甸甸的：「東旭啊，這正式工名額，不是隨隨便便就能塞進去的。我估摸著，少說也得三四百塊。」
頓了頓，他嘴角微扯，目光掃過去：「你們家……湊得出這數？」
賈東旭腦袋「嗡」一下，腿肚子發軟，臉霎時白了，往前蹭半步，兩手合十哀求：「師父，您幫幫忙，先借我點！我拼死拼活也一定還您！」
易中海肚裡冷笑，臉上卻堆滿難色，連連擺手嘆氣：「東旭，不是我不幫，你摸摸良心問問自己，我幫你的還少嗎？可你們賈家是怎麼待我的？上回全院遭賊，我那點老本全叫人捲走了！現在上頭伺候老太太，下頭照看棒梗，吃喝拉撒哪樣不要錢？每月還硬貼給淮茹五塊錢……我自己掐著指頭過日子，褲腰帶勒緊了還打滑，哪來的余錢借你？」
賈東旭嘴唇動了動，沒說出一個字，垂著頭出了門。
一進門，嗓子發乾：「師父說……正式工名額，至少三四百塊。」
賈張氏「騰」地跳起來：「三四百？易中海純屬放屁！他存心騙咱！」
秦淮茹趕緊拽住她胳膊，苦著臉勸：「媽，您別罵了。就算沒三百四，兩百多總得要吧？咱家……拿得出來嗎？」
賈東旭耷拉著肩膀，聲音發悶：「拿不出……窮得鍋底朝天，砸鍋賣鐵也湊不夠。」
沉默片刻，他猛地抬頭，盯著賈張氏，牙關咬緊：「媽，您把養老錢拿出來吧！我每月給您三塊，攢了這些年，總歸有點兒。先墊上，差的，我和淮茹再想法子借！」
賈張氏一聽「動錢」，脖子一梗，嗓門拔高八度：「那是我的棺材本！是留著咽氣那天買壽材的！你們倒好，連這都想惦記？就那幾塊錢，連零頭都不夠！借？上哪兒借？閻王爺那兒能賒帳不？」
賈張氏咬緊牙關，死不肯掏錢。賈東旭火氣一上來，手一甩，重重坐上炕沿：「行了！我不管了！愛咋咋地吧！大不了硬扛著！」
秦淮茹就站在那兒，盯著眼前這母子倆……一個縮著脖子裝糊塗，一個攤著手擺爛，連半句像樣的話都擠不出來。她喉嚨發緊，胸口堵得喘不上氣，身子一軟，蹲在地上，兩手死死捂住臉，肩膀無聲地抖，眼淚順著指縫往下淌，一滴接一滴砸在泥地上。
屋裡靜得能聽見塵土落下的聲音。
沒人想到，那條活路就擺在眼皮底下，他們卻親手把它推遠了。
這一推，不是輕輕一搡，是狠狠一腳踹進深溝……賈家從此再沒爬出來的力氣。
何雨柱壓根沒留意賈家那點雞毛蒜皮的鬧騰。在他眼裡，那一家子自私得骨頭縫裡都透著算計，早該自個兒過自個兒的日子，不值得多看一眼。夜裡他抬眼望天，目光冷而平，像結了霜的井口。
1957年，糧票開始緊，布票要排隊，肉票半年才見一次影兒……再過一年，全國都要勒緊褲腰帶。他心裡清楚，可面上沒一絲波瀾。他有空間，吃喝不愁，但圖的不是苟活，是要把整座城的暗流，一根線一根線，全攥進自己手裡。
第二天清早，他直奔大柵欄後院，找到孫天，話一出口，就帶著股不容插嘴的勁兒：「小天，黑市的門道，你摸透了沒有？」
孫天本就機靈，又肯下狠功夫，身手早不是從前模樣；背後有師父托底，短短几個月，已在黑市站穩腳跟，說話有人聽，辦事有人跟。一聽師父問，立馬垂首抱拳，聲不高，字字落地：「師父，黑市所有路子，我全理清了……貨從哪來、往哪走、怎麼分、誰管什麼，連燒水的老頭姓甚名誰，我都記在本子上。」
「還查出一件：三爺這兩年，一直在找一個人，叫雄霸。」
何雨柱嘴角一扯，笑得極淡，眼裡卻沒半點暖意。
三爺啊三爺，真是撞了南牆還不肯回頭。
他眼神陡然一沉，聲音壓得極低，像貼著耳根刮過來的風：「小天，我告訴你，三爺找的雄霸，就是我。」
孫天脊背一繃，瞳孔驟然一縮：「師父？您……就是雄霸？」