賈東旭本就憋著火，一聽這腔調，「啪」一拍大腿：「媽！別唱了！心裡夠堵的了！」
賈張氏臉一沉，手掌「啪」地拍在桌上，鹹菜碟子震得跳了一下：「堵？誰不堵？你堵我更堵！這日子還叫日子？人能這麼活？」
「以前肉是少吃，可菜里好歹飄點葷油渣兒，現在呢？連根油毛都不見！我老了，餓兩頓算啥？棒梗才多大？正長骨頭長肉的年紀，不吃飽咋長個兒？你瞧他那小臉，蠟黃蠟黃的，一陣風就能吹跑！」
她手指一戳棒梗，孩子正埋頭啃窩頭，腮幫子癟著，眼窩深陷，瘦得一把骨頭撐著皮。秦淮茹心口一揪，二話不說，把自己那份窩頭掰下大半，悄悄塞進棒梗碗裡。
賈東旭盯著這一幕，只嘆氣，頭垂得快碰著桌面：「唉……你說咋辦？廠里那點工資，填不滿嘴啊……」
賈張氏眼珠一轉，立馬有了主意，壓低嗓子：「借！去借！」
「把咱家那隻祖傳大海碗拿出來，給秦淮茹！」
「專挑那些家裡燉肉炒菜的戶頭去，誰家灶上冒香，你就往誰家蹭！」
秦淮茹臉唰地白了，連連擺手：「媽，使不得！咱們借的還少？回回借不還，誰還肯開門？我現在端碗出門，人家一瞅見我，門栓『咔』就插上了！我敲破手掌心，人家也不開一條縫！」
賈張氏眼皮一翻，嗓音立刻尖起來，刻薄話跟刀子似的：「那就是你這當媳婦的沒本事！你那股勾人的勁兒呢？平時院裡小伙子圍著你轉，怎麼這時候啞火了？」
「好處都給我撈回來！別光盯著汪海洋一個人薅，薅禿了你上哪兒再找第二根草？」
秦淮茹臉騰地燒起來，又臊又急：「媽！您說的這是什麼話！」
賈東旭坐在旁邊，只冷冷掃了她一眼，嘴唇抿成一條線，一個字也沒吐。
賈張氏壓根不看她難堪樣，句句往軟肋上扎：
「秦淮茹，別跟我裝傻。你有幾分模樣，這就是你頂頂要緊的本錢！雖說比不上我當年，可你得懂怎麼拿捏院裡這些男人……從他們手裡把實惠弄回來，不然，咱全家都得餓死。」
秦淮茹耳根滾燙，指尖用力絞著衣襟，指節泛白，喉頭微動，嗓音壓得極低：
「媽，真要那樣……院裡人嘴碎，東旭他……」
「嘴碎能填飽肚子？！」賈張氏一嗓子砸下來，短促有力，「飯都揭不開鍋了，還顧那些虛的？娃生都生了，賈家香火接上了……他們愛嚼舌根，就讓他們嚼去！你只要不虧心，不對不起東旭，旁的，誰也管不著！」
她猛地扭過臉，盯住賈東旭，話像刀子刮過鐵板：
「東旭，今兒起，面子、臉面，全給我扔了！再攥著那點虛勁兒不撒手，咱娘仨早晚餓倒一個！」
賈東旭嘴唇繃緊，臉色由青轉白，又由白泛灰，最後只把下巴一點。
就這一下，秦淮茹心裡那根細弦，「嘣」地斷了。
她垂著頭，靜了兩三秒。再抬眼時，眼尾微紅，嘴角卻往上浮起一道彎，不濃不淡，軟中帶勾。
委屈、羞怯、半推半就的勁兒，全揉在臉上，像一朵剛抖開瓣兒的白蓮，清氣里裹著香，香里透著韌。
自那夜拿定主意，秦淮茹便換了活法。臉面？閒話？老規矩？全嚼碎了，咽下去，連渣都不吐。
她掐著點，在院裡小伙上下班那會兒，端個大洗衣盆往當院一坐。搓衣、擰水、晾曬、拍打，動作慢條斯理，可眼風掃得極准……進出的年輕後生，一個沒漏。
拿捏人，她天生熟門熟路。
第一個被她穩穩拿住的，是汪海洋。
如今她進汪海洋屋，堂堂正正，腳步都不帶遲疑。進門抄起掃帚抹布就干，嘴裡還熱絡：
「海洋兄弟，你一個大老爺們，哪懂這些細活兒？姐順手幫你拾掇拾掇。」
汪海洋坐在炕沿上，看她燒水、擦桌、疊被、理床單，腰身輕巧，手指利落，說話溫聲溫氣，像一捧暖水慢慢漫上來。他心裡那點空落落，不知不覺就被填實了，恍惚間，真覺得日子就該這麼過……有人操心，有人照應，有人惦記。
活兒幹完，秦淮茹站到他旁邊，眼圈一熱，淚珠子說掉就掉，不嚎不鬧，只拿袖口輕輕按眼角，聲音輕得像嘆氣：
「家裡實在撐不住了……棒梗正長身子，頓頓窩頭，臉都黃了……」
汪海洋心口一揪，手already插進褲兜掏錢、掏糧票，動作快得沒半分猶豫。東西一遞到秦淮茹手裡，再沒回頭路……肉包子打狗，有去無回。
汪海洋之後，院裡最風光的許大茂，也沒躲過去。
許大茂是放映員，一趟鄉下跑回來，自行車把上掛滿東西：山貨、乾菜，有時還有活雞活鴨，引得滿院人伸脖子瞧。
他前腳剛進中院，秦淮茹後腳就迎上去。陽光斜斜掃來，剛好落在她側臉，鬢邊幾縷碎發被風帶得一揚，柔得能掐出水。
她先擦擦手，笑著開口：
「哎喲，大茂兄弟，放完電影回來啦？累壞了吧？」
許大茂什麼人？見慣風月，一眼就看出她這笑里藏著鉤子，魂兒當場飄了一半，嘴上一口一個「秦姐」，親熱得不行：
「秦姐，洗衣服呢？」
秦淮茹眼梢一瞥車把，語氣立刻軟三分，帶著點恰到好處的難處：
「大茂兄弟，你看姐家裡難處多，棒梗小，身子骨虛，得補點實的……你這山貨，能不能勻姐一點？」
許大茂樂呵呵摘下一串干蘑菇塞她手裡，手背卻順勢蹭過她掌心，來回摩挲兩下，眼神直往她臉上釘。
秦淮茹心裡清楚得很。這點小便宜，算得了什麼？只要東西到手，棒梗碗裡能多塊肉，這點痒痒，她忍得住。
臉上依舊笑著，溫順、感激，不躲不閃，連睫毛都沒顫一下。
心裡卻冷得像井底水……這四合院裡，誰不是拿自己有的，換自己缺的？她有的，她就用。你們肯給，她就敢接。
汪海洋、許大茂之後，秦淮茹目光一轉，穩穩落在劉光齊身上。
這劉光齊沒讀高中，上的中專，可那年頭中專金貴，畢業包分配、有編制，是院裡公認「將來能立住」的苗子。
秦淮茹哪肯放過。
每次見劉光齊背著書包進門，她立馬堆起一臉熱乎勁兒，迎上去噓寒問暖：
「哎喲，光齊兄弟回來啦？一天課累壞了吧？是不是快畢業啦？」