聾老太一看這架勢，心裡「咯噔」一下，知道自個兒嘴快捅了刀子。臉色一收，伸手在他背上「啪啪」拍了兩下，語氣也沉下來：「行了，哭夠了就收住。那話是我說禿嚕了，不該往你心口上扎。」
易中海正哭得昏天黑地，被這兩巴掌一震，哭聲果然弱了些。他抬起一張糊滿眼淚的臉，眼泡腫得像桃子，嗓子啞著重複：「乾娘……他當著那麼多人說這話……我這張老臉，以後在廠里、在院裡，往哪兒擱啊？」
「我知道，我知道。」聾老太扶他在炕沿坐下，轉身倒了碗溫水遞過去，「喝口熱的，順順氣。」
易中海接過碗，咕嘟咕嘟灌了兩口，胸口那股抽抽噎噎的勁兒慢慢平下去。他抹了把臉，眼神忽然沉下來，一半狠，一半空：「乾娘，這口氣我咽不下！我要收拾他！可他現在不搭理院裡人，上班又在肉聯廠混得風生水起，我連個下手的地方都摸不著！」
聾老太坐在對面，手指在炕沿上輕輕叩著，眉頭鎖得死緊。她默了一會兒，忽然開口：「何雨柱，不急。眼下最要緊的，是你工級的事。明年就要考核了，先把級別提上去，工資跟著漲……你現在廠里沒人聽你，院裡沒人服你，誰真把你當回事？」
易中海耷拉著腦袋，嘆氣：「乾娘，我心裡清楚……明年考，頂天五級工，有啥用？」
聾老太眼皮都沒抬，擺擺手：「放心。你只管去考，我去找你們楊廠長。」
易中海一愣：「楊廠長？他……能聽我的？」
「他聽的不是你的話，欠的是我的人情。」聾老太聲音沉了下去，「一條命換的。當年白紙黑字寫明白，答應我三件事……你這點事，還排不上號。」
易中海眼珠子倏地一亮，心口像被火燎了一下：原來底下還壓著這麼大個釘子！可那點喜氣還沒散開，牙根又咬緊了：「可……可何雨柱！不讓他栽個跟頭，我這胸口堵得喘不上氣！」
聾老太抬手一擺，眼皮都沒多掀一下：「急什麼？毛頭小子，翻不出我掌心。」她頓了頓，語氣穩得像秤砣落地，「眼下最要緊的，是你把技術攥牢，級別提上去。等我去楊廠長那兒開口，才好替你把話說到位。」
易中海喉結上下一滾，重重一點頭，嗓子發緊，卻一字一句砸在地上：
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「成！乾娘！我聽您的！練！拼了命也練！」
他盯著聾老太那張紋絲不動的臉，懸了一整晚的心，終於落回原處。他知道，乾娘從不放空炮……有她坐鎮，何雨柱往後走路，怕是要踮著腳尖兒了。
自打那回跟聾老太太掏心窩子聊完，易中海整個人像換了根筋。從前愛在院裡轉悠、琢磨誰家灶火旺、盤算哪年該領養老券的勁頭，全收進了褲兜里。如今一進廠，耳朵眼裡只灌得進車床的嗡鳴，手指頭只認得扳手和卡尺。旁人見他悶頭幹活，直說「老實了」，只有他自己心裡清楚：那點念頭沒滅，只是暫時壓在了鐵砧底下，等淬火、等鍛打。
另一邊，何雨柱和冉秋葉之間，倒像兩棵挨著長的樹，枝杈悄悄纏上了。不過三四天沒見，各自心裡都空出一塊地方，惦記得慌。好不容易熬到周末，何雨柱天剛亮就刮淨鬍子、熨平襯衫，早早候在冉秋葉單位門口，接上人就直奔八達嶺。
長城腳下，風是涼的，天是透的。
何雨柱走在前頭，步子不快不慢，隔幾步就回頭瞄一眼。冉秋葉穿件淺藍布衫，袖口挽到小臂，跟著台階往上走，額角沁出汗珠，呼吸略重，臉頰浮起一層薄薄的粉。
他立馬停住，伸手想扶：「秋葉，歇會兒？拉你一把，真不行……我背你。」語氣實誠，眼裡全是軟乎乎的疼。
冉秋葉「噗」地笑出聲，抬手輕輕拍開他胳膊，眼角彎著，帶點小脾氣似的嬌：「不用！我能爬。出來玩，又不是來享福的。」說完深吸一口氣，又登上兩級台階，陽光一照，連發梢都透著光。
何雨柱望著她背影，嘴角自己就翹起來了，心口像揣了只溫熱的鳥，撲稜稜地輕。
直到太陽斜掛西山，兩人才慢悠悠往回挪。
何雨柱把她送到筒子樓門口。
這樓不比胡同里四合院，灰牆白瓦，窗明几淨。冉秋葉父母都是大學教書的，又是歸國華僑，學校特批的這套房，雖是窄了點，可收拾得清爽利落，書卷氣撲面而來。
兩人站在樓道口，誰也沒動，也沒說話，就那麼靜靜看著對方。風不動，人不動，連空氣都黏糊糊的，甜得發稠。
何雨柱正想湊近點說句軟話，樓道里忽然響起一陣輕緩的腳步聲。
一位素色衣裳的婦人走了出來，頭髮一絲不亂，眉眼溫潤，目光先掃過兩人，平靜如水。
冉秋葉渾身一僵，臉「騰」地紅透，猛地轉身：「媽！您怎麼下來了？」
冉母沒應女兒，視線穩穩落在何雨柱臉上，從帽檐到鞋尖，細細看過一遍。那眼神不冷不熱，不輕不重，卻讓人下意識挺直了腰杆。
片刻，她收回目光，轉向冉秋葉，語氣平平淡淡：「秋葉，鄭叔叔家的少聰來了，在屋裡坐著呢，專程過來，想跟你見見。」
話音落得輕，卻像往糖罐里撒了把鹽……方才那點蜜意，霎時泛起一絲澀味。
冉母這才看向何雨柱，目光溫和，語氣卻帶著不容繞彎的分量：「秋葉，這位是你的朋友？」
冉秋葉耳根還燙著，低低應了聲：「媽，他叫何雨柱。」
冉母立刻朝何雨柱笑了笑，客氣里透著熱絡：「小何啊，都到家門口了，進來坐坐吧？」
何雨柱一怔，趕緊擺手：「阿姨使不得！頭回上門，兩手空空，實在不合適。下次我備齊了禮，正正經經來拜見。」
他心裡拎得清：禮數不到，就是心不到。
可冉母已經牽起冉秋葉的手腕，輕輕一拽：「小何，你跟秋葉是朋友，還講這些虛的？進來喝口水，聊幾句，阿姨給你倒茶。」
話說到這份上，再推就生分了。何雨柱點點頭：「那……打擾阿姨了。」
三人一前一後進了門。
樓道窄，屋子小，可屋裡乾淨得能照見人影，書架上碼著整整齊齊的書，墨香混著茶香，靜靜浮在空氣里。
剛踏進客廳，何雨柱目光一掃……