這時，何雨柱牽著妹妹何雨水進了院門。瞧見一堆人圍著易中海打轉，他只站定聽了兩句，就明白過來……易中海評上七級工了。
他本就不待見易中海那副端著架子裝厚道的樣子，眼下更懶得湊熱鬧，臉上沒半點波瀾，拉著何雨水，目不斜視往自家屋走。「哐當」一聲，門板撞得震耳。
外頭易中海臉色當場沉下去，剛才那點得意像被潑了盆冷水，眼底陰陰地浮起一股戾氣。何雨柱這是明擺著不認他這個「前輩」！他牙關一咬，心裡冷笑：行啊，你先橫著，再蹦躂幾天！等你調進軋鋼廠，灶台歸誰管？油鹽醬醋歸誰批？楊廠長一句話，就能讓你端碗都端不穩！
1958年春節前，年味還沒散開，何雨柱倒先把肉聯廠的香氣點滿了整條胡同。他正忙著給全廠備年貨，豬心、豬肝、大腸這些下水，全讓他帶著人一遍遍搓洗，血水漂淨、黏液刮盡，連一絲土腥氣都不許留。再配上他祖傳的老鹵包，往大鍋里一撂，鹵香順著風飄出去，半條街的鼻子都跟著動。
那時候，肉比票金貴，能過年啃一口熱乎入味的鹵下水，職工們背地裡都說，這禮比發糧票還實在。上到車間主任，下到掃地師傅，捧著碗誇他手巧、心實，沒人不服氣。
何雨柱這邊忙得腳不沾地，辦公室里的朱聰卻愁得坐不住。他盯著桌上一張紙，手指掐著眉心，嘆氣聲接連不斷。
不多會兒，何雨柱擦著手推門進來，順手摸出一盒煙，抽一根遞過去：「朱哥，來一根。」
朱聰接過煙，臉還是皺著。何雨柱笑著逗他：「馬上過年了，您這苦瓜臉，嫂子見了怕要拿擀麵杖敲您？」
朱聰沒接茬，長長呼出一口氣，把紙往他跟前一推：「柱子，你自己瞧。」
何雨柱接過來掃了一眼，眼珠子猛地一瞪，手「啪」地拍在桌沿上：「朱哥，啥意思？我調去軋鋼廠食堂？」
朱聰搖頭，一臉懵：「我也是剛接到通知，一點風都沒透。食品公司直接下的文，蓋著紅章，我連攔的機會都沒有。」
「食品公司跟軋鋼廠八竿子打不著，憑啥把我往那兒撥？」何雨柱壓著嗓，聲音卻繃得發緊。
朱聰吸了一口煙，緩緩吐出來，身子往前傾了傾，壓低嗓子：「會不會……是李懷德那邊動的手？上回他就想把你挖過去，沒成。」
何雨柱皺眉：「不至於。我話說得夠明白了，他就算再想要人，也不能這麼幹……一紙調令，強按著脖子走？」
朱聰把菸頭往地上一摁，鞋底狠狠碾了兩下，起身就拍板：「柱子，你甭急！我現在就叫李懷德過來，當面問個明白！真是他背後搗鼓，我跟他翻臉也得把你留下！」
「讓您費心了……」何雨柱喉嚨有點發緊。朱聰擺擺手，語氣乾脆：「兄弟之間，說這句，就生分了。」
當天下午，肉聯廠小包間裡，李懷德剛進門，朱聰就迎上去：「老李，你這事辦得不地道！當面挖人，我認；背地裡遞調令，算哪門子規矩？」
李懷德一愣，兩手一攤：「老朱，我真不知道啊！這話我聽著都發蒙！」
朱聰不廢話，「啪」地把調令拍在桌上：「你自己看！何雨柱的名字清清楚楚！」
李懷德拿起來掃了一眼，臉色「刷」地白了，連連擺手：「真不是我！老朱你稍等，我馬上打個電話問！」
沒幾分鐘，他急匆匆回來，何雨柱也到了門口。李懷德抹了把額頭汗：「問清楚了……是楊衛民楊廠長親自找的上頭，壓著食品公司下的令！」
朱聰「啪」地一掌拍在桌沿上，額角青筋跳了跳，臉漲得發紫：「楊衛民！瞧著老實本分，背地裡倒幹這種腌臢事！連招呼都不打一聲，直接搬出上級壓人，這算什麼本事？」
何雨柱緩緩呼出一口氣，目光在兩人臉上掃過：「朱哥，李主任……這調令，我真不能不去？」
李懷德搓了搓手，嘆口氣，肩膀微微垮下來：「柱子，白紙黑字蓋了章的調令，不去不行啊。再說老楊背後站著誰？工業部部長。實話講，咱們這兒，誰的面子也兜不住人家一句話。」
何雨柱指節捏得泛白，喉結動了動，慢慢點了下頭。朱聰張了張嘴，沒吐出一個字，只把後槽牙咬得發緊，末了長長吁出一口濁氣：「官大一級，壓得人喘不上氣……明擺著拿人當軟柿子捏！」
靜了幾秒，朱聰轉頭盯住李懷德，語氣沉下去：「老李，柱子去了你們食堂，就是你手下的人。我這張臉，你得給我兜住……他手藝硬、心眼正，不是那種靠關係混飯吃的。」
李懷德立刻把胸脯拍得咚咚響：「老朱，你這話就見外了！柱子什麼底子，我還能不清楚？早盼著他來軋鋼廠！你放心，後勤部這塊地界，有我在，沒人敢給他甩臉色！」
朱聰揉了揉眉心，聲音發澀：「老楊這是活生生把我胳膊肘卸了啊……往後廠里來客人、搞接待，我找誰搭把手？」
何雨柱馬上接上：「朱哥你別愁。走之前，我把事兒全給你捋順：大壯現在能顛勺了，火候差一點，但幫廚穩得很；我四師兄洪濤，剛評上四級廚師，手穩、性子沉，您要是信得過，我明天就帶他來見您。」
朱聰眼睛一亮，伸手就去拍何雨柱肩膀：「還是你記掛著哥哥！既是你師兄，那准錯不了！過完年，正月十六，讓他準時來報到！」
何雨柱應下，稍頓片刻，壓低聲音問李懷德：「李主任，我和楊廠長沒紅過臉、沒磕過絆，他為啥非把我調過去？是不是……有人遞了話？」
李懷德眉頭擰成疙瘩，搖搖頭：「我也琢磨不透。老楊這回，不像他平常路數。不過你到了我那兒，照樣是食堂主任……軋鋼廠萬人廠子，後勤部我說了算。他背後就算有人推著，也掀不起浪來。」
何雨柱點點頭，沒再吭聲。心裡卻像擦亮的銅鏡，照得清清楚楚：十有八九，是易中海那老東西暗地裡捅的刀子！一股冷火直燒到指尖，他垂著眼，眸底掠過一道寒光……查清楚那天，新帳舊帳，一筆筆算。