何雨柱冷冷看著他，一言不發，只等他把後面的話，一句句吐乾淨。
果然，閆埠貴搓著凍得發紅的手，臉上堆起一層油亮的笑，直截了當就開口：「柱子，你如今手握實權，食堂那邊人手緊不緊？解成這孩子在家閒得骨頭縫都發霉了，天天蹲牆根兒曬太陽、掏鳥窩，不是個長法。你看能不能松鬆口，讓他進去打個下手？劈柴、淘米、洗菜都行！往後你在廠里吃飯，也多個貼心人照應著不是？」
他心裡盤算得門兒清：兒子只要踏進食堂門檻，還愁碗裡沒油星兒？全家的糧票、肉票、豆腐票，全都有了靠山。
何雨柱聽著，像聽見灶膛里蹦出個冷炮，突然嗤地一笑——那聲兒又短又硬，像冰碴子砸在青磚上，閆埠貴臉上的笑當場凍住，嘴角還吊著半截沒落下去。
何雨柱往前一挪步，腰背繃得筆直，目光刀子似的扎過去，盯得閆埠貴眼皮直跳：
「閆埠貴，你兩個兒子閆解成、閆解放，當年合夥堵雨水在後巷口，撕她書包、揪她辮子、往她鞋裡塞煤渣的事，你真當我何雨柱記性爛得跟抹布一樣？」
「現在倒想讓我開後門，把你兒子塞進軋鋼廠食堂——是打算把灶台當自家飯桌，把公家糧當私房糧糟蹋？」
他嘴角一扯，笑得薄而冷，聲音不高，卻字字像釘子，敲進人耳膜里：
「我明明白白告訴你——門兒都沒有。」
閆埠貴那張臉唰地垮下來，熱乎氣兒散得比灶膛熄火還快。
他脖子一梗，腳跟一踮，立馬扯開嗓子嚎起來，字字句句往外噴，生怕隔壁院聽不見：
「好啊！何雨柱，你出息啦！當個食堂主任就踩著雲彩走路啦？」
「翅膀剛硬點就忘了自己姓啥？住了十幾年的四合院，端過多少回你媽熬的疙瘩湯？這點小事都不肯抬抬手？」
他邊嚷邊往槐樹底下蹭，唾沫星子甩得滿天飛：
「大夥都來評評理！軋鋼廠的大主任，翻臉比翻餅還利索！白養你這麼大，連口熱湯都不給舀！以後誰還敢跟你搭話？」
這一嗓子果然炸開了鍋，左鄰右舍拎著搪瓷缸、抱著娃、拄著拐杖全涌了過來。
可沒一個替他幫腔。
眾人盯著何雨柱身上那件漿洗挺括的軋鋼廠幹部服，眼珠子都亮了，堆著笑，爭著往前擠，把閆埠貴生生晾在圈外，黑壓壓圍成一圈。
「柱子回來啦！」
「哎喲喂，真是少年得志，咱院裡頭一回出個正經幹部！」
「我家那口子在廠里吃大鍋飯，柱子你可得盯緊點，別讓師傅手抖，一碗湯里飄三片白菜幫子！」
「我家小子也在廠里當學徒，柱子主任，多給口熱乎的，別總啃涼饅頭！」
奉承話、套近乎的話，嗡嗡作響，攪得人腦仁疼。
劉海中更是小跑著衝上來，平日那點工段長的架子早扔到茅坑裡去了，點頭哈腰，臉上橫肉直顫：
「柱子！柱子！咱院裡的光宗耀祖啊！你這年紀輕輕就坐上主任位子，快教教一大爺，這官……到底是怎麼煉出來的？一大爺也琢磨琢磨！」
何雨柱被這群人裹在中間，聞著汗味、蔥花味、焦糊味混在一起的煙火氣，只覺得胸口發悶，喉頭髮緊。
他冷冷掃過一張張急切的臉，最後目光停在院中央立著的易中海身上，嘴角浮起一絲玩味的弧度。
「劉師傅，你想往上走，找錯人了。」
他側身半步，抬手一指院中站著的易中海，聲音不高，卻像銅鐘撞響，震得人人豎起耳朵：
「我能坐上這食堂主任的位子，全是易中海一手托舉的功勞。人家路子寬、門子硬，上面有人撐腰。你們有事要辦，找他，准沒錯。」
這話一出口，如同鐵錘砸進井水。
滿院人齊刷刷愣住，眼珠子瞪得渾圓，嘴張得能塞進雞蛋。
下一秒，剛才還圍著何雨柱的人群，像被風捲起的麥浪，嘩啦一聲全掉轉方向，黑壓壓撲向易中海。
「老易！藏得夠深啊！」
「原來柱子這主任是你鋪的路？早說啊，我們也好早燒香！」
「快快快，老易，把我家老大弄進廠里，扛麻包都行！」
「還有解成！求你了，給個活兒干！」
劉海中更是擠到最前頭，臉幾乎貼上易中海的棉襖領子，語氣又酸又黏，還帶著三分討好：
「老易啊老易，我說你咋天天背著手溜達，一副老前輩派頭呢，原來根子在這兒！你那七級鉗工證，怕也是托人辦的吧？我不貪，小組長就行，你幫襯幫襯！」
易中海當場僵住，臉色忽青忽白，額角青筋直跳。
他本想把何雨柱安插進廠里，好拿捏著使喚，哪料反被何雨柱一把推上火爐，眨眼間成了全院盯著的靶心。
眼前全是伸長脖子的腦袋、扒拉胳膊的手、急赤白臉的嘴，耳邊全是嗡嗡嗡的央告聲——他被逼得連連倒退，雙手亂擺，臉皺成一團苦瓜：
「別擠別擠！真沒那本事！上面沒人！全是誤會……」
何雨柱站在原地，雙臂抱在胸前，冷眼看著易中海被圍得動彈不得、百口難辯，嘴角那抹笑，越來越冷，越來越淡。
夜色剛壓下來，易中海端著碗筷，貓著腰，輕手輕腳摸進聾老太太屋裡。
等老太太慢悠悠咽下最後一口飯，他才收拾起碗碟，臉上掛起愁容，湊近了，壓低嗓子開口：
「乾娘，今兒何雨柱去軋鋼廠報到了，現在是食堂主任。」
聾老太太眼皮掀了掀，沒吭聲。
易中海又往前挪了半步，聲音更啞、更沉：
這小子剛進門就撞上楊廠長的槍口，嘴上沒個把門的，差點把我七級技工那點底細全掀出來。楊廠長當場罵得我抬不起頭，臉面全丟光了，今兒還在院子裡嚷嚷——說他那食堂主任的位子是我給鋪的路，結果滿院子人堵我家門口，求我托關係、走後門。
咱不能讓他這麼蹬鼻子上臉，得想法子，狠狠敲打敲打他。
聾老太太聽完，乾癟的臉皮紋絲不動，唯有一雙凹陷的老眼寒光乍起，像兩片薄刃刮過人臉。
她靜了半晌，喉嚨里滾出沙啞的聲兒，字字砸在地上：
「慌什麼。等幾日。」
易中海一怔：「乾娘，等啥？」
老太太往炕沿一靠，聲音冷得能結霜：
「等他露破綻。」
她斜睨易中海一眼，目光沉得發黏：
「他不是管著灶台嗎？飯菜里……你手頭還缺個由頭？」