易中海眼珠子倏地一轉，立馬心知肚明，嘴角扯開一道陰毒的笑，連連點頭：
「還是乾娘老辣。我懂了。」
屋裡那點腌臢話，句句鑽進何雨柱耳朵里，沒漏一個字。
他倚在自家炕沿上，手裡掂著個紅得發亮的蘋果，唇角緩緩翹起，笑意卻不達眼底。
弄死這老妖婆？不過抬抬手的事。
可那樣太便宜她了。
何雨柱轉身進了隨身空間，從靈田裡摘下一顆最飽滿鮮亮的紅蘋果，擱在石桌上，抽出匕首，刀鋒一閃，蘋果應聲裂成兩半，再用小刀細細剜出果核里的籽粒。
一顆、兩顆、三顆……
他不厭其煩，攢滿一小把，黑褐色的籽粒堆在石桌上，像一撮凝固的暗火。他盯著那堆籽，嘴角牽起一絲冷硬的弧度。
旁人只當是果核，他卻清楚得很——蘋果籽含氰苷，微量無害，一旦碾碎吞下過量，進了肚子便化作氰化物：輕則絞腸刮肚、吐瀉不止，重則手腳發麻、癱在炕上動彈不得。夠她疼得叫不出聲，又留得住一口氣。
死？太痛快了。
他抓起石臼，把籽一股腦倒進去，攥緊石杵，狠命往下搗。
咚、咚、咚——
悶響在空間裡撞來盪去，每一下，都像砸在易中海和聾老太太的骨頭縫裡。
不過片刻，硬殼盡碎，變成深褐細粉，浮起一縷微苦澀氣。
何雨柱捻起一點粉末，指腹搓揉，眼神如釘。
想拿食堂做文章？想毀他名聲？
那他就先讓這老東西嘗嘗，什麼叫睜著眼躺平、喊人沒人應。
這「禮」，他親手包好，送上門。
第二天天剛擦亮，何雨柱已起身，精神力無聲鋪開，如蛛網般罩住整座四合院，風吹草動，盡在掌握。
此時中院賈家灶台前，秦淮茹正蹲著熬玉米糊糊。鍋里咕嘟冒泡，米香混著焦香浮上來。她手腳利落，盛粥分碗，其中一碗，照例要端去後院聾老太太那兒。
趁她轉身，先把粥碗送去賈張氏和賈東旭屋裡的空檔，何雨柱眸子驟然一沉。
藏在懷裡的油紙包被精神力穩穩托起，指尖輕顫，早已碾好的蘋果籽粉便似遊絲般滑入老太太那碗粥中。精神力悄然攪勻，粉末融得乾乾淨淨，粥面依舊順滑濃稠，看不出絲毫異樣，聞不出半點怪味。
秦淮茹很快折返，端起那碗粥，腰肢一擺，往後院去了。
推開屋門，她笑著把碗往炕桌上一放：「老太太，趁熱喝，今兒熬得厚實。」
聾老太太沒多想，伸手端碗，慢條斯理喝起來。怪的是，今兒這糊糊格外香潤順喉，她一口接一口，喝得見了底，連眉頭都沒皺一下。
這一幕，何雨柱站在自家門口，看得清清楚楚。他唇角微揚，冷峭如刀，轉身拎起飯盒，大步朝軋鋼廠走去。
一到廠門口，他直奔保衛科。掏出早備好的菸捲，笑吟吟挨個遞過去，嘴上全是熱絡話，三兩句就把人攏得服帖。這群人看著凶神惡煞，骨子裡最認人情往來。跟他們處熟了，日後辦事才順溜。何況保衛科科長本就是後勤主任李懷德的心腹，這根線，他早掐得牢牢的。
上午眨眼過去，臨近中午，食堂里早已煙火升騰。何雨柱挽起袖子，親自站灶台邊掌勺，給一眾廚子露一手。猛火快炒，酸辣土豆絲脆得帶哨音，麻婆豆腐辣得透骨香，肉末粉條油亮亮泛著光。他一邊顛勺一邊點撥火候與調料配比，師傅們圍成一圈，屏氣斂息，誰也不敢眨一下眼。
等到開飯鐘響，工人們湧進食堂，剛跨門檻就齊齊頓住腳。
往日油膩污濁、餿味撲鼻的食堂，如今地面反光，灶台鋥亮，窗格通透，滿屋子飯菜香氣撲面而來，活像換了人間。眾人愣神片刻，趕緊排起長隊。
更讓他們眼睛發亮的是——打飯的師傅全都掛著笑臉，鐵勺穩穩噹噹，舀起一大坨菜就往碗裡扣，手不抖、量不減，分量實在得驚人。
工人端著飯尋地兒坐下，扒拉一口進嘴，眼睛刷地就亮了。
「香！這菜香得直往鼻子裡鑽！」
「比從前翻了十倍不止！新主任真有兩把刷子！」
「不光灶上功夫硬，心也熱乎，曉得咱們工人熬的是哪口氣！」
夸聲像滾水似的咕嘟咕嘟往外冒，整個食堂熱騰騰、鬧哄哄，久違的煙火氣撲面而來。人人嘴上掛著何雨柱的名字——手藝穩、腰杆直、心裡裝著大伙兒。
何雨柱倚在食堂後門邊，袖口卷到小臂，手裡捏著半截抹布，目光掃過一張張油光滿面的臉，不動聲色。他要的就是這股子勁兒——打今兒起，軋鋼廠食堂的灶火，由他何雨柱掌著火候。
車間裡，易中海正擰緊最後一顆螺栓，耳邊卻全是工友拿何雨柱當話頭：誰誰又誇他蒸的饅頭暄軟帶甜香，誰誰說他給夜班加了雞蛋湯……每句都像釘子，一下下楔進他太陽穴里。慌，是怕人心散了；恨，是恨這人來得太快、太穩、太扎眼。再拖幾天，何雨柱腳跟扎進廠里，就像樹根扎進土裡，想拔，得連根刨。
「不能等了！」易中海牙關一咬，指節攥得發白，眼底那點光，冷得像淬過冰的刀刃。
下班鈴剛歇，何雨柱踏進四合院門檻，精神力順著牆縫、窗欞、門軸無聲滑入後院——聾老太太的呼吸、心跳、翻身時棉被的窸窣，全在他感知里浮起。
此刻，老太太癱在炕沿，身子軟得像煮爛的麵條，頭重腳輕，眼皮發沉，只當是老骨頭不爭氣，昨兒沒睡實。
天擦黑，秦淮茹端來晚飯：兩個二合面饅頭，一盤清炒白菜，油星子少得可憐。
何雨柱斜倚門框，目光一沉，指尖輕輕一彈——細如粉塵的蘋果籽末簌簌飄落，混進菜葉褶皺里，不留痕、不泛味、不嗆鼻。
老太太夾起白菜送進嘴裡，嚼得囫圇，咽得順溜，只覺天旋地轉，四肢像灌了鉛，連抬手掀被子的力氣都沒了。草草扒完，她連燈繩都懶得扯，一頭栽倒，昏睡過去，呼吸綿長，毫無防備。
她做夢也沒想到，這一躺下去，就再沒力氣自己爬起來。
天剛蒙蒙亮，秦淮茹端著小米粥往後院走，推開門那一剎，腿肚子猛地一軟，碗脫手砸地，粥濺了滿腳背。