「等著瞧吧——養個活死人，錢流水似的淌，力氣耗盡骨頭散，我看他這『模範丈夫』的皮，還能繃幾天！」
你一句我一嘴，嘆氣的少，看戲的多，嚼舌根的最歡。這巴掌大的院子，風吹草動都是戲台，誰跌一跤，夠大伙兒咂摸半個月。
何家屋裡，何雨柱倚著門框，雙臂抱在胸前，冷眼聽著外頭嗡嗡嚷嚷，嘴角往上一扯，冷得像刀刃划過冰面。
心裡早把易中海那張臉扒了三層皮。
平日裡一口一個「媽」，喊得比親生的還燙嘴；端碗餵藥、捶背捏肩，演得比戲台上的包公還正氣。圖啥？不就圖老太太喘氣，他才能橫著走、壓著他、替他兜著底？
如今靠山塌了，癱在床上，口水流到脖梗子，連「六」字都比劃不清，只會嗬嗬喘氣。
我看你這張臉，還能端多久！
我看你這身孝衣，還能穿幾天！
好戲，這才掀了頭一頁。
醫院走廊里，消毒水味濃得嗆喉，熏得人太陽穴突突跳。
賈東旭仰頭盯了眼掛鍾，急得直薅頭髮，一把拽住秦淮茹胳膊就往門外搡：「不行不行！再不跑廠里要扣全勤了！還得挨書記罵！」
話沒落地，人已竄出老遠，布鞋底刮著地皮，揚起一溜灰。
秦淮茹嘴唇動了動，終究沒出聲，低頭理了理圍裙邊，也轉身溜了。
病房裡頓時只剩易中海一人，孤零零站在床邊。
他慢慢轉過頭，望向床上的聾老太太。
哪還有半分從前的硬氣？嘴歪斜著，涎水順著下巴滴到枕套上，喉嚨里咕嚕咕嚕冒著痰音，連「嗯」都哼不利索。左手僵直翹著，死死比著「六」，右手在空中胡亂抓撓，畫著歪扭的「七」，眼神渾濁游移，像兩粒蒙塵的玻璃珠。
更讓他心口發堵的是，老太太失禁失控，褥子上糊滿穢物，那股子酸腐氣直往鼻腔里鑽，嗆得人喉頭髮緊。
端尿盆、換褯子、擦身子……這些又髒又沉的活計，全堆在他一人肩上。
四下沒人搭把手，連個遞毛巾的影子都見不著。
易中海僵在床邊，盯著那團癱軟的軀體，一股子鐵鏽味似的絕望和厭煩，從胃裡翻湧上來，直衝太陽穴。
他熬了這些年，圖啥？圖她能替自己撐腰養老，圖她能攥住何雨柱的命門。
可眼下呢？
她成了一攤爛肉，一張甩不脫、嚼不動、咽不下還硌牙的狗皮膏藥！
易中海眼裡的光一寸寸冷下去，像灶膛里熄了火的炭，黑透了，泛著青灰。
他牙關咬死，在肚子裡翻來覆去地咒：
這老不死的，怎麼偏不死透？
死了倒乾淨，省得拖著我一道往下沉！
如今癱成這副德行，是存心拿我當驢使，抽斷骨頭也不撒手啊？！
三天後。
易中海弓著腰，背起聾老太太，一步拖一步，挪到四合院門口。剛蹭進門洞，膝蓋一松，人就塌在台階上，把老太太往青磚地上一撂，自己扒著牆根大口喘氣，脊背濕透，額角青筋直跳，臉上寫滿焦躁和嫌惡。
這情形，正被遛彎回來的閆阜貴撞個正著。
閆阜貴扶了扶眼鏡腿，眼皮一抬，掃過老太太歪斜的嘴、渙散的眼，立馬拖長聲調，慢悠悠湊上前：
「喲——這不是老易嘛？」
「老太太這……咋蔫成這樣了？」
他頓了頓，嗓音不高不低，剛好飄進院裡幾扇半開的窗，嘴角翹著，眼裡全是看戲的亮光：
「不過話說回來，您在院裡『孝賢』的名聲，可是響得震天響。今兒正好顯本事——快背回去吧，別擋著大伙兒進出的道兒。」
他又添一句，文縐縐的，字字帶刺：
「古話講，久病床前無孝子。依我看吶，孝不孝，不在嘴上喊得響，全看腳底下肯不肯挪。」
易中海耳朵嗡嗡作響，肺都要氣炸，眼珠子瞪得通紅，狠狠剜了閆阜貴一眼。
這狗日的，專挑軟處踩，專等你跌倒了再踹一腳！
可院裡人多嘴雜，他再窩火也只得把火壓回肚裡，硬扯出一副恭順樣，伸手去架那團軟塌塌的身子。
老太太依舊嘴歪眼斜，神志混沌，左手比劃著名六，右手胡亂畫圈，左腳顫巍巍點地，右腳拖著打轉，整個人輕飄飄沒一點筋骨。易中海咬緊後槽牙，半扛半拽、半搡半拖，總算把她弄進了後院。
門一掩上，他臉上的假面「啪」地碎了，一把將老太太掀上炕，跟扔一捆爛稻草似的，轉身奪門而出。
這幾天為伺候病人，班早撂下了。
再這麼耗下去，軋鋼廠郭大撇子那個車間主任，絕不會給他留半分臉面——輕則扣工分，重則擼掉七級工的牌子！
易中海心裡火燒火燎，只盼這老東西乾脆斷氣，偏偏癱得死死的，像塊甩不掉的臭泥巴，黏在他褲腳上，越掙越緊。
他匆匆趕回軋鋼廠，車間裡熱浪撲面，機器轟鳴如雷，鋼水迸濺，火星子噼啪亂跳。
他剛露頭，工人們手裡的活兒齊刷刷停了，目光盯在他身上，嗡嗡的議論聲像蚊子群似的圍上來。
這時，郭大撇子幾步踱過來，臉上掛著笑，眼底卻沒一絲熱氣：「哎喲，這不是咱廠頂樑柱、七級工大師傅易中海嗎？歇夠了？這才想起廠房的門朝哪開？」
易中海本就被聾老太的事攪得肝火直燒，又被當眾擠兌，火苗「騰」一下竄上腦門。他攥著工具箱的手背青筋暴起，眉頭擰成疙瘩，聲音繃得發脆：「郭大撇子，你放什麼屁！家裡出了急事！」
郭大撇子把菸捲從嘴角取下，兩手一攤，臉上那點笑像糊上去的：「哎喲喲，誰不知道您是誰啊？楊廠長面前的紅人，七級工的大師傅！」
他往前湊半步，聲音不高不低，字字清晰，砸進周圍人耳朵里：「家裡有急事，那是自然。咱們這些小工，哪敢跟您比呀？」
易中海臉漲成豬肝色，當場爆了：「郭大撇子，你少在這兒顛三倒四！」
他重重一哼，胳膊猛地一甩，轉身大步走向自己工位。
郭大撇子杵在原地，牙根咬得咯咯響。
他好歹是車間主任，這易中海仗著攀上楊廠長，竟敢當著眾人面甩臉子？再說，他頂著七級工名頭，乾的活連五級都勉強，做的零件全是湊合活，還端著大師傅的架子？
郭大撇子舌尖抵住上牙膛，心裡陰冷冷地碾過一句：
易中海，你給我記著，這筆帳，遲早跟你算清楚！
而四合院裡，聾老太被扔上床後，再沒人瞧一眼。