賈家母子剛把錢捂熱，轉身就把秦淮茹推出門去，催她去侍候床上那個聾啞癱老太太。
人還沒邁過門檻，一股子酸餿混著腐味的濁氣先沖了出來，熏得人太陽穴突突跳。她喉頭一緊，硬生生把苦水咽回去，咬著牙伸手推門。
她心裡又恨又涼：這種舔腳趾頭的髒活，親爹病倒時她都沒跪著擦過一次屁股。憑什麼賈家母子數錢數到手抽筋，苦差事全讓她一個人啃？怨歸怨，路只有一條——往前走。
秦淮茹咬緊後槽牙，扯下窗邊一塊發硬的舊布捂住口鼻，拎起水桶打了一瓢井水，拖著發軟的腿，一步一蹭挪到聾老太床前。老太太餓了一天，臉白得像蒙了層灰紙，嘴唇裂開血口子，眼皮半掀不掀，只剩一口氣吊著。更糟的是下身糊滿乾結的污物，屎尿黏在皮肉和褥子上，結成黑褐色硬殼，那股子鑽心的臊臭，正是從這兒漚出來的。
她抖著手扒下老太太的褲子，一眼掃過去，污垢一層疊一層糊在褶皺皮膚上，噁心得眼前發黑，又是一陣猛咳帶乾嘔。一邊擦，一邊嘔，眼淚混著額上汗往下淌，糊得滿臉都是。
床上的聾老太睜著渾濁的眼，淚珠子順著溝壑縱橫的臉頰滾下來。這一刻她才真正看清易中海那張嘴——平日裡孝字喊得震天響，輪到擦身換褯子，人早蹽得沒影兒，只甩來幾張票子，把她像破麻袋一樣扔給外人搓揉。悔意像燒紅的鐵絲纏住心口，她嘴角不受控地抽搐，手腳亂蹬，哐啷一聲，竟把秦淮茹剛端來的水盆踹翻在地。
髒水潑了一地，濕漉漉，黏答答。
秦淮茹憋了太久的火，終於炸開了。她指著床上那具枯瘦的身子，嘶聲吼道：「你個老棺材瓤子！死了倒乾淨！折騰人有意思嗎？！我秦淮茹到底欠你幾輩子？！錢是給你賈家的，票子是賈張氏、賈東旭揣著，怎麼活兒全落我頭上？！好處他們摟進懷裡，苦水我喝乾，你摸摸良心，我一天喘幾口氣？！我餵你吃，灌你喝，擦你屎尿，你給過我一個好臉色？！嫌我手笨，天天念叨李桂花好，那你現在爬去找她啊！看她肯不肯多看你這癱骨頭一眼！」
罵聲越來越尖，眼淚止不住地涌，渾身抖得像秋風裡的枯枝。
聾老太躺在那兒，聽著那劈頭蓋臉的咒罵，盯著眼前這張扭曲的臉，心口像被生鏽的鉗子死死夾住，氣都吸不進半口。這輩子，誰敢這麼對她？可如今她癱著，動不了，罵不過，躲不開，只能由著這女人在她跟前撒野。悔意像毒藤絞著五臟六腑，疼得她渾身篩糠。
腸子都悔斷了。
滿腦子全是李桂花。那女人嘴笨，手卻實誠，端屎端尿從不皺眉，頓頓熱飯熱菜送到嘴邊，夜裡怕她著涼，悄悄掖被角的動作輕得像怕驚飛一隻雀。可她呢？眼瞎心也瞎，只信易中海那張蜜糖嘴，嫌李桂花木訥，嫌她沒眼色，連帶幫著易中海排擠人家。她以為靠得住的是孝心，指望的是安享晚年，結果呢？真癱在床上拉不出尿的時候，易中海溜得比耗子還快，甩幾張票子，就把她塞給秦淮茹這種眼裡只有錢的貨色。
眼前這個，伺候她全靠錢撐著，稍不如意就敢指著鼻子罵老棺材瓤子，嫌她臭，嫌她拖累。比一比，高下立見。
聾老太枯爪似的手死死摳住床單，指甲幾乎扎進掌心，渾濁的老淚嘩嘩淌，糊住了眼睛。她在心裡撕開嗓子嚎，一遍遍，沒人聽見：桂花……我錯了……真錯了……你回來吧……桂花……快回來……我只要你回來……再也不要易中海了……再也不要了……
秦淮茹的罵聲越來越啞，半輩子攢下的委屈和絕望，全在這四面漏風的屋子裡砸碎了。直到嗓子徹底劈了，腿一軟跪在地上，她才停住。罵完了又能怎樣？錢早進了賈家母子的口袋，她哭死，這攤子還得她一寸寸收拾。
她咬緊後槽牙，胃裡翻江倒海，卻一動不動地給聾老太擦淨身子，最後一把拽下老人身上所有衣裳，任那皮包骨頭、青筋凸起、褶子疊著褶子的軀體赤條條癱在炕上，活似一截被剝了皮、泡了水、正往下淌黑水的朽木。秦淮茹眼皮都沒抬一下，抓起髒衣褲往牆根一摜，端起渾濁的水瓢，嘩啦一聲潑出門外。
接著她像被抽了脊梁骨，重重跌坐在桌邊，兩手死死捂住臉，喉嚨里憋了許久的嗚咽終於衝出來，斷斷續續，嘶啞得像破風箱。
「我到底招誰惹誰了……這日子是人過的？當初拼死拼活想進城，想甩掉泥巴腿子的命，錯在哪？可進了城呢？哪天不是睜眼乾到閉眼？現在連個癱子的屎尿都要我伸手去接……老天爺，你倒是說句公道話，我哪兒虧了良心？」
她把額頭抵在冰涼的桌面，肩膀抖得厲害，哭得五臟六腑都擰成了團。
床上的聾老太紋絲不動，眼珠渾濁發黃，沒半點憐憫，只剩一股子陰冷的恨意。聽見秦淮茹哭得撕心裂肺，老太太心裡只翻騰著一個字：活該！你個騷狐狸，總算露了本相！平日裝得比豆腐還軟，肚子裡全是刀子！
這是隔壁劉家。劉光齊剛摸到院門口，忽聽見這邊有女人壓著嗓子哭，一聽就認出來了——是他秦姐，秦淮茹。
他眼珠一轉，嘴角一翹，踮著腳溜到聾老太屋門前，手一推，門「吱呀」彈開，反手又輕輕掩上。
秦淮茹渾身一顫，猛地坐直，胡亂用袖口抹了把臉，強扯出笑：「光齊？你怎麼過來了？」
劉光齊幾步跨到跟前，盯著她紅腫的眼圈，皺眉問：「秦姐，誰給你氣受了？哭成這樣。」