秦淮茹垂著眼，聲音軟軟的，帶著點委屈，又透著股子溫順勁兒：「沒誰，就是瞧老太太可憐。癱得連翻身都不會，身邊連個噓寒問暖的人都沒有……我尋思著，總得搭把手。」
劉光齊順著話往炕上掃了一眼。聾老太光著身子躺著，瘦得只剩一把骨頭，身上還沾著灰白垢痂，他一眼掃完便別開臉，嘴上卻熱絡道：「也就我秦姐心腸熱，換別人，躲都來不及。」
他往前湊了半步，語氣放得更軟：「秦姐，我中專畢了業，分進紡織廠宣傳科了。往後你家有啥重活、難事，只管招呼，我年輕，有力氣，跑腿搭手的事，包在我身上。」
這話正戳在秦淮茹心窩子上。她鼻尖一酸，眼淚又湧出來，再繃不住，一頭扎進劉光齊懷裡，抽抽搭搭：「光齊……也就你還記掛著姐……賈東旭？哼，中看不中用的軟蛋！家裡家外全靠我一個人扛，他連碗熱湯都端不穩，更別說疼人了……」
劉光齊才二十出頭，血熱得燙，懷裡抱著個溫熱身子，腦子頓時嗡了一聲。鼻尖鑽進秦淮茹汗津津的味兒，夾著點餿氣，他眉頭微蹙，可手底下觸到她腰背那緊實的弧線，心口一跳，不由自主就把人摟得更死，手掌貼著她脊背上下摩挲，指節微微發燙。
後背那隻手一動，秦淮茹嘴角飛快往上一挑，又立刻抿平。她輕輕掙了掙，聲音壓得極低：「光齊，別……」
側過臉，眼波晃了晃，慌裡帶澀，唇咬得泛白：「姐是守規矩的人，不能對不起家裡，對不起人……你鬆手。」
劉光齊見她要退，胳膊一收，把她重新箍進懷裡，嗓音發緊：「秦姐，我是真喜歡你。要不是賈東旭橫插一槓，我再大兩歲，娶你的該是我。」
秦淮茹指尖掐進掌心，臉上一陣燒一陣涼。
劉光齊牙關一咬，掏出張皺巴巴的票子：「秦姐，五塊。」
話一出口，她抬手的動作僵在半空。垂著眼，喉頭滾了滾，聲音細得像蚊子哼：「光齊……姐肚裡，已經有孩子了。」
「知道。」他俯近耳畔，氣息灼熱，「我就摸摸，不礙事。」
她不再動，只是把臉深深埋下去，脖頸彎出一道沉默的弧。
從這一刻起，她最後一點自尊，碎得連渣都不剩。這是頭一回，拿自己身子，換了錢。
炕上癱著的聾老太，耳朵雖聾，可心沒聾。她眼珠死死釘在房樑上，牙根咬得咯咯響：秦淮茹，婊子立牌坊，賤得骨頭縫裡都冒油！
易中海斜倚在床頭，菸捲在指間明明滅滅，灰白煙霧浮在昏暗屋裡，嗆得他眯起眼，喉結上下一動。
聽見門外秦淮茹腳步輕得像貓，窸窸窣窣去伺候癱在炕上的聾老太太，他繃著的肩頭，這才松下一寸。
伺候人？他干不來。
哪怕掏錢僱人，也絕不會親手去擦屎刮尿。在他眼裡，如今癱了的老太太，早就是塊爛肉，不值他彎一次腰。
煙抽到一半，火頭明明暗暗，易中海眉頭越鎖越深。
從前院裡雞零狗碎的雜事，還有收拾何雨柱的那些彎彎繞繞，全靠聾老太太在暗處托底、點火。如今老太太癱在炕上，舌頭打結，話都說不利索，往後誰還能替他拿主意？指望秦淮茹？那女人只會抹眼淚、搶便宜。指望院裡其他人？全是些風吹兩頭倒的牆頭草。
越想，他心口越發緊。
不行，絕不能讓何雨柱真站穩了腳跟。
當初他和聾老太太費盡心思，把何雨柱從肉聯廠調進軋鋼廠食堂，壓根不是圖他出息、露臉。他們盤算得清清楚楚：要把人攥在手心裡，一點點刮皮、一寸寸削骨，最後榨乾血肉，碾成渣滓，讓他喘氣都疼。
可眼下倒好，何雨柱進了軋鋼廠，非但沒被摁住脖頸，反倒雷厲風行地收拾起食堂——上敢跟廠長拍桌子爭工棚改建，下能鎮住幾個老油條師傅，威信一天比一天硬，實權一天比一天重。
再拖下去，等何雨柱在軋鋼廠紮下深根，別說反手捏死他，怕是易中海自己，都要被這個從前連正眼都不值一看的何雨柱，踩著後脖頸按在地上。
菸捲燒到指腹，燙得他一個激靈，猛一甩手，把煙屁股狠狠摁進床頭那隻豁了口的粗瓷缸里，火星子濺了一星。
不能拖，拖不起。
他得立刻動手，在何雨柱骨頭還沒長硬之前，先折斷他的脊樑。
天剛泛青，易中海就趴在自家窗縫邊，眼睛死死咬住賈家院門。
看見賈東旭挎著帆布工具包出門，他立馬整了整衣領，臉上堆起一層厚膩膩的笑，幾步追上去，貼著人肩頭走。
兩人往軋鋼廠方向挪，易中海偏過臉，語氣熟得像親兄弟，又黏糊得讓人發膩：「東旭啊，何雨柱這小子也進廠了，還在食堂當了頭兒，人五人六的——咱們可不能再袖手旁觀了，得想法子敲打敲打他。」
他頓了頓，話鋒一轉，直戳賈東旭肺管子：「你就不記恨當年那筆帳？如今他尾巴翹上天，院裡年輕後生，哪個能蓋過他風頭？你再照照鏡子，看看你自己……」
說到這兒，易中海長長嘆口氣，肩膀垮下來，一臉痛心：「想當年，你在院裡是挑大樑的俊後生，人俊、手勤、媳婦水靈、孩子壯實，妥妥的順風順水。廠里呢？你是我的開山徒弟，我易中海的名字掛出來，誰不賣三分面子？」
話音陡然一沉，嗓子裡像卡了砂礫：「可現在呢？何雨柱挺起來了，院裡還有誰提你賈東旭三個字？見了他，個個點頭哈腰，捧得像菩薩，反倒把你當成襯紅花的綠葉，墊腳石！」
「人家現在是食堂主任，月入八十多塊，只比我少一兩塊，頂你兩個半！你呢？還蹲在一檔工位上，每月三十三塊死工資，廠里還要扣十塊『學習費』——里外里差多少？你夜裡躺下，真能睡得踏實？」
賈東旭被這幾句話堵得胸口發悶，腳步沉得像灌了鉛。
早些年，他在院裡也是響噹噹的人物，模樣周正、手腳麻利、家裡和美，誰見了不夸一句「東旭有出息」？可如今呢？工資被剋扣、腰杆挺不直，滿院子人都盯著何雨柱風光得意，把他當成了笑話的註腳。這落差，換誰都咽不下這口氣。
他心裡翻騰歸翻騰，腦子卻沒糊塗，早咂摸出易中海的味兒來——這是拉他當刀使，合夥對付何雨柱。
可何雨柱如今勢頭太盛，他單槍匹馬，真不敢往上撞。賈東旭默了半晌，順著竿子往上爬：「師父，那您有啥招兒？」