恐懼攥緊心臟，絕望堵死喉嚨。他們在糞水裡狂蹬亂劃，手掌拍打坑壁，只摸到滑不留手的濕苔與油泥。糞水灌滿褲兜衣襟，身子越來越沉，浮不起來。「我不能死！不能死在這臭水坑裡！」易中海咬牙蹬坑壁借力，猛一挺身探出腦袋，嘶聲嚎叫：「救命——！」
喊聲撕開黃昏，撞進巡邏保衛耳朵里。「有人喊救命！在廁所那邊！」兩名保衛對視一眼，拔腿就跑。剛拐過牆角，一股漚爛多年的惡氣裹著絕望撲面壓來。扒著門框往下瞅，兩人倒抽一口冷氣——糞坑底下，兩個黑影在渾濁里起起沉沉，正是易中海和賈東旭。
「哎喲我的媽呀！」年輕保衛嗓子發顫，「快叫人！他倆掉糞坑了！」
老保衛一把按住他肩膀：「你盯緊，別讓他們沉底，我去保衛科喊人！」話音未落，人已蹽開大步奔遠。
幾分鐘後，保衛科七八條漢子跟著吳隊長衝到現場，手裡拎著麻繩、手電筒、長竹竿。吳隊長站在坑沿，望著底下奄奄一息的師徒倆，眉頭擰成疙瘩——活了半輩子，頭回見廁所真把人吞了。
「穩住！趕緊救人！」吳隊長繃著臉發號施令。眾人七手八腳搬來圓桌板凳，圍成一圈，臉色鐵青，活像開批鬥會。
「先打光照著，別讓他們又滑下去！」年輕保衛舉高電筒，光柱刺破昏暗，照見易中海和賈東旭慘白的臉，眼皮半睜，四肢癱軟，只剩眼珠子還在急轉，透著一股子活命的勁兒。
「光有亮沒用，得往上拉！」有人嚷。
「瞎嚷什麼？」立刻有人啐道，「他倆連抬手的力氣都沒了，繩子扔下去，怕是連腰都夠不著！掉進糞水裡，撈都難撈！」
「那派人下去撈？」話剛出口，一群老袋齊刷刷搖頭。坑深五六米，滿坑穢物，跳下去等於半截身子埋進臭泥，誰肯干？「我不去，今兒剛發的工裝」「我鼻子嬌貴，聞不了這味兒」「下去一趟，三天洗不乾淨」，推諉聲嗡嗡作響，營救卡在原地。
吳隊長坐在主位上，手指敲著桌面，眼瞅著坑裡兩人手腳越動越慢，呼吸越來越淺，再拖下去准得送命。眾人吵吵嚷嚷半小時，天徹底黑透，呼救聲細若遊絲。吳隊長一拍桌子：「別爭了！去城外找掏糞的老張，給十塊錢！」
1958年，十塊錢頂普通工人半個月工錢，眾人再無二話——花錢買清靜，總比跳糞坑強。一名保衛跨上自行車飛馳而去，十分鐘不到，穿膠皮褲、戴防毒面具的老張趕到。
老張朝糞坑掃了一眼，伸出兩根手指：「十塊，少一分不干。」「行！人救上來，錢立馬到帳！」吳隊長忙不迭點頭。
老張麻利系好安全繩，讓上面拽緊，自己踩著坑壁凸棱，一步步蹭下去。臭氣從面具縫隙往裡鑽，他皺著眉直搖頭。到底下，先摸到神志模糊的易中海，麻繩繞腋下一勒，仰頭大吼：「拉——！」
眾人齊發力，易中海被拖出糞坑，渾身糊滿黑漿，「啪」地摔在地上。緊接著，老張如法炮製，把賈東旭也拽了上來。兩人橫躺在地，昏死過去，嘴角淌著黃黑混雜的髒水。老張接過十塊錢，跳上三輪車，揚長而去——後頭還排著三家等著掏糞。
吳隊長盯著地上癱軟的師徒，讓人抬來兩塊舊木板，將二人抬上擔架，直送職工醫院。
深夜，職工醫院急診室燈亮如晝。易中海和賈東旭躺在病床上，身上胡亂擦過一遍，可屋子裡仍瀰漫著一股子捂餿了的臭味，久久不散。
不知過了多久，易中海手指抽動一下，眼皮慢慢掀開；賈東旭也哼出一聲，緩緩睜眼。兩人剛醒，就見一位戴雙層口罩的醫生踱進來，眉頭鎖得死緊，語氣里又是惱火又是無奈：「可算醒了！再晚半刻鐘，撈上來也是個死！」
醫生翻開病曆本，板著臉念：「第一，重度脫水，一下午拉稀，水分全泄光了；第二，直腸脫垂，蹲太久、使太猛，腸子自己滑出來了；第三，吸入性支氣管炎，糞臭氣體吸多了，肺葉都泛紅了。」
他頓了頓，搖搖頭苦笑：「你們倆還上了醫院重點監護名單——當時臭得醫護不敢近身，虧得王醫生套著隔離服搶人，才把你們從鬼門關拽回來。」
易中海和賈東旭對望一眼，喉嚨發緊，只能擠出兩聲沙啞氣音。想起跌坑時的狼狽、被掏糞工當垃圾撈上來的羞恥、醫院裡人人避之不及的冷眼……屈辱、憤懣、灰心攪在一起，恨不能當場閉眼，再不睜眼。
尤其是最愛體面的易中海，這輩子沒遭過這等奇恥大辱。他合上眼，兩道渾濁眼淚順鬢角滑下，心裡只剩一個念頭：活著不如死了。
這場風波里，真正穩坐釣魚台、笑到最後的，打從開頭就只有何雨柱一個。
他才是把賈家、易家臉皮一層層剝下來、甩在地上踩碎的幕後推手。
之前他還盤算著汪海洋扛不住，乾脆把背後指使的易中海、賈東旭、秦淮茹全抖出來，沒想到汪海洋真是個愣頭青，硬是把黑鍋全背了，半個同夥都沒咬。
可這筆帳，何雨柱從來就沒打算一筆勾銷。
既然對方敢下藥害他，那就別怪他反手掀桌——讓他們嘗嘗，什麼叫身敗名裂，什麼叫永世不得翻身。
一大早，他屏住呼吸，用精神力悄然滲進賈家早飯的粥碗裡，藥粉無聲無息地化開，像一滴墨落進清水。
到了軋鋼廠，剛聽見廣播裡說廠領導下午要來檢查，他眼皮都沒抬，立刻調轉心神，在易中海和賈東旭的鋁製飯盒裡，又悄悄添了一勺劑量——藥性更烈、起效更快。
正是這一環扣一環的埋伏，才讓他和李懷德在廠里挺直了腰杆，說話聲都比從前響三分；而那些暗中使絆子的人，全被拉下馬，當眾出醜，連飯盒蓋都蓋不住臉面。
另一邊，李懷德剛從雷書記辦公室出來，嘴角壓都壓不住，轉身就把何雨柱喚到桌前，笑得眼角堆起褶子。
「柱子，真有你的！怪不得老朱當年死拽著你不放，果然是塊硬料，我一眼就相中了！」
「你把食堂管得井井有條，今天領導一進門就夸『這伙食，像換了個人』！再看老楊那邊，蒸饅頭夾生、湯里飄油花，當場被書記點名批評！」