「雷書記高興，當場拍板讓我兼管後勤科——我這步子能邁得穩，全靠你給我墊了實底！」
何雨柱拱手一笑，聲音不高不低：「李哥這話折煞我了。我乾的都是本分活兒，沒您信得過、敢放手，我哪敢攬這攤子？說到底，是您帶得好，班子齊，我才順風順水。」
這話聽得李懷德心口發燙，伸手拉開抽屜，「啪」一聲抽出一張藍邊自行車票，往前一推：「柱子，這張票，算哥給你記頭功！」
何雨柱眼珠一亮，立馬接過來攥緊：「哎喲，還是李哥懂我心思！我妹妹下月就要考高中，正愁沒票買輛女車呢，這下可算解了燃眉之急！」
李懷德起身，手掌重重拍在他肩頭和胳膊上，掌心滾燙，話也說得敞亮：
「柱子，哥認準的人，從不虧待。一個食堂主任？那是暫時蹲著，早晚得把你架上去，挑大樑！」
何雨柱嘴角微揚，再次抱拳：「那就先謝過李哥提攜了。」
晚上下班鈴一響，何雨柱腳底沒沾四合院半步。心裡門兒清——那院子裡此刻正炸著鍋，雞毛蒜皮攪成一團亂麻，他懶得蹚渾水，轉身摟住何雨水胳膊，直奔大柵欄。
此時的大柵欄，早成了孫天和沙威的地盤。
孫天如今獨攬西片黑市，腦子靈、膽子野、路子寬，再加何雨柱空間裡源源不斷甩出來的硬通貨和緊缺貨，他早已把其他幾股勢力壓得喘不過氣。黑白兩道被他理得清清楚楚，生意紅火得冒煙，對何雨柱更是言聽計從，每樁事必先問「師父怎麼說」，分寸拿捏得比尺子量的還准。
沙威今年也順利拿下五級廚師證。天生一把子力氣，灶台前又肯鑽，這兩年跟著何雨柱手把手練，刀工火候早脫胎換骨。如今單幹接活兒，胡同里誰家辦紅白事，搶著請他掌勺。
沙威手腳勤快，那輛舊板車擦得鋥亮，搭台子、擺長凳、鍋碗瓢盆樣樣齊整。只要有人喊一聲，他蹬著車就走，菜碼足、味兒正、火候老道，方圓幾條街，提起「沙大廚」三個字，沒人不豎大拇指，日子過得扎紮實實，熱氣騰騰。
晚飯桌上，四人圍坐，飯菜冒著白霧，笑語不斷，滿屋暖意，像爐膛里燒得正旺的炭火。
收拾停當，何雨柱從衣兜里摸出那張還帶著體溫的自行車票，輕輕擱在何雨水手邊，語氣沉穩卻藏不住盼頭：
「雨水，你今年就要考高中了，好好學，卯足勁兒往上沖。哥答應你，給你買輛女式車——票，已經攥在手裡了。能不能騎上新車，全看你筆尖上的功夫。」
何雨水眼睛一下子亮起來，從小到大，她連自行車輪子都沒摸過，心口像揣了只雀兒撲稜稜跳，一把抓過車票攥進手心，用力點頭：
「哥你放心！高中我肯定考上！等我考完試，咱立馬去買車！」
「有這股勁兒就好。」何雨柱笑了。
何雨水這些年連跳三級，小小年紀就站到了高中門檻上，比同齡人快一大截；功課一直拔尖，回回考試穩坐前三，這事，本來就是板上釘釘。
夜深人靜，人都睡沉了，孫天踮著腳摸進屋，師徒倆坐在燈下，影子投在牆上，一高一矮。
孫天壓低嗓子，把黑市最近的暗涌一股腦倒出來：
「師父，多虧您貨源不斷，咱們這攤子才算真正紮下了根，名聲響得整個西城都聽見了。可樹大招風，市里那位主兒早就盯著咱們，鼻子都氣歪了。前陣子，幾個被咱們擠垮的對手湊一塊兒，偷偷遞了黑狀。上面那位本就貪得像無底洞，平時你夢裡撿個鋼鏰兒，他都要掰一半走，這下更逮著由頭了。」
孫天眉頭擰成疙瘩，嗓音發緊：
「為穩住他，咱們把街面供奉直接提了三成，每年利潤讓出兩成給他，可他還嫌不夠。現在那些告狀的在一旁煽陰風、點鬼火，他胃口越撐越大，後頭肯定還要伸手，一次比一次狠。」
何雨柱聽完，唇角慢慢翹起，不是惱，倒像等著這一刻——冷，卻透著篤定。
「貪？好啊。就怕他不貪，就怕他吃得太多，噎得慌。」
他指尖在桌面輕輕叩了三下，聲音不高，卻像鐵錘敲在青磚上：
「這次，你再主動加一成，餵飽他，讓他飄起來。你記著，明年他保准還得張嘴。到時候——你直接掀桌，帶著人馬，一步不落地退出他的地界。」
孫天怔了一下，隨即眉峰一松，眼裡閃過一道光。
只聽何雨柱聲音不高，卻字字砸在桌沿上：
「趁這檔口，別只盯著他一個人——把他往上攀的那些人、沾的那些事、捂著的那些底子，全給我扒乾淨。手裡有糧，能拉攏的立刻拉攏；關係網要趁早織密，別等明年樹大根穩了，再回頭找補。到那時，這種小魚小蝦，連端茶倒水都不配。」
孫天后脊一涼，喉結滾了滾，低頭應得乾脆：「師父英明，我這就去辦。」
何雨柱端起粗瓷碗，一口飲盡殘茶，茶水微涼，眼底卻像淬過火的鐵。
他從來不是蹲在食堂灶台邊、守著四合院門框過日子的何雨柱。
軋鋼廠是明面上的刀鞘，大柵欄是藏在袖口裡的匕首，一官一商，一明一暗，早把四九城的筋絡摸透、掐死。
易中海、賈家之流，在他眼裡不過是墊腳石——石頭都嫌硌腳，更別說替他擦鞋。
等明年春雷一響，他要的不止是個食堂主任的名頭，而是站在這座城裡，腰杆挺直，沒人敢斜眼看，沒人敢伸手碰。
傍晚風卷著軋鋼廠下班的鐵鏽味和人聲，剛飄進四合院，就被一陣沉實的腳步聲截斷了。
各家門板吱呀作響，職工們拎著鋁飯盒、挎著藍布包剛踏進門，灶膛還沒捂熱，院門口已跨進來三個人。王紅梅一身藏青幹部服，領口扣到最頂一顆，頭髮一絲不亂；身後兩人繃著臉，一個夾著硬殼文件夾，一個鋼筆插在左胸口袋，筆帽都沒拔——來者不善，擺明了是動真格的。
「王主任！」閆阜貴眼尖，搶步迎上去，臉上笑紋堆得又快又熟，「您這剛下班就趕過來，辛苦辛苦！」
王紅梅眼皮都沒抬，目光冷得像井水照人：「少囉嗦。馬上叫齊全院人，院子中間集合，一個不落。」
那股子不容置喙的勁兒，噎得閆阜貴喉嚨發緊，話卡在半道，硬生生咽了回去。他趕緊挺直腰背，連聲應著：「哎！好嘞！這就喊！」