上午八點五十，五人退房，頂著北風出了賓館。耿父把舊羊皮襖的領子豎到鼻尖，只露一雙熬得通紅的眼睛，沖眾人擺擺手：「上車，前面這段能開車，後面就得走路了。」
車子越開越偏，從柏油路到水泥路，從水泥路又到土道。
道兩旁是稀稀拉拉的駱駝刺，再後來連草坷垃都看不見，只剩灰黃的戈壁，一馬平川，禿到天際。
又開了一段路，車停在一片風蝕窪地。
耿父跳下車，用皮靴蹬了蹬地面，黑色沙土揚起一片。他抬頭看看日頭，從懷裡掏出一塊舊羅盤，銅指針顫了幾下，就一動不動了。
「就這了，再往前，車輪子得被黑沙吃嘍。」耿父把背包往肩上一甩，示意眾人下車，「接下來得步行，正午前必須趕到城口。從這裡開始，儘量別運轉真氣，這鬼地方對咱們有壓制。」
幾人把皮草大氅穿好，連帽兜的扣帶勒緊，只露一雙眼睛。耿父把薩滿鼓掛在腰間，鼓面用紅繩纏了三圈，鼓槌別在皮帶上。
他又給每人發了一塊羊油：「含嘴裡，別咽下，防黑沙嗆肺。」
陳十安含住羊油，一股膻味直衝腦門，卻感覺胸腔里那股被壓制的真氣緩了緩。他把龍泉劍橫背在身後，用布條纏緊。
李二狗悶聲悶氣問：「叔，這鬼地方咋看都像普通戈壁，能有城嗎？」
「跟我來。」
耿父帶頭往前走，走到一處戈壁前停下來，那裡像被巨斧劈開，裂出一條三米寬的縫隙，縫裡往外涌著灰黑色的沙。
日頭懸在頭頂，陽光卻照不透那層黑沙，縫隙周圍反而比別處更冷，呼出的白氣剛出口就結成白霧。
「這就是『黑風口』，原是古河道。」耿父指著裂縫，「正午，黑沙被日頭壓著，還能走；一過午時，風一起，沙子活過來，人進入能吞的連骨頭渣子都不剩。你們跟我走，聽指揮。」
說罷，他第一個跳下裂縫。
灰黑沙面踩下去直接陷到腳踝，奇寒無比，隔著皮靴都能把腳背凍得發麻。
五人排成一列，耿父打頭，耿澤華第二，陳十安居中，李二狗、胡小七墊後。
裂縫越走越窄，越走越深，沒多久，頭頂天空被擠成一條灰線。
耿父邊走邊敲鼓，鼓聲悶在沙壁間，「咚咚」迴蕩，震得人心口發顫。
鼓點一起，黑沙便稍稍退散，露出腳底青黑色的石皮，上頭刻著看不懂的符號。
半小時後，裂縫突然開闊，一座殘破的瓮城拔地而起。
城牆全用黑石壘砌，石面布滿蜂窩狀風洞，風一灌，發出「嗚——嗚——」長鳴，像有人在遠處哀哭。
城門早塌了，只剩半扇，也仿佛隨時會倒下來。門檻外，一字排著七具石獸，缺頭少尾，都面朝著城外，看起來像是古時候的守城獸。
耿父抬手示意停步，掏出懷表看了一眼：「還有二十分鐘才正午，先別進城，大家休息一下吃點東西。」
五人蹲在背風牆根，各自掏出乾糧。
耿父給每人發一塊奶豆腐、一條風乾的羊肉，自己也嚼得「咯吱」響。
李二狗咬了一口，凍得跟石頭似的，得含半天才能嚼動，含混問：「叔，這城咋看著沒啥特別的？你那會兒也是從這門進的？」
耿父搖頭，抹了把鬍子上的冰碴：「當年我走的是西門，這些年早被黑沙埋了。這是正門，雖然煞氣更重，但正午陽氣足，能壓一陣。所以說，得正午才能進。」
胡小七把自己縮進皮草里，感覺全身無力：「我感覺妖氣在往外漏……」
耿父把鼓面解開，用紅繩重新纏緊，沉聲道：「黑水城被『黑水陰煞』泡了上千年，活人進來，真氣、陽氣一起被抽走，越往裡越快。這也是為什麼我稱這裡為絕地。我這鼓聲能震開三尺淨空，你們都別離開我超過三步。」
他又拿出幾個被油浸過的三角巾分發給幾人，叮囑仔細系好，遮住口鼻。
說話間，日頭升到正頂，耿父一揮手：「時間到了，進！」
五人穿過殘門，腳下瞬間變得冰涼，寒氣順著腳心往上鑽。
城門洞不長，越往裡走越黑，耿父晃亮頭燈，光柱所照之處，全是黑沙。鼓聲所過，黑沙簌簌往後縮，露出滿地碎骨，有人骨也有獸骨。
一出城門洞，眼前是一座被黑沙埋了半截的古城，屋脊、牆頭只露出個尖。街道成溝，黑沙在溝里緩緩流動，偶爾鼓起一個包，炸開後，四周黑沙立刻結一層白霜。
風卷著沙粒打著旋兒，刮在臉上像細針扎一樣疼，沒走幾步，三角巾就蒙上一層黑灰。
李二狗悶聲大叫：「我眼毛凍住了！」
耿父一邊仔細辨認路線，一邊叮囑：「千萬別用手揉，越揉越凍！」
陳十安試著運轉真氣，丹田卻只有微弱反應，剛聚起一點真氣，就被黑沙吸走。好在丹田裡的靈核還在運轉，緩慢但有效的一點點生成真氣。
「別停步，快走！」耿父鼓聲急促，「前面有一間石屋，那兒能避晚風，得快點趕到那！」
五人踩著沒膝的黑沙，深一腳淺一腳往城裡挪。耿父邊走邊敲鼓，鼓點所到之處，黑沙能退開尺許，給幾人留出邁步的地方。
約莫走了半刻鐘，前方出現一座相對完整的石屋，屋頂被風蝕出幾個洞，好在四面牆還在。
耿父帶頭推開門，一進石屋，那股入骨的寒氣瞬間褪去一大半。
他讓眾人靠牆根坐下，自己摸出火石，在牆角點起一小堆帶來的駝糞，給石屋裡添了點暖意。
「都別運功，省點真氣，」耿父把鼓橫放膝上，喘著粗氣，顯然這一路敲鼓，消耗很大。
「今天不能再走了，你們需要適應氣溫和沒有真氣。尤其是等太陽偏西，外頭溫度能掉到零下五六十。」
耿父從背包摸出只銅酒壺，裡頭是自家泡的燒刀子，一人遞一壺：「抿一口，裡面加了藥，能暖臟腑，別貪多。」
陳十安抿了一口，火辣辣一條線直衝丹田，但暖意剛起，又被吸走。
他抬眼望屋頂破洞，外頭天色正以肉眼可見的速度暗下去，黑沙上漲，沿著牆縫緩緩滲進來，發出嘶嘶細響。
耿父把火堆撥了撥，繼續給幾人講：「黑水城只有正午到太陽落山前能在外頭走。至於上午為啥不能出去，我也不知道，只知道之前的詭異死亡都發生在上午。至於夜裡……」
他指了指門外：「零下五六十度，黑沙全部活過來，沒有真氣抵擋，誰出去誰死。」
耿澤華坐在火堆旁烤手，想了想說道：「爹，明天……你在這等我們吧，我們取完甲就回這石屋，咱們再一起出去。」
耿父灌了一口酒，眼睛瞅著火堆，低笑道：「我是你爹，自古就沒有看著親兒涉險不管的道理。」
耿澤華看著火光照映的老爹，不再說話，只是往耿父那裡靠了靠。