林國強點了點頭，對孫小麗說：「辛苦了，這事我知道了，你繼續去忙吧。」
孫小麗如釋重負地站起來，走了兩步又回過頭來。
她猶豫了一下，補了一句：「老闆，我覺得宋師傅人其實不壞，就是最近心裡有點事。
您跟他好好說說，說不定他就想通了。」
林國強沖她笑了笑，說：「好。」
孫小麗走後，前廳安靜下來。
林國強倒了杯茶，推給趙素梅一杯，自己端起來喝了一口，放下茶杯才開口：「老宋應該是有別的想法了。」
趙素梅端起茶杯，點了點頭：「是，他現在是國強飯店的大廚，但工資是死的。
就算有獎金，他也覺得幹著沒前途。
鎮上飯莊後廚主要靠他跟張偉、劉家興三個人頂著，他掌勺，兩個學徒打下手。
他一個月工資六十塊，加上全勤和獎金撐死了八十出頭。
但他小舅子開個小飯館，一個月淨掙好幾百，他心裡能平衡才怪。」
「問題就在這兒。」
林國強用手指敲了敲桌面上的帳本，「他覺得干多干少都是給別人干。
生意好的時候一個月流水六七千，他拿八十塊。
生意不好的時候一個月流水三千，他還是拿八十塊。
他越干越覺得沒勁，覺得反正也不是自己的買賣，做再好也沒用。
這種心態一出來，菜品質量就下滑，回頭客就少，營業額就跌。
營業額越跌他越覺得反正也沒多少活，越混越沒勁，惡性循環。」
趙素梅放下茶杯，看著林國強說：「這事你打算怎麼辦？老宋雖然最近偷懶了，但他手藝是實打實的。
要是把他開了再招新廚師，一時半會兒也找不到合適的。
但要繼續這樣下去，壞的是國強飯店的名氣。」
「開他幹什麼，他手藝好，在店裡幹了快一年了，對後廚熟，對客人熟，對兩個學徒也熟。
換個新廚子，光磨合就得半年，飯店的生意耽誤不起。」
林國強站起來，走到窗邊看了一眼後院。
老宋正蹲在後院門檻上悶頭抽菸，一根接一根地抽。
一看就是心裡有事。
「他把飯店當過渡期，想攢夠了錢就出去單幹。
但又簽了三年合同，一時半會兒走不了，就在這兒熬。
這人用好了是頂樑柱，用不好就是隱患。」
趙素梅也站起來，走到他旁邊：「那你準備怎麼弄？」
「找他過來聊聊。」林國強轉過身，把搪瓷缸子放在櫃檯上。
趙素梅看了他一眼，沒再多問，轉身去了後院。
不一會兒，她帶著老宋回來了。
老宋把煙滅了，手在褲子上蹭了好幾下，臉上的表情既緊張又侷促。
趙素梅沒進前廳，而是轉身去了後院。
把幾個孩子叫醒，帶著他們在院子裡洗臉洗手，把空間留給林國強和老宋兩個人。
林國強拉開椅子，對老宋說：「宋老哥，坐。」
老宋小心翼翼地坐了半個屁股。
兩隻手不知道該放哪兒，在膝蓋上搓了好幾下。
林國強拿起茶壺給他倒了杯茶，推到他面前。
老宋趕緊伸手去接，手指碰到茶杯的時候抖了一下，茶水晃了幾滴在桌面上。
他連聲說：「老闆，我、我自己來，我自己來。」
林國強沒接他的話，自己也坐下來，端起茶杯喝了一口。
前廳里安靜了好一會兒，只聽得見後院隱約傳來的孩子們嘰嘰喳喳的笑鬧聲。
老宋在那一陣沉默里越坐越不自在。
他臉上的表情從緊張變成了不安，又從不變成了隱隱的忐忑。
「宋老哥，在國強飯店幹這段時間，你覺得怎麼樣？」
林國強終於開了口，語氣很平和，像是兩個老友在閒聊。
老宋愣了一下，然後趕緊說：「好，都挺好的，工資按月發，從來沒拖欠過。
獎金也按時發，逢年過節還有福利。
老闆，我心裡都有數，國強飯店對我不薄。」
「福利待遇是不錯。」
林國強把茶杯放下，看著老宋的眼睛，不緊不慢地補了一句，「但不如自己單幹掙得多，對吧。」
老宋的臉色一下子就變了。
那張曬得黝黑的麵皮上閃過一絲明顯的慌亂。
嘴唇翕動了兩下，喉結上下滾了滾，卻一個字都沒說出來。
他想辯解，但林國強說中了，辯解什麼都沒用。
「我聽說你親戚家開了個飯館，一個月掙好幾百。」
林國強不給他躲閃的機會，繼續說道，「我明白你的想法，宋老哥。
你有手藝，這些年也攢了點本錢，覺得自己出去開家店肯定比在國強飯店掙得多。
但你跟飯店簽了三年的合同，眼下一時半會兒走不了。
所以就想著，反正幹得再好也是替別人干，掙再多錢你也是拿死工資，不如能省點力氣就省點力氣，混到合同期滿就出去單幹。
我說得對不對？」
老宋的臉色已經漲得通紅。
他想低下頭不敢看林國強。
但林國強的語氣太坦蕩了，坦蕩到他覺得自己要是低頭了反而更沒臉。
他張了好幾次嘴，最後終於擠出一句沙啞的話來：「老闆……我……我不是故意要怠工……我就是……」
「你就是心裡不平衡。」
林國強接過他的話，「這沒什麼不好意思說的，誰不想多掙錢？
你上有老下有小，想趁著手藝好多攢幾個錢，這是人之常情，我不怪你。」
老宋愣住了。
他原本以為林國強叫他來是要興師問罪。
是要指著帳本一條一條地跟他算帳，甚至可能是要讓他捲鋪蓋走人。
他連被開除以後怎麼跟老婆交代的話都在心裡打好了腹稿。
可他萬萬沒想到，林國強說的是「我不怪你」。
這四個字比任何劈頭蓋臉的責罵都更讓他難受，也更讓他羞愧。
因為他知道林國強是真心實意地說這句話的。
「不過，宋老哥，你這樣的工作態度肯定不行。」
林國強的語氣鄭重起來，「菜品質量不穩定，回頭客就少，飯店的名氣就往下掉。
名氣掉了，生意就不好。
廚藝下降了，你出去單幹更沒盼頭。
這是個惡性循環，你心裡也清楚。
今天我叫你來，不是要興師問罪，也不是要趕你走。
你的手藝我信得過，你的人品我也信得過。
你當初從公社食堂出來到飯店掌勺，那時候我就說過，有我一碗飯，就有你一碗飯。
今天這句話還算數。」
老宋垂下腦袋，兩隻手捏著茶杯，聲音啞了：「老闆，我……我對不起你。」
「行了，別對不起了，我給你三條路，你自己選。」