第七天。
牢門打開。
沉重的鐵鏈聲在陰冷走廊里一路拖行，黑桃冒險團眾人被一個個帶了出來。
他們的手腳都被鎖住，身上還帶著這幾日反抗留下的傷。
百獸海賊團的海賊押著他們，穿過陰暗狹長的走廊，進入鬼島大殿。
大殿裡燈火通明，酒氣、血腥味、烤肉香混雜在一起，兩側站滿了百獸海賊團成員。
有人端著酒碗，有人咧嘴冷笑，有人像看獵物一樣看著他們。
高處。
凱多坐在巨大座位上，狼牙棒就放在手邊。
他一隻手撐著膝蓋，另一隻手提著酒葫蘆，像是在等一場已經安排好的好戲。
艾斯也被拖了出來。
他的傷還沒有好，腳步踉蹌，卻仍舊強行站直。
海樓石鎖鏈扣在他手腕上，每走一步都會發出沉悶聲響。
當他看見丟斯等人被按在大殿中央時，眼神第一次真正變了。
丟斯滿臉是血，嘴角還有未乾的血跡。
岩流半跪在地，雙臂青筋暴起仍舊試圖撐起身體。
斯卡爾嘴角破裂，臉色慘白，卻死死瞪著周圍海賊。
沃雷斯被兩名海賊按住肩膀還在掙扎，喉嚨里不斷罵著難聽的話。
米哈爾眼鏡碎了一邊，卻還是側身擋在邦西身前。
邦西紅著眼，衣袖被撕開，柯達茲被關在鐵籠里，爪子抓著鐵欄發出刺耳聲響。
艾斯的拳頭一點點攥緊，海樓石鎖鏈發出沉悶碰撞聲。
凱多看著他，笑了。
「Worororo——！」
笑聲在大殿裡滾動，兩側百獸海賊團成員立刻跟著鬨笑起來。
凱多抬起酒葫蘆喝了一大口，隨後低頭看向艾斯。
「看見了嗎，小鬼？」
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「他們都很弱。」
「弱者在新世界，可沒有決定自己命運的資格。」
艾斯死死盯著他，凱多繼續道：「你不肯低頭。」
「他們就會因為你而死。」
大殿裡的笑聲漸漸停了，所有人都看著艾斯。
凱多的聲音不高，卻像重錘一樣一下一下砸下來。
「加入百獸海賊團。」
「或者，看著你的夥伴一個一個死在你面前。」
大殿裡一片死寂。
艾斯看著自己的夥伴，臉上第一次出現了動搖。
不是因為害怕凱多，也不是因為害怕死亡，而是因為他不能接受夥伴為自己的衝動付出生命。
他可以自己被打斷骨頭，可以自己被關進牢里，可以自己面對凱多，可丟斯他們不該因為他死在這裡。
他們是跟著他出海的人，是相信他的人，是在前鋒號上和他一起穿過風暴、救過平民、打過海賊的人。
他們不該因為他的一次衝動，被按在這座鬼島的大殿裡，成為凱多逼他低頭的籌碼。
凱多看見了那一瞬間的動搖，笑容更深。
「怎麼？」
「終於開始明白了嗎？」
「這片大海上，唯有力量，才是王道！」
艾斯的喉嚨發緊。
海樓石鎖鏈壓著他的身體，可真正壓在他胸口的，是眼前這些人的傷。
就在這時，丟斯忽然抬起頭。
他的臉上全是血，額頭青筋暴起，那雙眼睛卻死死盯著艾斯。
「別因為我們……」
「做出錯誤的決定啊，船長！」
話音落下。
艾斯瞳孔一縮。
丟斯咬著牙，聲音嘶啞卻像刀一樣砸進大殿。
「我們跟你出海的時候，就知道這片海會死人！」
「我們不是為了看你跪下才上船的！」
「艾斯！」
「你要是因為我們向這種傢伙低頭——」
他猛地掙紮起來，押著他的百獸海賊團成員一拳砸在他腹部，丟斯當場吐出一口血。
可他還是抬著頭，幾乎是用盡所有力氣吼了出來。
「那才是真的輸了——！！！」
大殿裡一靜，岩流緩緩抬起頭。
「船長。」
「別低頭。」
斯卡爾咧開嘴，滿臉是血卻還在笑。
「我還等著出去吹牛呢。」
「說我們船長當著凱多的面，都沒彎過腰啊。」
沃雷斯狠狠啐了一口。
「老子才不要當什麼百獸海賊團的人質！」
「更不要讓你因為老子變成他們的人！」
米哈爾輕聲道：「艾斯。」
「做你認為對的事，這才是黑桃冒險團的船長。」
邦西紅著眼，她什麼都沒說，只是用力點頭。
鐵籠里，柯達茲低吼一聲，爪子在鐵欄上抓出更深的痕跡，像是在回應。
艾斯站在大殿中央，海樓石鎖鏈沉重地垂在身上。
他的手指在顫抖，可那雙眼睛裡的動搖，正在一點點褪去。
愧疚還在，痛苦還在。
可那團火，沒有滅。
凱多眯起眼。
艾斯緩緩抬頭，看向高處的百獸皇帝。
「凱多。」
他的聲音沙啞，卻無比清晰。
「你打不彎我。」
話音落下。
大殿裡，所有百獸海賊團成員都安靜了。
那一瞬間，就連空氣都像被這句話壓住。
凱多盯著他，片刻後，忽然大笑起來。
「Worororo——！」
「好！」
「很好！」
他猛地抓起酒葫蘆狠狠砸在腳下，酒水四濺，碎片飛散。
凱多站起身，龐大的身影將大殿火光都壓低了幾分。
「老子給你最後一周時間考慮。」
「我倒要看看。」
「你的火，到底能硬到什麼時候！」
艾斯沒有回答，他只是站在那裡。
滿身鎖鏈。
滿身傷痕。
卻沒有低頭。
……
與此同時。
大海另一端。
聖地瑪麗喬亞的命令，終於全面壓向馬林梵多。
一封又一封文件被送進海軍元帥辦公室，世界政府終於對海軍展開全面牽制。
五老星以「防止三皇全面結盟」、「避免新世界局勢失控」、「保障加盟國航線安全」為理由，正式要求海軍停止清掃戰。
清掃戰的推進速度被迫下降。
馬林梵多。
戰國站在辦公桌前，低頭看著那堆來自聖地的命令，臉色沉得可怕。
辦公室里沒有人說話，鶴靜靜坐在一旁。
她拿起其中一份文件，只看了一眼便重新放下。
「他們終於動手了。」
戰國冷聲道：「不是終於。」
「是他們終於覺得能按住我們了。」
表面上，海軍接受了命令。
艦隊調動放緩，部分軍官返回本部述職，幾條重要航線進入「覆核」。
五老星以為海軍終於低頭，可很快，一條條奇怪情報開始送回聖地。
羅克沒在馬林梵多。
卡普離開了本部監視範圍，澤法的訓練艦隊消失在預定航線之外。
甚至連一些原本被記錄在案的冒險團，也突然從公開航線中失去了蹤跡。
聖地，權力之間。
五老星看著不斷送來的情報，臉色一點點變得難看。
「羅克消失了？」
「卡普也不在本部？澤法的艦隊去了哪裡？」
「巴雷特為什麼沒有按照命令返航？」
空氣凝固。
他們忽然意識到，海軍表面上的停下可能只是停給他們看的。
真正該動的人，已經開始動了。
下一刻，一道緊急命令從瑪麗喬亞傳出。
「立刻通知海軍，讓羅克前往瑪麗喬亞！」
「現在！」
「馬上！」