很久以後馬承回想起這個夜晚，仍然覺得這是他兩輩子以來最接近崩潰邊緣的時刻。
不是因為諸葛亮看穿了他的謊言——恰恰相反，是因為諸葛亮沒有看穿。
諸葛亮的眼睛正盯著馬承。
馬承撓了撓頭，他腦子已經開始飛速運轉。
得找跟南中有關的人……
龔祿？
不行，人南征時就死了。
李恢？這人倒是對南中熟，可那是跟劉大耳朵同輩的老同志，他一個二十出頭的年輕人跟個老頭子閒聊南中奇聞？這場面光是想想就覺得荒謬吧。
壞事了，書到用時方恨少，自己腦子裡能想到的人，怎麼不是死了的就是老了的，居然沒有一個能拿來當擋箭牌。
撐不過這一輪追問，那前面獻的策不全白費了。
馬承只好乾笑了兩聲，那兩聲笑在安靜的帳內顯得有點突兀：「丞相，好幾年前的事了。我當時應該在成都吧，有一回我跟幾個同齡人閒聊，有人提過一嘴南中有種白絮能紡布。
當時大家都在說各地的奇聞，我也沒太在意是誰說的，只記得那人年紀應該跟我差不多大吧，具體是誰真記不清了。」
帳內安靜了片刻，火盆里的炭火輕輕炸了一聲，濺起幾點火星，轉瞬就滅了。
「同齡人嗎？又知道南中物產……」
諸葛亮微微眯起眼睛，像是在幫馬承回憶，他的手指在案上敲擊著，良久，他微微點了點頭：
「關家那小子跟你走得近吧，他兄長關索的確在南中鎮守，若是關興從他兄長那裡聽來，倒也說得通。」
馬承眨了眨眼。
關索？戲文《花關索傳》里娶了鮑三娘的那個？
我去，這傢伙原來真存在？
他如蒙大赦，趕緊拼命點頭，「對對對，應該就是他。」
「咳。」
楊儀在邊上輕咳了一聲，馬承說「記不清了」的時候，手指一直在袖口上搓來搓去。
楊儀突然想起自己年少時的一件趣事，當時他聽商隊的人說交趾有一種果子，殼硬得像石頭，剖開來能當碗使，他覺得這東西稀奇，轉頭就寫進了策論。
但交上去之後才想起來，他連那果子叫什麼都沒問清楚。
好在那篇策論沒被追問，但楊儀自己心虛了好幾天，每次看到上官翻竹簡都以為對方要問交趾果子的事。
眼下馬承這副模樣，跟他當年簡直一模一樣。
他把竹簡擱在膝上，攏起長袖，笑道：「丞相，我看這事不必再往下問了。」
他語氣放的很隨意：「孩子們湊在一起談天說地，往往聽風就是雨，有些話經不起推敲的。」
他沒有看馬承，而是把目光轉向諸葛亮。
「丞相，年輕人嘛。」
諸葛亮神色沉靜，他微微點了點頭：「威公說得有理。南中棉花之事，晚點我親自讓人去永昌郡查一查吧。」
馬承聽到「查一查」三個字，心裡條件反射地緊了一下。
但他很快反應過來，諸葛亮要查的是棉花本身，而不是他那個編出來的訊息來源。
那查吧，隨便查，馬承鬆了口氣，他後背的內襯已經濕透了，正貼在皮膚上，涼颼颼的。
他在心裡罵了自己一句：兩輩子加起來活了快四十年，居然還會被一句「查一查」嚇出一身冷汗。
穿越者混到這份上，也不知道算不算給前輩們丟臉。
至於棉花這個東西，丞相越重視越好，最好明天就派人去永昌郡，把哀牢山翻個底朝天。
真能找到木本棉，蜀軍的冬裝就不用再靠麻布硬扛了。要是能找到草棉的種子就更好了，那可是後世棉花種植的主力品種。
他正想著，一陣冷風猛地灌進來，吹得他一個激靈。案上的油燈劇烈地晃了一下，三個人的影子在帳壁上猛地一歪。帳簾被人從外面掀開了，剛才派出去的那個親衛正站在門口。
「丞相，東西取來了。」
親衛把木桶放在案邊，退後兩步，抱拳行了個禮，轉身出了帳。
帳簾落下來，外面的夜風被重新擋回去，油燈晃了最後一下，穩住了。
桶里裝的是溪邊刮來的沉積黃泥，濕漉漉的堆在桶里。
楊儀低頭看了一眼那桶泥，眉頭微微皺了一下。
自古泥水不入丞相之帳，子固這是不知道這個規矩嗎？
他張開嘴，可話還沒出口，馬承已經先開了口：「等一會兒會有用，我要給大家變個把戲。」
「無妨。」
諸葛亮擺了擺手，楊儀點點頭，退在了一邊。
馬承解開粗布包裹。裡面有兩樣東西，一樣是青稞飴糖，一樣是石蜜。都是從胡平家裡抄來的。
青稞飴糖灰白色，表面布著一層細密的糖霜。石蜜剛是深褐近黑，像塊半乾的漆。
他把兩樣東西分別加水熬化，用黃泥漿反覆過濾了幾遍。
楊儀坐在旁邊，看著泥漿在糖液里翻卷，眉頭從皺起變成舒展，最後變成了一種難以置信的專注。
濾到第五遍，兩碗糖液都清透了，一碗淡金，一碗琥珀。
馬承從兩隻碗裡各取了一半，倒進第三隻碗裡攪勻，然後把三隻碗並排放在炭火盆旁邊。
「等它涼下來。」他說。
過了約莫半炷香的功夫，馬承伸手摸了摸碗壁，已經不燙了。
他把第三隻碗翻過來，在碗底輕輕一敲，碗狀糖餅完整地脫落下來，扣在他的手心裡。
他把糖餅放在案上，向諸葛亮告了聲罪，又請楊儀稍候，快步走出帳外，去庖廚拿竹籤和熱水。
馬承並沒有注意到，諸葛亮的目光已經落在了案角另外兩隻碗上。
那兩隻碗的碗底剛剩了一層薄薄的殘液，它們也慢慢冷卻了。
諸葛亮把兩隻碗端了起來，各自磕了一下，兩小塊糖滑落在他的手心裡，
他把兩塊糖翻來覆去地看了好一會兒，良久，他又拿起案角剩下的那些沒經過處理的粗石蜜對比了一下。
「威公，你來看這個。」
楊儀把兩塊糖接過來，粗石蜜深褐粗糙，表面滿是氣孔，手指一掰就碎了。
而加黃泥後的石蜜糖塊明顯更緻密，顏色也從深褐變成了琥珀色。
他把兩塊糖並排放在案上，眉頭微皺：「二者差之千里。」
帳外傳來一陣腳步聲，由遠及近，踩在甬道的青石板上，橐橐的響。
馬承已經端著竹籤和熱水掀簾進來了，他看見諸葛亮和楊儀正湊在案前，不由愣了一下。
諸葛亮沒有抬頭，他的手在那兩塊糖上各敲了一下，「你走之後這兩碗殘液也涼透了，我和你威公比了一下，經黃泥漿過濾之後的糖，比沒濾過的更硬，也更緻密。」
「確實如此。」
馬承把竹籤和熱水放在案上，拿起那塊淡金色的青稞飴糖塊在油燈下轉了一面，「黃泥漿吸走了雜垢，雜質少了，自然更不容易碎了。」
楊儀一直沒停下手裡把玩的動作，他突然開口插了一句：「子固，你這飴糖和石蜜弄出的混合糖，似乎比起另外兩種更加的緻密啊。」
「那是自然，青石蜜是兩種濾過的糖液合在一起凝的，比單濾過的更緊實。」
「那這三種過濾後的糖分別能儲存多久？」諸葛亮若有所思的問道。
「純青稞飴存不過一季，入夏必酸。粗石蜜水氣重，走蜀道顛簸十天半月，到了這邊酸掉一半。」
馬承把青石蜜糖餅放在案上，和那兩塊濾過的糖塊排成一行，「但黃泥漿濾過之後，因為熬得透，不存水氣。單濾過的青稞飴能存大半年，單濾過的石蜜能存小半年往上。
兩樣合在一處再煉一遍，也就是這塊青石密糖，水氣去得更乾淨，應該能存一年不壞。」
他說完這句話，心裡忽然冒出一個念頭。
大半年算什麼。後世有一種老手藝叫糖瓜，麥芽糖做的。
冬天做好放在陰涼處，能從臘月開始一直吃。
他小時候過年趕集，總能在街角看見一個賣糖瓜的老頭挑著擔子，糖瓜就在竹篩里碼得整整齊齊，風一吹，糖香飄滿半條街。
後來那手藝被評上了非遺。老頭早就不在了，但糖瓜的方子還在。他忽然有點後悔，上輩子怎麼就沒多看幾眼那個方子，哪怕記住了點三腳貓的功夫，它就可以把這個糖的買賣更進一步了。
馬承回過神來，諸葛亮的手還在三塊糖上依次敲著，他最後停在青石蜜糖餅上了很久，他沒有立刻接話，而是抬起頭看著馬承：
「子固，那這黃泥漿濾糖的法子，是誰教你的？」