長安未央宮，便殿。
這間屋子不大，當年董卓焚城，未央宮的正殿被燒得只剩幾根焦黑的樑柱。曹丕在位時長安重修過，但國力不比漢初，只恢復了正殿和幾間偏廂。
東廂就是其中最小的一間，原本是給侍從等候召見用的，後來就改作了便殿。
曹休正站在屋子裡，他既沒有解劍，也沒有行禮。
他把大司馬的印綬托在手裡，直挺挺地站著，看著對面岸上坐著的那個少年。
曹叡今年剛過二十，眉眼間還帶著幾分稚氣，但坐在那裡已經有一副少年老成的模樣。
建安二十五年，曹丕駕崩的那個晚上，眼前這孩子還跪在靈前，哭得滿臉是淚，是他和曹真、陳群、司馬懿四個人扶著他登上帝位的。
轉眼這孩子已經是能獨當一面的君主了，而自己也老了。
「陛下。」
他說：「淮南的濕氣重，臣的右膝每到陰天就疼得睡不著覺。臣這把老骨頭打不動仗了。請陛下准臣卸甲歸田，回譙縣老家安享晚年。」
曹叡坐在案幾後面，聞言眉頭皺了起來。
「大司馬，何出此言？」
他親自從案幾後面站起來，走到曹休面前，雙手扶住他的胳膊。
「你是先帝託孤的重臣，更是朕的族叔。東南半壁還要靠你撐著，你若是告老了，那朕還能指望誰？」
曹睿語氣恭敬，言罷，他沒有接曹休遞過來的印綬，而是朝門口侍立的內侍瞪了一眼：
「還愣著幹什麼？沒看見大司馬還站著？大司馬右膝有舊傷，搬個大些的坐席來，再加一層軟墊！」
曹休低著頭，他沒有接話，只是看著手裡那枚印綬。侍從搬來坐席，他也沒有坐。
他站在那裡，花白的鬍鬚微微顫動著，胸口起伏了好幾下：
「陛下，既然不嫌棄臣這把老骨頭，那臣就再問一句——臣那道請求提兵北上的摺子，陛下為什麼一直不批覆？」
他抬起頭，看著曹叡，曹叡已經轉回去，正彎腰把自己的坐席也往外挪了挪，騰出更寬敞的位置來。
曹休忽然覺得，自己今天這場戲唱得不太對。他本來是來倚老賣老的，結果被這小皇帝一句話、一個挪坐席的動作，弄得差點忘了詞。
他定了定神，又說道：
「臣在摺子里寫得明明白白，臣願意提本部一萬精兵，星夜北上，趁蜀軍糧道未穩，奪回隴右。臣不要多，只要三個月。」
他說到「摺子」兩個字的時候，聲音不免高了幾分：
「三個月，臣能把隴右拿回來。拿不回來，臣提頭來見。可陛下連批覆都不給臣。
臣這道摺子，到底是哪裡寫得不好？是臣的方略有疏漏？還是陛下覺得臣老了，打不動了？陛下若是覺得臣打不動了，臣今天就把印綬交了，絕無二話。」
「大司馬，你這又是什麼話！」
曹叡的聲音也高了起來，他又往前挪了一步，離曹休更近了些，他語氣從剛才的恭敬，變得有了一絲無奈：
「你的摺子，朕每一道都看了。可朕不批覆，也有朕的難處。」
「陛下是擔心東線的孫仲謀？臣正要跟陛下說這件事。」
曹休開口的時候語速還算平穩，但說到「孫仲謀」三個字的時候，聲音已經不自覺地往上揚了半調，他把印綬往案上一擱，嘴角揚了揚：
「前些日子，吳國有個鄱陽太守，叫周魴，字子魚，他托人給臣遞了密信。他說……」
他抬起眼睛，看了曹叡一眼，像在斟酌著措辭，語速也比平時慢了些。
「孫權正在大舉籌備稱帝，群臣爭著上尊號。」
曹叡原本在慢慢卷著手裡那份空竹簡，聽到「上尊號」三個字，鼻子裡輕輕哼了一聲，手指的動作也跟著停了。
曹休加快了語速：
「陛下，周魴因為上書勸諫，觸怒了孫權，被當廷褫奪了冠服，貶回鄱陽閉門思過了。他說他咽不下這口氣，願意舉鄱陽全郡來降，歸附我大魏。」
「哦？這個周子魚倒是忠心可嘉，鄱陽全郡嗎……」
曹叡嘴裡輕輕嘀咕了一聲，尾音微微上揚。他的聲音很輕，但曹休聽見了。
曹休沒有接話，他只是又叫了一聲：「陛下。」
曹叡回過神來，那雙眼睛裡方才一閃而過的貪婪在一瞬間收斂了。他點了點頭，示意曹休繼續往下說。
「臣安插在吳境的耳目也傳回了同樣的訊息。孫權確實在籌備稱帝，朝中為此事分成了兩派，周魴當廷勸諫，被孫權當眾斥逐。
他回到鄱陽後閉門謝客，連舊部都不見。他是那種受不了氣的人，孫權當眾羞辱他，這比殺了他還難受。臣以為，他這番投誠，恐怕是真心的。」
曹叡沒有立刻接話，他又把案上的那份竹簡翻開來，在手裡慢慢卷著，卷了幾圈，又鬆開。
沉默了很長一段時間，他才開口，只是語氣比之前更沉了些。
「大司馬，這周魴是真降還是詐降，尚不可知。當年赤壁之戰，黃蓋也來降，可一把火燒了武帝的戰船。東吳鼠輩最擅長的就是詐降。」
曹休點了點頭。
他沒有急著反駁：「陛下說得是。確實有可能是詐降。但臣以為，就算他是詐降也無可厚非。」
他不置可否的笑了笑：
「陛下，就算他想誘臣南下，在鄱陽附近設伏又能如何？我不去便是……孫仲謀要是真有心北上，根本不需要派周魴來詐降，他直接提兵渡江就是。他費盡心機想把我引到南邊去，恰恰是因為他不想來北邊。」
曹叡把竹簡擱回案上，他的手指在案面上輕輕敲著。他在品味曹休的這番話。
「所以大司馬的意思是，即便周魴是詐降，東吳也不會在近期北犯？」
「正是，臣在淮南盯了孫權這麼多年，不敢說料事如神，但有一點臣心裡有數：孫權這個人從不做虧本的買賣。稱帝之前他更不會冒險。
「那大司馬準備怎麼打？」
曹休等的就是這句話。他拿起案上的印綬放到一邊，走到一側輿圖前。
「陛下，請看。」
他的手指從長安出發，沿著隴山往北一划，繞過安定郡，一路向南，最後停在木門道的位置上，用力按了一下。
那張輿圖是絹制的，他的手指按上去，絹面微微凹陷，木門道的位置被他的手指頂出一個清晰的凹痕。
「臣帶長安一萬精騎，一人雙馬，繞過安定，直插木門道。木門道是蜀軍從漢中往隴西運糧的咽喉。鎖住那裡，諸葛亮的糧隊就過不來。」
他摸了摸自己稀疏的鬍鬚，輕輕一笑：
「運糧隊碰上騎兵，只有兩個選擇——要麼丟下糧車逃命，要麼就地抵抗。無論他們怎麼選，糧食都到不了諸葛亮手裡了。
諸葛亮拿下隴右才多久？軍屯才剛把糧種撒下去，等糧食收上來至少還要半年。這半年裡，他的命脈之一，就是這條路。」