趙咨是帶著曹休的指示上路的。
曹休臨行前的那天夜裡，趙咨被叫到了書房裡。
燈焰在兩人之間的案几上跳了跳，曹休的影子投在牆上，像半座沉默的山。
「我即將北上。」
他的聲音壓得很鄭重，
「鄱陽這件事，我已經交代了滿寵。但滿伯寧那個人你是知道的，三封信他都看過，看完只說了四個字。」
趙咨沒問是哪四個字。
無非是，不可輕信。
這個滿伯寧，天天把這四個字掛在嘴邊。
「周魴不一樣。」
曹休說著，從案上那疊文書中抽出一個扁平的錦匣。
匣子開啟，裡面放著一縷頭髮。
髮絲用一根褪了色的紅繩系著，齊根割斷，斷口整齊，是被人用快刀一刀切下來的。
在燈下看去，那縷黑髮泛著乾枯的暗光，像一截被斬斷的細繩。
趙咨看著那縷頭髮，沒有說話。
「周魴隨信附了一束斷髮，趙子通，他割掉了自己的頭髮。」
曹休抬起眼，看著趙咨，「你知道這意味著什麼。」
趙咨點點頭，斷髮為誓，這不是隨便做的舉動。
《孝經》開篇就說「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」，割發等於自殘，自殘等於不孝，不孝等於在士林中斷送了半條名譽。
沒有人會拿這種事開玩笑，更沒有人會拿這種事詐降——代價太大了。
一個詐降的人可以編謊話，可以造假信，但不會拿自己身上最體面的東西當賭注，因為賭輸了就沒辦法再做人了。
光著半個腦袋回去，孫權一眼就能看出來他做過什麼。所以割發意味著他根本沒打算回去。
這層道理，曹休懂，趙咨也懂。
但他沒有說話。他的身份是參軍，職責是在主將需要的時候提供判斷，而不是在主將已經做了判斷之後附和。
「我已經決定了。」
曹休把信收回匣中，「你去一趟鄱陽吧，替我親眼看看這位周太守是真降還是假降。滿伯寧那邊，我已經知會過。他信不信是他的事，我信。」
他頓了頓，又說，「你回來後直接去向滿伯寧稟報，不必等我。」
趙咨站起來，躬身應了一聲「諾」。
從壽春到鄱陽，趙咨走了五天。
他只帶了兩個隨從和一個嚮導，扮作販茶的商旅。
這一路他走得很慢，每過一個驛站就停下來跟驛卒閒聊幾句，打聽鄱陽方向的訊息。
驛卒們說的話零零碎碎，但拼在一起指向同一件事，鄱陽最近不太平。
有人說吳王派了密使去了鄱陽，有人說鄱陽太守已經好幾個月沒去建業述職了，還有人說彭蠡澤南岸最近多了不少生面孔，不像是本地漁民。
趙咨把這些話記在心裡
在鄱陽邊境的驛站里，他見到了接應他的人。董岑。此人中等身材，面容瘦削，穿著一件洗得發白的灰布袍子，看上去像個不起眼的小吏。
「趙參軍，這邊請。」
董岑的話很少。從驛站到鄱陽郡守府，一路上他只說了三句話，每句不超過五個字。
他不像信使，更像押解。
鄱陽郡守府比趙咨想像中小得多。
院子只有三進，正堂的廊柱上漆色已經斑駁，牆角的青苔沿著磚縫往上爬了半尺高。沒有儀仗，沒有侍衛列隊，只有一個老僕提著燈籠在前面引路，燈光在青石板上搖晃，把三個人的影子拉得一會長一會短。
趙咨走進正堂，卻沒有第一眼認出周魴。
他見過對方前幾次送來的信，那些信寫得從容，條理清晰，他以為寫信的人應該是一個城府極深的謀士型人物，像滿寵那樣，坐在案後，眼神沉靜，說話滴水不漏。
可眼前這個人——面色疲憊，眼窩凹陷，眼眶裡布著血絲，像是連著許多天沒有睡過安穩覺。
他穿著一件深青色的舊袍，袖口磨得起毛邊，袍角沾著幾點泥漬，沒來得及擦。
頭髮只用一個布帶束在腦後，發尾參差不齊，有一截明顯是被利器割斷的，斷口處還帶著毛茬。
趙咨的目光在那一截斷髮上停了一下。
是真的。
不是削掉幾根發梢做做樣子，是一整束頭髮從中截斷，斷面不整齊，像是用匕首割的。
他心裡那根繃著的弦又鬆了一點點。
一個太守，一個讀過聖賢書的人，做出了這種等於宣告自己斷絕一切後路的事，這意味著什麼？
要麼他是真的沒有退路了。要麼他是一個連禮法都可以拿來當賭注的瘋子。兩種可能都讓趙咨後背發涼。
他壓住心裡的波瀾，面色不變，對著周魴拱手回禮。
「趙參軍。」周魴拱手，動作利落，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，「一路辛苦。路上可還太平？」
「太平。」趙咨回禮，沒有多說一個字。
兩人隔著案幾坐下。
案上放著一盞油燈，燈油大概燒了很久沒添，燈芯上結了一小截黑色的燈花，把光壓得忽明忽暗。
一個侍婢端上兩杯茶，茶湯寡淡，葉片沉在杯底沒有泡開。
趙咨端起茶杯抿了一口，入口微澀，是陳茶。他沒有放下茶杯，藉著杯沿的遮掩又打量了一遍對面這個人。
他面色疲憊，眼窩微微凹陷，顴骨比正常清瘦的人又多凸出幾分。
眼眶裡布著血絲，那層暗紅不是熬夜熬出來的，是連著好幾天沒睡踏實之後才會有的。
「趙參軍。」沒等趙咨開口，周魴先說話了，「情況有變。」
趙咨放下茶杯，沒有接話，只是看著對方。這是他跟滿寵學的，在不確定對方底細的時候，先讓對方說。說得越多，破綻越多。
「上個月，」
周魴的聲音壓得很低，語速比之前快了不少，「吳王開始查我的戶冊了。」
他說的第三句話，就讓趙咨的瞳孔縮了一下。
「鄱陽的戶冊上少了二千七百丁。」
周魴說這話的時候手指不自覺地蜷了一下，指甲在桌案上刮出一道極輕的聲響。
趙咨注意到這個動作，但沒有看他的手，而是看著他的眼睛。那雙眼睛裡沒有閃爍，沒有迴避，直直地看著自己，像是在說一件已經不能回頭的事。
「二千七百丁。」
趙咨重複了一遍這個數字，語氣平靜，「周太守，這個數目不小。」
「是私兵。」
周魴毫不避諱地說出了這兩個字，「我用三年時間從鄱陽各縣抽調的，以屯田的名義養在彭蠡澤西岸的山裡。本來的打算，」
他頓了一下，端起茶杯想喝，發現杯沿沾著一片沒泡開的茶葉，又把杯子放下了，
「本來是用來接應大魏南下的。三千人，編成三營，只要大魏的偏師在彭蠡澤北岸一靠，我這邊就能同時在鄱陽舉旗，南北呼應。」
「然後呢？」趙咨問。
「然後吳王發現了。」
周魴的手指在案几上輕輕敲了兩下，「查戶冊只是第一步，下一步就是派人到鄱陽來。算算日子，建業的使者最多還有一個月就會到。到那時候，」
他的手指停在了最後一拍上，然後抬手在自己裹著布巾的鬢角邊輕輕劃了一下。
這個動作很輕，輕得像是不小心碰到了自己的頭巾。
但趙咨看得分明，他劃的地方，正是那片被割掉的頭髮的位置。
那片頭發現在正躺在曹休的錦匣里。
他把視線從布巾上移開，回到茶麵上。
茶已經徹底涼了，水面上映出他自己的臉，模糊的，看不清表情。
「所以鄱陽已經不能舉了。」
周魴重新看著他，眼底的血絲在燈光下格外分明，
「戶冊被查，私兵的事瞞不住了，鄱陽六縣裡至少有五個縣令收到了建業的暗令，都在盯著我。我現在在鄱陽城裡多待一天，就是多一天被抓的危險。」
「但我還有一條路。」
周魴站起來，走到牆上那張輿圖前。
他的手指從鄱陽出發，沿著彭蠡澤往北走，過了湖，停在北岸一座城池的位置上，按住了。
「我可以棄鄱陽北上，在南廬江舉事。」