馬岱像是想起什麼，身子往前探了探。
「當年在涼州，我兄長試過給精騎配馬鎧，但配了馬鎧就跑不快，馬也撐不住。後來就擱下了。蜀地現在能打造出具裝甲騎？」
馬雲鶩本來已經靠在草墊子上不說話了，手裡那根馬鞭有一下沒一下地敲著膝蓋，聽到「具裝甲騎」四個字，她忽然抬起頭，看看馬岱，又看看馬承。
當年袁本初有數百具裝甲騎橫掃河北，馬超可羨慕壞了，不過後來曹孟德統一北方之後，也不知什麼原因，這種技術竟慢慢的失傳了。
有一支具裝甲騎，是父親一直以來的夢想，但涼州缺鐵，缺工匠，他試了好幾次，每次打出來的甲片都厚薄不勻，騎兵穿上之後重心不穩，別說衝鋒了，跑幾步就歪。
她記得父親死前最後一次試甲時，那身舊甲一片甲片從中間裂開了，鐵屑濺了一地。
父親蹲在地上把碎片一片一片撿起來，放在手裡看了很久，然後說道：涼州的鐵不夠好。
父親到死都在念叨這件事情。
現在這個連馬都騎不穩的傢伙，居然說蜀地能造出具裝甲騎？
馬承想了想：
「馬叔，具裝甲騎不是不能造，只是有好幾道坎要邁。馬鎧是皮鐵混編的，鐵片多了太重，皮子多了防不住矛刺。況且涼州馬肩高七尺，胸圍大，馬鎧得分成前胸、側肋、後臀三塊，中間用皮繩連線，馬跑起來才不磨皮。這就導致如果用現在屬地有的鐵去打造的話，就太重了，配了馬鎧之後，馬耐力會掉得更厲害，沖完一輪就廢了。」
馬岱點了點頭。「是啊，我和兄長當年試過。沖是能沖，沖完馬就癱了。」
「第二道坎是人。重騎兵得練馬上格鬥，持矛衝鋒，持刀近戰，練到人馬合一。蜀地現在能把馬騎穩的騎兵還不到三成，離人馬合一還差得遠。」
馬岱聽得很認真，但眼角那點期待慢慢散了：
「子固，照你這麼說，蜀地是造不出具裝甲騎了？」
他似乎有點悵然若失，嘆了一口氣：「果然，只有袁本初當年那種雄踞河北的勢力，才能夠完成如此之壯舉了。」
馬成看著對方的樣子，心裡比較猶豫。
其實，自己不是沒有想過改變一下，目前鐵的質量，只是還需要時間。
之前去找老陳，他其實倒並不是想盯盯對方的進度什麼的，他主要是想隱晦的給對方闡述了一下複合鍛鋼法的奧妙。
他當時蹲在爐子邊上，看著老陳把鐵鉗夾著的那塊淬裂的鐵片翻來覆去地看。
小半個月的相處，馬承早跟這個老鐵匠混熟了，老陳雖然脾氣倔，但只要跟打鐵有關的事，從來不擺老資歷。
「老陳，你覺得，打鐵這個事，什麼東西最能決定一塊鐵的好壞？」他問。
老陳把草莖從嘴裡拿出來：「馬公子，自然是火候。火候到了，鐵料軟硬剛好，打什麼都順手。火候不到，要麼硬了打不動，要麼軟了打了也沒勁。」
「那同一個人，同一個爐子，同一塊鐵料，為什麼打出來的刀刃有的硬、有的韌？」
「淬火時長不同。刀刃淬火的時候只浸刀刃，不浸刀背。刀刃涼得快就硬，刀背涼得慢就韌。」
「所以涼得快慢能決定硬和韌？那有沒有什麼辦法能讓一塊鐵外層硬、裡層韌呢？」
老陳把草莖塞進嘴裡，干嚼著，過了老半天，他才從嘴裡蹦出一句。
「那得外層和裡層不是同一塊鐵才行啊。」
馬承笑了笑：「你說得對。那怎麼才能讓外層和裡層不是同一塊鐵，又能打成一塊鐵？」
老陳愣了一下，他低頭看著手裡那塊鐵料，半天沒說話。
馬承也沒再多說，站起來拍了拍膝蓋上的鐵屑，走了。
接下來幾天，他每次路過工棚，都看見老陳蹲在爐子邊上發呆。他面前擺著兩塊鐵料，一塊硬，一塊韌。
他翻來覆去地看，有時候拿起來在手裡掂一下，有時候放在砧板上比劃兩下，但始終沒有下錘。
直到某天傍晚，老陳忽然走到自己面前。
「馬公子。」
他似乎在若有所思：「你之前問我的那個事，我後來想了想，鐵會裂啊。」
馬成看著老陳，對方這個問題顯然不是隨便問的。他肯定已經試過了，知道硬鐵和韌鐵在同一爐火里燒紅之後軟硬不同。
「老陳，你說得對。硬鐵和韌鐵燒紅之後軟硬不一樣，形變不同步，才會裂。」
「那怎麼才能讓它們同步？」
「你覺得呢？」
「是不是得讓它們燒紅之後軟硬差不多？但硬鐵就是硬鐵，韌鐵就是韌鐵，怎麼才能讓它們軟硬差不多？」
老陳盯著馬承看了好一會兒。然後他突然告辭走了。馬承看著老鐵匠的背影，知道他已經在裡面了。
他收回思緒，看著馬岱說道：
「我現在正跟老陳一起琢磨一種新的鍛造法，也許能成，也許不能。」
馬雲鶩的眉頭微微皺了一下。
新的鍛造法？
她想起上一次他說「送個東西」的時候，也是這種語氣，輕飄飄的，像隨口一說。
她當時也沒當真，後來他真的做出來了。
一副馬鐙，內側的弧度剛好合她的腳。
她穿上之後第一個念頭不是高興，是嚇了一跳：這個傢伙什麼時候量過她的腳的？
她低頭看了看自己腳上那雙靴子，又抬起頭看他。
他這次也是隨口一說嗎？
但具裝甲騎需要的不是一雙踩腳的鐵環子，是能讓戰馬披上不大喘氣的更輕薄的鐵。
她父親試了那麼多年都沒試出來，他憑什麼說「也許能成」？
她低下頭，用拇指指甲刮著馬鞭上的紋路。
但萬一他真的能成呢？
這個念頭讓她有點慌。因為如果他能成，那就意味著父親做了半輩子沒做成的事，被他一個連馬都騎不穩的人做成了。
那她該高興？不甘心？還是……別的什麼？
馬岱的眉毛動了一下：「老陳？輜重營那個打鐵的老陳？」
「是他。老陳在漢中打了半輩子鐵，前些天我跟他聊馬鐙淬火的事，隨口提了一句，他現在已經試了幾天了，可能有點眉目，但離真正能打馬鎧的鐵料還差得遠。如果能成，鍛造出來的鐵甲會比現在更輕、更結實，馬鎧的皮鐵比例就能重新算，儘量多用鐵少用皮，在不增重的前提下把防禦力提上去。那時候人馬皆有甲，具裝甲騎才能真正端上日程。」
「如果能打出厚薄均勻的甲片，馬鎧的重量能減多少？」
「比現在輕兩成，應該能做到。輕兩成，涼州馬就能多跑好幾里。」
馬岱在旁邊沉默了一會兒，手指在案上輕輕敲了兩下，又停住了。
「我這個涼州人從沒想到有一天，具裝甲騎能在蜀地出現。」
他說這話的時候臉上的表情沒什麼變化，但手指敲案的聲音比平時重了幾分，敲完之後指頭還重重的壓在案面上，眼底那點光怎麼都壓不住。
馬承看出了他的激動，連忙輕咳了一聲：
「這是還沒有影呢，一步步來吧。除了具裝甲騎，還有很多戰法以後可以慢慢聊。今天天色不早了，馬叔先回吧，改天有空我們再細說。」
「也是。」
馬岱站起來，往帳門口走了兩步，又停下來，語氣忽然變得很隨意。
「子固，我可聽楊威公說過，你這裡藏著不少好東西。」
馬承的笑容僵住了。
楊儀那張笑眯眯的臉在腦子裡一閃而過。他下意識地掃了一眼案角那疊被舊袍子蓋住的圖紙。
他以為這事就這麼翻篇了，沒想到楊儀不光拿了圖紙，還順嘴告訴了馬岱。
「馬叔，我有些東西還沒畫完……」
馬岱眼角帶著淡淡的笑意，像一層薄霜底下透出來的日光：
「我是涼州人，這輩子也沒別的喜好，就對馬有點興趣。子固，你那要是還有什麼跟馬或騎兵有關的想法，可莫要藏著掖著。」
馬承趕緊站起來，一邊往帳門口送他，一邊脫口而出。
「下次一定，下次一定。」
馬雲鶩還坐在草墊子上，聽見叔父說「先回吧」，她這才慢吞吞地站起來。
站起來的時候她的腿有點發麻，但真正讓她覺得發麻的不是腿，是心裡那點亂七八糟的東西。
「反正我不信。」
她嘟囔了一聲，聲音不大，剛好夠他聽見。
馬承回過頭看著她。
她趕緊把下巴一揚。
下巴揚起來的時候她其實有點心虛，因為她其實早就信了。
之前，這傢伙給自己的青驄馬釘馬蹄鐵的時候，她差點拿馬鞭抽他。
自己馬鞭都舉起來了，後來被叔父攔住了。
叔父說「他是在給你馬釘蹄鐵，你抽他幹什麼」。
她當時嘴硬，說什麼「誰讓他動我的馬了」。
她以為他是要在馬蹄上動手腳，好讓自己在下次比試的時候贏她。
她當時覺得這人太壞了，準備再也不理他了。
後來叔父告訴她，馬承給全營的戰馬都釘了馬蹄鐵，叔父自己的黑馬也釘了，後來她偷偷去看那匹青驄馬，馬蹄上多了四塊鐵片，走在碎石路上不打滑了。
她蹲下來摸了摸，鐵片是熱的，剛釘上去沒多久。她忽然想起來，那天他蹲在她馬旁邊蹲了很久，她還以為他在使壞，其實他在一顆一顆地敲馬蹄釘，每敲一顆都要用手背擦一下汗。
她蹲在馬蹄旁邊，摸著那四塊鐵片，覺得自己特別混帳，他給自己的青驄馬釘馬蹄鐵，不是要害她，是把最好的東西優先給她試試。
而她差點拿馬鞭抽他。
這幾天她一直沒好意思見他。今天跟著叔父來，嘴上說是陪叔父來驗馬鐙，其實就是想來看看他。
來的時候她還想過，見了面要說什麼，要不要把那句「對不起」說出來。
可一進帳，這傢伙連水都沒給她倒，她到嘴邊的「對不起」就變成了悶氣，一悶就悶到現在。
這傢伙說也許能成，她莫名覺得大概也能成。但她不想承認。
馬雲鶩站起來，把那根馬鞭往腰上一別，跟在馬岱身後往帳門口走去。
經過馬承身邊時，她的腳步忽然慢了一下。
「你真打出來了，我才信你。」
她說完這句話，沒等馬承回答，掀起帳簾走了。青灰色的短打在帳門口晃了一下，馬尾在她身後甩來甩去。
走出幾步，她忽然覺得自己耳朵有點燙。她伸手摸了摸，確實燙，但她告訴自己：這是被太陽曬的。
馬承站在帳門口，看著她一瘸一拐的背影越來越小。
這姑娘右腳落地的時候還是比左腳輕了半拍，膝蓋上的傷大概還沒好全。
他忽然想起對方剛才那句話：「你真打出來了，我才信你。」
她在激我？
他搖了搖頭，這姑娘今天穿了一件他沒見過的短打，頭髮也重新梳過，跟平時更利索了幾分。
她進帳的時候自己其實就看出來了，但當時腦子裡全是鐙環的弧度，也沒來得及想。
現在她走了，那個畫面反而自己浮上來了。
她今天好像……不太一樣。
這個念頭冒出來，馬承站在風裡愣了一下。
然後他嘴角揚了揚，回帳去了。