來敏張了張嘴，像是想說什麼，卻又咽了回去。
他右手不自覺地抬起來，用拇指和食指捻了一下自己花白的鬍鬚尖，那是他來敬達心虛時的老毛病，幾十年了，怎麼也改不掉。
他轉過頭，看了一眼站在旁邊的諸葛瑾。那目光匆匆的，像是怕被人發現自己在看什麼。
諸葛瑾從進糖坊之後就一直在陰影里沒有說話。
他雙手攏在袖中，臉上的神色淡淡的，可眼底那一點精光卻亮得藏不住，他左手的手指正一個一個地依次按過右手的指節，像在撥一副看不見的算盤。
他終於明白了，難怪蜀地要不遠千里把甘蔗往北邊運。
甘蔗在漢中做成硬糖，硬糖再送到隴右做成青石蜜，青石蜜再往西賣到河西。
原來這條甘蔗的線路是一級一級往北遞進的，終點不在隴右，而在更遠的西域；原來自己那個弟弟打的是這個算盤，用蔗糖換戰馬，用甜味養刀鋒。
來敏收回目光，輕咳了一聲，語氣忽然變得有些古怪：「子瑜，方才你看見的，聽見的……」
諸葛瑾微微一怔，隨即明白了他的意思。他微微欠身，聲音溫和而篤定：「敬達公放心，此間所見所聞，在下回了江東之後，一個字都不會多說。」
來敏盯著他看了兩息，那張老臉上的皺紋慢慢鬆開了一些。
「罷了罷了，」
他忽然擺了擺手，語氣裡帶上了一股子難得的鬆動：
「說也無妨啊。子瑜，反正往後咱們漢吳兩家總歸是要一起做生意的，藏也藏不住。
老夫只是覺得，《左傳》有雲，『親仁善鄰，國之寶也』。當今之世，漢吳合縱，共抗曹魏，這才是天下大勢。你回去一定要告訴吳侯，就說漢中的糖，早晚是要賣到江東去的。讓他在武昌多備幾個錢袋子，別到時候貨到了，錢不夠。」
他說完這話，自己先愣了一下，似乎沒想到自己竟然會替呂乂說上這麼一句好話。
他老臉微微一紅，趕緊找補了一句：「當然，這都是後話。眼下還是先把眼前的事弄明白再說。」
諸葛瑾連忙拱手：「敬達公說得是，吳蜀交好，共御北敵，此乃天下蒼生之幸。在下一定把話帶到。」
來敏「嗯」了一聲，轉過身來，重新看向呂乂。
他臉上的表情已經比方才和緩了許多，那雙鷹隼似的眼睛雖然還是銳利，眼角卻壓下來了一些，像是被那塊青石蜜的甜味泡軟了邊角。
「既然這甘蔗之事是丞相為隴右大計謀劃的，那老夫也就不再追究了。」
來敏清了清嗓子，
「畢竟都是為了大漢社稷。可你方才說要修路、建坊、開渠，老夫還是想問一句，你們哪來的這麼多民夫？哪來的這麼多錢糧？莫不是把手伸進了百姓的口袋裡，把明年的種糧都拿來修路了？」
呂乂沒有急著回答，只是做了個「請」的手勢，引著來敏和諸葛瑾重新走到糖坊門口，站在門檻上，望著那條被石碾子碾壓得平整結實的主街。
「一個一個來，來公方才在城外問，南門外為何沒有粥棚了，流民都去了哪裡。」
呂乂伸手指了指街上來來往往的行人，
「來公請看，那些挑擔的、搬磚的、拉石碾子的便是原來的流民，去年這個時節，他們中的許多人還蹲在城門口的粥棚前，手裡捧著空碗。」
來敏順著他的手望過去。一個挑著兩捆青竹的漢子正從街對面走過來，步子邁得很大，草鞋踩在新鋪的青石板上發出「啪嗒啪嗒」的脆響。
他身後跟著一個半大的孩子，孩子扛著一把比自己還高的鐵鍬，
走到糖坊門口附近時，他腳下一個趔趄，鐵鍬從肩上滑下來，鍬頭砸在青石板上，「當」的一聲脆響。走在前頭的漢子回過頭來，沒有罵，只是彎腰把鐵鍬拾起來，在自己衣擺上擦了擦沾的土，重新放回孩子肩上，又在孩子後腦勺上輕輕拍了一下。
孩子咧嘴笑了，露出缺了一顆的門牙，隨即又把臉上的笑收回去，重新繃緊了那張小臉，邁開步子跟了上去。
那鍬頭搭在肩上，走幾步就要換一下肩膀，可孩子那張曬得黑紅的小臉上，卻繃著一股子鄭重其事的神情，彷佛肩上扛的不是鐵鍬，而是一桿槍。
那種笑容和鄭重，在以前的流民臉上他可從來沒見過。
來敏的目光在那孩子臉上停了一會兒，沒有吭聲。
呂乂繼續道：
「來公，這法子其實古已有之，叫『以工代賑』，只不過之前沒有人認真做過。漢中各地官府不再白白施粥養著流民，而是讓他們出力氣修路、建坊、開渠，做完一天的活，就領一天的工錢。工錢可以折成糧食、布匹，也可以折成直百錢，全憑他們自己選。這樣一來，流民有了活路，城池也有了新貌，兩全其美。」
來敏的眉頭動了一下：
「此舉大善，老夫五年前路過沔陽，南門外那些粥棚前頭，排著黑壓壓的人。面黃肌瘦的，大人抱著孩子，老人拄著竹竿，一眼望過去，全是等米下鍋的。」
來敏的聲音沉了下去，
「那時候老夫就在想，光靠施粥，施到哪一天才算個頭？可你們竟真的想出了這個法子，讓他們自己動手掙飯吃……」
他說到這裡，頓住了，花白的鬍子在午後的風裡輕輕顫了一下。
呂乂等了片刻，見他不往下說了，才接道：
「來公方才問修路的事。其實這條路，是從隴右開始修的。丞相在隴右頒了《新政詔》之後，第一條政令就是修路。從隴右的冀城往南修，過祁山，穿秦嶺，一路修到漢中。現在已經修到了沔陽城北，再往南這幾十里，基本已經貫通了。城裡的青石板鋪好了大半，城外那段官道來公也看見了，再往南就是陽平關。
等這段路修到陽平關，整個漢中到隴右的官道就算全通了。到時候，巴蜀的甘蔗、茶葉、鐵器往北運，隴右的牛羊、皮革、良馬往南運，一南一北，貨如輪轉。」
來敏轉過頭，目光順著主街朝北望去。街面筆直地延伸出去，兩旁的鋪子和院落像是被一根看不見的線串了起來，整整齊齊地排列著。遠處隱隱能看見城北的輪廓，黃土路面上反射著午後金燦燦的光。
「所以陽平關那些木料和石料……」
諸葛瑾忽然開口了，聲音不疾不徐，像是自言自語，又像是在向呂乂求證，「都是往北運的？」
呂乂微微頷首：
「使君好眼力。那些木料石料，有的是漢中本地采的，有的是從巴蜀水運過來的，都堆在陽平關等候查驗，再分批派送。陽平關現在是個大轉運口，每天進出的車馬少說也有上百輛。丞相從隴右那邊調了一批退下來的傷兵去守關，這些人打仗打不了了，可守關卡、查貨物，總能派上用場。」
諸葛瑾沒有說話，只是輕輕點了點頭，諸葛亮這一環扣一環的，全系在這條剛剛修通的大路上。
來敏站在門檻上，沉默了好一會兒。
「這些新政……」
來敏的聲音忽然有些乾澀，「都是誰想出來的？」
呂乂的目光微微一動，臉上依然沒什麼表情，可語氣里多了一絲鄭重：
「來公若問策劃之人，下官不敢掠美。這些新政的條陳、章程、細則，從《隴右新政詔》到沔陽城的各項工事安排，九成以上出於一人之手——馬承，字子固。」