孟建與石韜策馬入城，在驛館門前勒住韁繩。
驛館算是姑臧城裡最體面的一處館舍了，夯土圍牆，院子裡停著好幾匹馬，鞍韉上都沾著灰白色的鹼土，馬腿上的泥點子已經干透了，一看就是趕了很遠的路。
幾個隨從模樣的年輕人在井邊打水洗臉，袖子卷到肘彎以上，露出曬得黝黑的小臂。有一個蹲在台階上捧著水囊喝水，水從嘴角淌下來衝出一道泥溝，他也顧不上擦。
親衛引著二人穿過院子，推開正堂的門。
堂中站著一個中年人，四十出頭，臉上被風沙颳得粗糙泛紅，嘴唇乾裂了好幾道口子，眼窩深陷，他身上的官袍袖口已經磨得起了毛邊，但腰間掛著的節杖卻擦得鋥亮，旄牛尾上沾了一層細密的黃沙，被風吹得微微晃動。
孟建看了一眼那根節杖，持節使臣，非大事不輕出。
他與石韜對視一眼，各自心裡都有了數。
中年人身後還站著一個稍微年輕些的屬官，穿著同款的官袍，但腰上沒有節杖，只掛著一方銅印，正低頭整理案上的文書。看見孟建進來，那屬官也停下手中的動作，躬身行了一禮。
孟建大步走進去，朝使者拱了拱手。
「天使遠來，一路辛苦。姑臧偏僻，招待不周，還望見諒。不知天使如何稱呼？」
「孟使君客氣了。」
使者躬身還禮，聲音沙啞，但咬字很清楚。
「下官鄧昭，忝居尚書台郎中，奉陛下之命前來涼州傳達詔令。這位是下官的副手，尚書台令史王凌。」
他身後的屬官再次躬身，沒有多說話，只將案上的文書往旁邊挪了挪，騰出一片空處來。
孟建心裡對這使臣多了幾分好感，長途跋涉之後不先訴苦，不先討賞，開口便是公事，是個幹練之人。
這年頭，肯老老實實做事的官不多了。
他連忙讓人看茶，又命親衛去取熱湯和飯食，給院子裡那幾位隨從也送些熱水和乾糧過去。鄧昭道了聲謝，把背上的牛皮囊解下來，從裡面取出一卷用油布裹得嚴嚴實實的帛書，雙手呈上。
帛書上鈐著尚書台的官印，封口完好。
鄧昭接過熱湯，低頭吹了吹碗沿上的熱氣，連喝了三四口，才緩過勁來。他用袖子擦了一下嘴角，又端起碗想再喝，石韜已經在旁邊開口問了：
「鄧郎中，你從長安出發是什麼時候？沿途走了多久？」
「下官頭一次出發是二月下旬，比這次早了兩個多月。當時奉的是曹真將軍的軍令，計劃走安定郡官道直插涼州，請孟使君從涼州調兵南下，配合關隴主力夾擊蜀軍。誰料走到半路安定郡就丟了，官道被蜀軍截斷，下官只能折返長安。回到長安之後，朝廷的部署已經變了。」
他緩了緩氣，
「唉，說來話長，現在朝中是徐邈將軍負責統籌關中防務，陳司空在朝中排程。陛下重新擬了詔書，派下官再次出發，這一回只能從北邊繞，走羌胡地帶，過烏水羌人的野渡口，再渡鸇陰黃河。下官是四月初從長安動身的，這一繞就走了快兩個月了。」
石韜與孟建對視一眼。二月下旬出發的使者，走到半路安定郡就丟了，不得不折返。
如此看來，安定郡失陷當在二月底至三月初之間，與涼州這邊南驛斷絕的日子正好吻合。孟建心裡默默算了算日子，點了點頭：「涼州這邊已經快兩個月沒有朝廷音訊了，朝廷是不是也一直沒收到涼州的奏報？」
鄧昭點了點頭。
「正是如此。陛下很擔心涼州的情況，所以才派下官不惜繞行也要把詔令送到。同行的這些隨從都是臨時從尚書台抽調的精幹人手，跟著下官繞了一大圈，也都累得夠嗆。」
孟建拆開封口，展開帛書，目光從第一行往下移，手指跟著視線在竹簡上輕輕划動。讀到張郃陣亡那一行時，他的手指停了一下。讀到諸葛亮連取四郡那一行時，他抬眼看了一下石韜。
石韜正端著茶盞，盞沿停在嘴邊，沒有喝。
石韜接過去，展開，讀得很慢，讀完之後把帛書擱在案上，沉默了很久。
帛書上寫得清清楚楚，張郃死了，曹真病重回長安，諸葛亮拿下了南安、天水、安定，廣魏四郡，武都郡和陰平郡當地的羌人部落大多歸附了諸葛亮，整個隴右只剩下隴西郡還在朝廷手裡了。
為此，涼州方面的防務重新做了部署，游楚升任金城太守，同時兼任涼州別駕，兼管隴西郡防務。
原本的護羌校尉夏侯儒降一級，排在涼州別駕游楚之後。
南部防線由游楚全權負責，隴西郡襄武、首陽、臨洮、狄道四座城池加上金城郡全境都歸他管，羌人部落參與共治。詔書末尾還特別提到，朝廷不日將另遣專員至涼州，專司隴西郡羌人事務，屆時羌人相關事宜皆由該專員統籌，孟建與游楚只需管好北線防務即可。
孟建把帛書重新卷好，放進竹筒里，然後朝鄧昭拱了拱手。
「鄧郎中，詔書上的部署我與石校尉已大致了解。你與諸位同僚一路勞頓，先在驛館歇下，我與石校尉回府衙商議具體防務安排，若有不明之處明日再來請教。」
鄧昭連忙放下湯碗起身還禮。
「使君自便。」
兩人出了驛館，翻身上馬，從驛館到府衙要穿過大半個姑臧城，他們並轡走了一小段路，誰都沒有先開口。暮色已經從城牆那頭漫過來，街上行人稀疏，幾個晚歸的胡商趕著駝隊往西市走，駝鈴叮叮噹噹響了一陣，漸行漸遠。
馬蹄踩在黃土夯實的街面上，踏出一串悶悶的聲響。
孟建騎在馬上，一隻手攥著韁繩，另一隻手按著馬鞍上那個裝了帛書的竹筒，眉頭從驛館出來就沒鬆開過。
他偏過頭看了石韜一眼。
「廣元，游楚（仲允）升任涼州別駕，夏侯儒（雋林）降一級，涼州的防務格局算是徹底洗了一遍。隴西郡和金城郡全壓在游仲允一人身上，朝廷此番是意欲厲行整飭了。」
石韜騎在另一匹馬上，韁繩鬆鬆地搭在手腕上，馬走得慢，他也跟著馬身輕輕晃。他望著街盡頭那片灰撲撲的城牆輪廓看了好一會兒。
「游仲允此人，持正不撓，近於迂執，前番上書說要借兵收復天水，那股倔勁兒我是領教過的。然隴西孤懸南線多年未有大失，朝廷信他能當此任，倒也不無道理。」
「詔書上點了四座城，襄武、首陽、臨洮、狄道，加上金城全境，都歸他節制。這四座城我在地圖上來回看了不知多少遍，從西往東一字排開，正好卡在涼州和隴西的嗓子眼上。這幾座城在，蜀軍就算吃下隴西南境，也沒法順順噹噹北上。問題是他手裡有多少兵？四座城一分，每座還能剩多少？」
石韜把韁繩換到另一隻手上。
「游仲允在隴西經營有年，麾下老兵當有根基，安定失陷後退下來的潰兵也收攏了不少，勉強分守四城，兵力上或許能湊足。眼下難處不在兵，而在糧。那幾座城都築在黃土塬上，水源既遠，地力又薄，本地征糧斷然撐不了太久。糧秣何出？是靠我們給他調，還是靠他自己從金城郡運？」
孟建沉默了一會兒，馬又往前走了幾步，馬蹄在街面上踩出一聲悶悶的脆響。
「詔書里沒有明說。不過既然金城郡全境都歸他管，糧草理應他自己在金城郡解決。金城瀕湟水，地力較隴西稍腴，只要羌人不從上游斷其水道，自給尚可勉力維持。」