石碑沿著緩坡一路延伸，紀念園的最西側，有一片被低矮冬青隔開的角落。
和前面整齊排列的墓碑不同，這裡的八塊碑挨得很近。
其中一塊墓碑前壓著一張過了塑的合照，邊角用乾淨的鵝卵石壓著。
照片裡十個人擠在一起，笑得毫無形象。
有人抬手擋鏡頭，有人故意衝著鏡頭做鬼臉，最中間那個高個男人一手勾著旁邊人的脖子，笑得張揚。
被勾住的人個頭比大多數隊友高出半個頭，肩背結實，臉上卻還帶著點沒長開的少年氣。
姜暖一眼認出了江策。
原來少年時的他長這樣，姜暖蹲下身細細的看。
那時的江策眉眼比現在更鋒利些，笑起來毫無顧忌。
「這是白鴉小隊嗎？」
江策站在她身旁，低低應了一聲。
姜暖看著照片裡笑得張揚的十個人，又看向面前緊挨著的八塊墓碑。
曾經排名第二的頂尖小隊，面對一場突發失控的禁區，也落得近乎全軍覆沒。
她忽然有些茫然。
連白鴉這樣的隊伍都能被吞掉，到底要怎麼做，這個末世才能結束。
她站起身，目光看向江策面前那塊墓碑上。
【霍戎，三十一歲，SS級木系異能者。】
【白鴉小隊隊長。】
【於S級禁區「沼澤」中犧牲，以SS級木系異能化作覆蓋方圓三公里的荊棘屏障，隔絕異化生物追擊，本體留在屏障內身亡。】
【遺體未尋回。】
江策站在碑前，肩背寬闊得讓人安心。
可姜暖卻覺得，在這塊墓碑前，他看起來比任何時候都顯得孤單。
風從冬青旁吹過，照片的一角輕輕晃了晃。
江策的頭微微低垂著。
「隊長，我來看你了。」
「……我現在在零號小隊。」
「陸隊很強，脾氣……也有點難相處。」
姜暖沒忍住，偏頭看了他一眼。
江策唇角很輕地彎了一下。
「不過他是個好隊長。」
「隊裡的其他人，也都很好。」
他說到這裡，喉結滾了一下。
「你以前總擔心我不夠穩重，現在不會了，我過得很好。」
姜暖目光安靜停在碑面上，反覆的看著那幾行字。
江策察覺到她的視線，微微側過身。
「那次任務，沼澤的異化速度比預估快太多。」
「到最後，只剩我、隊長，還有蔣晴。」
「隊長說，三個人一起，誰都走不了。」
姜暖從那幾句簡短的話里，拼出了那場任務最後的模樣。
異化生物從沼澤深處追出來，霍戎以木系異能催生出藤蔓纏住江策和蔣晴，硬生生拋出了即將閉合的屏障。
江策落地後拼命想掙開。
但藤蔓緊緊束縛著他，任憑他如何掙扎，也無法撼動分毫。
直到最後一道荊棘屏障拔地而起，覆蓋了方圓三公里，將他和蔣晴徹底隔絕在外。
江策掙脫藤蔓時，屏障已經封死。
他只能在外面看著，那片荊棘一點點失去生機，最後連同沼澤深處的異化生物一起沉寂下去。
等他能進去時，那裡只剩一地乾枯的藤蔓。
「我和蔣晴進去找了三天。」
「裡面只有幹掉的藤蔓，還有沼澤。」
「其他什麼都沒有。」
「如果我能再強一點就好了，防禦結界能再撐久一點，這樣霍隊就不用……」
「江策。」
姜暖打斷了他。
江策側過臉看她，眼眶微微泛紅。
姜暖看著江策緊繃的側臉，忽然有些難過。
他明明已經活下來了，卻好像一直沒有真正從那片沼澤里走出來。
「霍隊長把你推出去，是想讓你活著出去。」
「你已經做到他當時希望你做到的事了。現在還是很厲害的防禦系異能者，保護了很多人。」
「剩下的日子，不該變成你懲罰自己的理由。」姜暖往他身邊靠近了一步。「江策，你也可以活得輕鬆一點。」
「其實陸隊也跟我說過差不多的話。」他偏了偏頭，看著姜暖。「但他是踹開門說的。」
姜暖想像了一下陸時宴面無表情踹門安慰人的畫面，竟然覺得格外合理。「這確實很像他會做的事。」
「他當時還說了一句。」
江策學著陸時宴平日那種冷淡的語氣。
「活下來的人如果只會自責，那死去的人才是真的白死。」
……這話很殘忍，可也很像陸時宴。
江策看著她，一直壓著的眉頭終於鬆開了些。
「你比他溫柔多了。」他嘴角彎了彎，「效果也好多了。」
姜暖抬眼瞪他，「這話你可別當著陸時宴的面說。」
這要是被陸隊長聽見，大概會認為自己的隊長權威遭到了公開質疑。
江策笑意更深，「那我只對你說。」
看著他嘴角的弧度，姜暖也鬆了口氣，可視線重新落回墓碑時，情緒依舊沉重。
霍戎沒有留下遺體，連一塊能辨認身份的骨頭都沒有。
姜暖看向身旁的江策。
他像平日裡每一次擋在隊友身前那樣站得很直，仿佛什麼都壓不垮。
可姜暖忽然想到，當年江策只能隔著那道荊棘屏障，看著隊長留在沼澤深處，直到屏障一點點枯萎。
……那會是什麼心情 ？
一定不是一句「活下來了」就能概括的。
姜暖抬起手，朝霍戎的墓碑鄭重敬禮。
她第一次見到這個人。
可她知道，江策如今的溫柔和堅定的守護，都和這個人有關。
放下手臂後，姜暖沉默片刻，才輕聲開口。
「霍隊長，你好，我是姜暖。」
「江策現在的隊友。」
她說到這裡，偏頭看向身旁的人。
江策也在看她。
姜暖耳朵有點熱，卻還是伸手握住了他的手。
江策掌心很熱，手掌還有常年訓練作戰留下的薄繭。
「我會照顧好他的。」
說完她覺得有些不對，明明平時都是江策在照顧她。
她有點不自在地補了一句。
「雖然大部分時候，都是他在照顧我。」
「但以後……我也會陪著他往前走。」
江策小心地收攏手指，將她的手包進掌心。
他重新看向墓碑，唇角終於有了一點釋然的弧度。
「隊長。」
「我現在……不是一個人了。」
江策低頭看了一眼兩人交握的手，拇指在她手背上停了片刻。
「她是我想用餘生護著的人。」
冬青外，忽然傳來由遠及近的腳步聲。
*
來人是個留著長發的女人。
穿著一身剪裁利落的黑色聯邦高級制服，黑髮在腦後松松束起。她眼角已經有了淺淺的細紋，可那雙眼睛卻依舊銳利。
姜暖沒見過這種制服樣式。
她曾見過陳平安和宋懷承的制服，對比起來，眼前這身衣服所代表的權限顯然高得多。
女人像是剛從某個正式場合直接趕來，先看了眼霍戎的墓碑，又將目光落在江策臉上。
江策也有些意外，「蔣晴姐。」
頓了頓，他又改口道，「蔣首席，你也來了。」
姜暖多看了她一眼，原來這就是蔣晴。
白鴉小隊覆滅後，和江策一起活下來的另一個人。
不過，「首席」這個稱呼還是讓姜暖心裡多了幾分驚訝。
白鴉覆滅後不過一年，蔣晴竟已坐上聯邦樞密院五席之一的位置。
這晉升速度，怕是比孫明瑞當初還要快得多。
蔣晴的目光在江策臉上停了停，像是聽出了他語氣里的生疏。
「今天是白鴉出事一周年。」
她走到霍戎碑前，抬手輕輕拂去碑面角落的薄灰。
「我總得來看看他。」
江策看著墓碑，沒有接話。
風從緩坡上吹下來，照片一角輕輕顫動。
蔣晴低頭看著那張合照，沉默片刻，才抬眸望向姜暖和江策交握的手。
「你不打算給我介紹一下？」
姜暖耳朵一熱，下意識想把手抽回來，但江策沒有放開反而又往掌心攏了攏。
「這是姜暖。和我一樣，都在零號小隊。」
他說完，頓了頓。
「也是對我來說，很重要的人。」
蔣晴有些意外。
「我認識你這麼多年，還是第一次聽你這樣介紹一個人。」
江策握著姜暖的手，掌心收緊了些。
「她很重要。」
這一次，他說得更直接。
蔣晴看著姜暖，忽然笑了下。
「看來這一年，確實發生了不少事。」
姜暖被她看得有些不自在，但還是禮貌開口。
「蔣首席。」
「別這麼生分。」蔣晴說，「江策叫我蔣晴姐，你跟著叫就行。」
姜暖改口道，「蔣晴姐。」
蔣晴點了點頭，「姜暖，我聽過你的名字。」
這並不奇怪。
她如今是零號小隊的在編成員，蔣晴身居聯邦樞密院五席之一，聽過她的名字再正常不過。
只是從見面起，蔣晴看她的次數，比看江策還多，這讓姜暖有些不自在。
她先看了江策一眼，又把目光挪回姜暖身上。
「別緊張，我只是有點好奇。」
「究竟是什麼樣的人，能讓江策願意帶到霍隊面前。」
姜暖還沒來得及開口，江策已經先一步接過話。
「是我想帶她來。」
蔣晴沒有再追問。
「看到你現在這樣，我挺高興的。」
「比起一年前，你變了很多。」
江策目光落在她的高級聯邦制服上。
「我也沒想到，蔣晴姐會進樞密院。」
「從調查部到樞密院五席，你這一年變化也不小。」
蔣晴抬手攏了攏被風吹散的長髮，輕輕笑了下。
「位置變了，做的事倒也沒輕鬆多少。」
江策看著她，「樞密院五席的位置，也不是誰想坐就能坐上的。」
蔣晴沉默了幾秒，忽然嘆了口氣。
「以前在白鴉的時候，你可不會這麼跟我說話。」
她看著江策，嘴角那點弧度淡了些。
「小江，你看起來對我有敵意。」
江策低下頭，看了一眼那張合照。
照片裡的人還站在一起，笑得沒心沒肺。
「蔣晴姐誤會了。我只是覺得，白鴉出事以後，很多事都變得太快。」
「你離開調查部，進了聯邦中央。我進了零號。」
他重新抬起頭。
「以前見你，叫一聲蔣晴姐就夠了。」
「現在再見面，得先叫蔣首席。變化太快，我還沒來得及習慣。」
姜暖站在江策身邊，忽然明白了些。
蔣晴和江策之間，曾經一定有過很深的信任。
可白鴉覆滅之後，一個進了聯邦權力中心，一個進了零號小隊。
他們都活下來了，卻走向了完全不同的方向。
江策只是害怕，最後留下來的兩個人，也會在時間和立場裡，變得連彼此都認不出來。
姜暖輕輕回握了一下他的手。
蔣晴看著江策，忽然笑了笑。
「也是。你現在是零號的人，謹慎一點不是什麼壞事。」
她抬眸望向霍戎的墓碑，聲音輕了些。
「今天我只是來看隊長，不談工作。」
江策喉結動了動。
「好。」
蔣晴這才笑了笑，目光從兩人交握的手上掠過，轉頭看向霍戎的墓碑。
「霍隊要是看見你現在這樣，應該會放心。」
江策也望向墓碑。
「他以前總說，人活著就該往前走。」
蔣晴點了點頭，「你現在做到了。」
江策低低「嗯」了聲。
隨後，他牽著姜暖往旁邊走了一步。
「蔣晴姐，我們已經來了會兒，就先回去了。」
蔣晴點頭。
「去吧。」
「我陪霍隊再待一會兒。」
姜暖也朝她微微頷首。
「蔣晴姐，再見。」
「再見，姜暖。」
江策帶著姜暖沿冬青外的小路往出口走。
他的身形高大，始終走在她外側，替她擋住迎面吹來的冷風。
走出一段距離後，姜暖才問。
「你剛才……是不是有點防著她？」
其實她也覺得有些不對勁。
自從她在鯨港市禁區，異能河流擴容後，她對外界的感知比從前敏銳得多。
蔣晴從出現到她和江策離開，落在她身上的視線一共停了好幾次，每一次都很克制，卻不像單純在看江策帶來的同伴。
江策沉默片刻。
「一年的時間足以改變太多的事，我不能只靠過去相信一個人。」
姜暖想了想，輕輕晃了晃兩人牽著的手。
「那就先提防著慢慢看，她是什麼樣的人，以後總會看清的。」
江策看著她，神色一點點柔和下來。
「暖暖，你總能讓我覺得，事情沒那麼糟。」
姜暖被他看得不自在，故意別開臉。
「我覺得，你平時照顧別人倒是很會，輪到照顧自己就不行了。」
江策微微俯身，「那怎麼辦，你教教我？」
姜暖一噎，嘟囔了句。
「……先學會把自己也算進需要保護的人里。」
江策看著她，神色認真。
「好。」
「聽你的。」
*
蔣晴站在原地，目送兩人沿著緩坡往前走。
一陣風吹來，姜暖抬手攏了攏耳邊散開的碎發，白皙的側臉露出來，太陽穴的位置，有一道極淺的痕跡。
已經癒合得幾乎看不清。
可蔣晴卻盯著那處看了很久。
幾個月前，她曾在流民區那間狹窄的屋子裡，親眼見過姜暖倒在血泊中的模樣。
蒼白的皮膚，尚未褪去的紅痕，還有被血浸濕後黏在額角的碎發。
蔣晴低下目光，腕間終端無聲亮起，一條來自樞密院的加密訊息停在屏幕上。
蔣晴的拇指停在回復鍵上方，許久沒有落下。
風吹動墓碑前的合照，照片裡十個人仍擠在一起，笑得無憂無慮。
她抬手壓住照片一角，低聲道。
「霍隊。」
「或許……我找到答案了。」