公社農機站春季技術等級成績剛貼出來，整個車間立馬熱鬧起來。
今年考題格外刁鑽，專門挑老舊農機的疑難故障出題，不少幹了十幾年的老維修師傅都束手無策。
不出意料，水貴這次直接拿下總分第一，實操更是拿到滿分。
「水貴這手藝，算是徹底練紮實了！」
「從學徒一路升到中級工，全站就屬他進步最快！」
在基層農機站，中級工是實打實的硬身份。不光工資能往上調一級，往後還能帶隊帶徒弟、接手核心技術活，是站內所有人都羨慕的好出路。
按照站上的老規矩，統考定級結束後，要開一場全員短會，當眾宣讀名次、發放證書，同時安排春耕期間的工作。
下午兩點，會議室里坐得滿滿當當，全場安安靜靜，沒人隨意交頭接耳。
張站長坐在主位，李主任坐在一旁陪同。等人全部落座，張站長拿起成績單開口講話。
「今年咱們站評出三名中級工、五名初級工。眼下春耕大忙，各村農機全靠咱們維護檢修，大家都把心思放在幹活上，手藝練硬，活兒干穩。」
簡單交代完工作，他開始逐一點名。念到最後，張站長特意抬高了聲音：「本次全站統考第一名，吳水貴，理論、實操雙優秀，正式評定為農機中級工，大家鼓掌祝賀！」
整齊的掌聲在屋內響起。
「吳水貴，上前領證。」
水貴走到台前，雙手有些微顫，接過一本紅封皮、蓋著公社公章的等級證書。
張站長抬手和藹地笑著，拍了拍他的肩膀。
「肯吃苦、肯鑽研，才能有這樣的成績。手藝揣在自己身上，走到哪裡都踏實，繼續好好干。」
「謝謝站長。」
水貴捧著證書，嘴角揚起淺淺的弧度。
最近起早貪黑，白天下鄉修機器，夜裡點著煤油燈翻看圖紙、熟記機械參數，以往有空就捧著蘇文清的那本筆記硬「啃」，日復一日的付出，此刻都有了回報。
一旁的李主任臉上掛著和善的笑容，臉上看不出別的表情。
可桌下的雙手緊緊攥在一起，用力握成拳頭，身子坐得筆直，渾身透著僵硬。
十幾分鐘後會議結束，工人們三三兩兩往外走，嘴裡還不停誇讚水貴能幹。
李主任腳步一頓，沒有搭話，低著頭快步走回辦公室，反手關上了房門。
屋內瞬間安靜下來，他摸出一根煙點燃，指尖不停輕顫。
香菸燃掉大半，他始終沒有吸一口，目光死死盯著緩緩升騰的煙霧。
他拿起桌上的搪瓷缸，仰頭喝下一大口，冰冷的茶水滑過喉嚨，他身子猛地一抖，隨即又重重把搪瓷缸子往桌子上一放，發出一聲悶響。
沒過多久，當日的外勤派工單被張貼在了公告欄。剛散去的工人再次圍攏過來，看清上面的安排後，眾人全都面露愕然。
全站第一、新晉中級工的水貴，近郊路況平坦、農機嶄新、活計輕鬆的片區，一份派單都沒有。
所有工作任務，全都劃分到三處深山小隊。
這幾片山溝是全公社最偏僻的地界，幾十里土路坑窪難行。
沒有固定班車，進出只能靠步行，或是半路搭乘過路拖拉機、順路蹭村民的便車。
村裡的農機全是服役十幾年的老舊機型，故障頻發、維修繁瑣，耗時又費力，是全站人人都刻意避開的苦差事。
人群里響起一陣細碎的議論。
「拿了第一名，反倒被派去最遠的山溝，這安排實在說不過去。」
「別人近路往返輕鬆，他這一趟出去，忙到天黑都未必能趕回來。」
議論聲斷斷續續傳進辦公室，李主任靠在椅背上，雙眼緊閉，對此充耳不聞。
車間裡，李技術員盯著派工單，眉頭擰成一團。他走到水貴身旁，壓低聲音提醒：「你是全站第一，安排的片區實在太遠了。」
水貴看向派工單，臉上的笑意一點點褪去，最後徹底消失。
他五指收攏，緊緊攥住派工單，片刻後又緩緩鬆開，將單子摺疊好揣進衣兜，轉身走向辦公室。
「主任。」水貴站在門口，語氣誠懇，「我分到了深山那幾個小隊。我家裡事情多，月娥既要照看衛生點、打理田地，還要帶著兩個孩子。路途太遠，我來回奔波實在顧及不上家裡，能不能麻煩您幫忙調整一下片區？」
李主任抬眼看向他，臉上帶著笑，站起來拍了拍水貴的肩膀。
「春耕人手緊張，偏遠小隊農機老化嚴重，故障最多，正需要你這樣的技術骨幹去，別人我也不放心啊。」
「再說了，這對於你來說，利大於弊，這是多好的一個鍛鍊機會啊。」
幾句話軟中帶硬，水貴手扶著門框，手指緊緊收攏。
原地靜立數秒，他慢慢鬆開手，什麼都沒說，轉身出了主任辦公室門。
出辦公室的瞬間，他雙肩微微往下一沉，稍作停頓後，又重新挺直脊背。
他沒有直接動身進山，而是先折返回家裡。
進到隊部，院內一片忙碌，兩個孩子在木製搖椅上哭鬧，桌子上攤滿草藥和藥冊，衛生點門口還有等候取藥的社員，牆角堆放著從田裡收回來的雜草。
看見水貴進門，月娥臉上露出笑容，加快了發藥的速度。
忙完衛生點的活兒，兩個人一個人抱著一個孩子。水貴把自己拿了中級工的好消息告訴了月娥。
月娥咧著嘴笑：「真好！水貴哥，是不是可以漲工資了？」
「嗯，一個月漲了幾塊錢，可以帶徒弟。」水貴有些悶悶不樂。
月娥看了他一眼：「怎麼了？你咋還不高興呢？」
水貴把派工的地方說了一遍：「我要是去了，家裡就顧不上了，我擔心你…」
月娥輕輕拍著懷裡的孩子，想了想說道：「你安心出去幹活，這份中級工是你實打實熬出來的。衛生室、孩子和田裡的農活，我都能照應。實在忙不過來，我就喊隔壁嬸子過來搭把手，你路上多加小心。」
夫妻倆簡單交流幾句，把家裡大小瑣事安排妥當。
第二天，水貴先去了農機站，背起工具包，邁步踏上通往深山的土路。
看著水貴的背影越走越遠，站在一旁觀望的工友們紛紛搖頭，臉上滿是惋惜。
辦公室內，李主任撩開窗簾一角，目光牢牢鎖在遠處的土路上，直到再也看不見水貴的身影，才緩緩放下窗簾。
緊繃多時的身體，短暫鬆弛下來。
他走到辦公桌前，拿起那份派工單，反覆看了好幾遍。隨後將紙張仔細疊好，拉開抽屜放進去，「咔噠」一聲鎖上櫃鎖。
這大半年來，他夜裡常常輾轉難眠，飯量一天比一天少，身形消瘦了不少。
李主任坐在椅子上，指尖反覆摩挲著抽屜鑰匙，他如今不敢明目張胆地為難水貴，更不願鬧出動靜引來旁人猜疑。
但這份派工安排，他絕不會改動。
從今往後，他就要經常把水貴派往深山外勤點位。
能隔多遠，就隔多遠；能避多久，就避多久。
他把鑰匙緊緊握在手心，手臂微微用力。
只要水貴一天不調回近郊，他懸在心頭的那塊石頭，就一天不會落地。