【沿途城池，世家宅院高牆連綿，雕樑畫棟，府內酒肉飄香，歌舞不絕，權貴子弟身著綾羅，騎馬遊街，煊赫無比，城外百姓茅屋漏風，寒無被褥，食無粗糧。】
【最讓蕭虎寒心的，是風氣敗壞，各地儒官重抬舊論，大肆貶低百工技藝，學堂之中，只教禮教經書，嚴禁孩童研習算術、工學，前朝淘汰的老舊農具、織布器械，重新普及民間。】
【本應疊代更新的民生工藝，停滯不前，甚至倒退腐朽。】
【一行北行，蕭虎沉默寡言，臉色一日冷過一日，隨行親兵目睹慘狀，都心生怒火，神武帝的詔令，到了下面，根本沒執行到位。】
【啟聖元年，十月末，蕭虎一行人踏入京城城門。】
【帝都繁華依舊，十里長街商鋪林立，王公貴族車馬絡繹不絕，絲毫看不出天下各州的破敗慘狀。】
【京城官吏粉飾太平，奏摺句句國泰民安，瞞上欺下，蒙蔽聖聽。】
【入城當日，蕭虎便收到詔令，次日於紫宸殿面聖述職。】
【當夜，京城多處官員府邸燈火通明，江南士族、保守儒臣連夜密談。】
【他們清楚蕭虎性情剛硬、鐵面無私，又手握大量民間實情，害怕這位淮王在朝堂之上，盡數揭發各州貪腐亂象，他們達成共識，要先下手為強，於是連夜編造罪狀，捏造蕭虎在江淮私收賦稅、私造違禁軍械、暗中收買民心的虛假罪證。】
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【第二日，朝堂上爆發了激烈的爭吵，蕭虎舌戰群臣，將改革的遮羞布扯下，狠狠甩在了乾帝蕭聖的臉上，蕭聖勃然大怒，他還是頭一次見三弟跟自己發這麼大的火，而且說的每一句話，都在往他的傷口上撒鹽，仿佛他是那個造成這個局面的聚魁禍首，可是，他才繼位不到一年啊！】
【「三弟，你眼裡究竟還有沒有我這個兄長。」蕭聖罕見地發了火，當眾頂撞他，無疑是在挑釁他身為帝王的威嚴跟底線，哪怕這個人是自己的手足兄弟，也不行。】
【群臣抓住蕭虎御前失儀的罪狀，瘋狂向蕭聖施壓。】
【「陛下！淮王殿前狂悖，厲聲忤逆君主，無視君臣禮法，此乃大罪！王者治世，禮法為先，若宗室親王公然挑釁君威，置朝廷綱紀於何地？置天下臣民於何地？」】
【「周大人所言極是！淮王恃功自傲，性情桀驁，全無臣子本分！」】
【「臣請陛下嚴懲！以正朝綱！」】
【「淮王在江淮行事跋扈，私蓄財力，收攏人心，本就惹人非議，今日又御前失儀，絕不可輕饒！」】
【早就勾結的好的官員紛紛進言，欲將罪名強加到蕭虎身上，他們能從新政過程中賺取利益，而眼下蕭虎揚言要陛下徹查新政，無疑是要了他們的命根子，眼下蕭虎御前失儀，他們自然不願錯過這個扳倒他的機會。】
【接近半數已上的朝臣都選擇了開口，剩餘的臣子，多數都選擇閉嘴，他們不是不知道蕭虎的無辜，只是在朝為官，身不由己，多數時候，他們也不願意去得罪那群根深蒂固的世家大族，能在朝堂上，保全自己，那才是上上之策。】
【到最後，只有丞相徐卿跟御使柳三變開口，替蕭虎求情，說蕭虎是陛下的手足兄弟，又是神武陛下親子，即便是御前失儀，也應該從輕發落，有了徐卿跟柳三變帶頭，朝陽上的寒門出身的官員才紛紛開口。】
【「陛下，淮王殿下心繫萬民，途徑各州親眼見民間疾苦，一時情急言語失度，雖有過錯，卻情有可原，還望陛下寬容！」】
【寒門官員站位整齊，人數雖不如士族官員眾多，但有著徐卿頂在前面，他們也不懼世家。】
【群臣都等著蕭聖的開口。】
【蕭聖雖然憤怒，但也不傻，三弟的性格，他比誰清楚。】
【若是今日順從士族之意重罰蕭虎，往後朝堂便是士族一言堂。】
【可若是公然偏袒蕭虎，便是當眾與半數朝臣、頂尖士族撕破臉皮。】
【這對他的統治，不利。】
【蕭聖開口了，他處罰了蕭虎，但不重，只是暫收他的地方兵權，留任京城一月，無詔不得擅出。】
【俸祿減半，以儆效尤。】
【這場朝會不歡而散，一些靠著新政牟利的官員依舊惴惴不安，他們害怕蕭聖真的將蕭虎的話聽進去，暗中徹查他們手底下的小動作，因此恨透了蕭虎，甚至想把這位神武帝的第三子殺了。】
【好在他們裡面，還是有聰明人的，比如說在朝堂當眾怒斥淮王無禮的周懷安，他就是江南第一大世家，周家的代表者。】
【周懷安為了避免他們干蠢事，制止了他們：「諸位，陛下的態度還不明確，你們這時候動蕭虎，無疑是把臉伸過去，告訴陛下，我們有問題。」】
【「那怎麼辦？我們總不能坐以待斃吧，新政之事，早晚能查到，一旦查到，那都是滅九族的死罪，誰能擔，誰來擔？」有官員顧慮重重，已經到了走投無路的地步。】
【「不急。」】
【周懷安放下茶杯，眼底閃過一絲老謀深算的陰翳。】
【「一月禁足，足夠我們做事。」】
【「明面上，安分守己，收斂動靜，不給陛下半點發難的藉口。私底下，派人搜集淮王過往把柄，抹黑名聲。」】
【「他不是心疼流民嗎？那我們便散播謠言，說江淮饑荒，皆是因為淮王橫徵暴斂、苛待百姓。」】
【「他不是推崇百工、貶低舊儒嗎？那我們便讓京城學堂學子聯名上書，控訴淮王敗壞禮法、離經叛道。」】
【軟刀子殺人，不見血，卻能蝕骨。】
【不用動手暗殺，不用兵刃相見。】
【只需污名纏身，萬民詬病，久而久之，就算陛下再怎麼偏袒，也保不住一個聲名狼藉的親王。】
【一眾官員恍然大悟，連連點頭，臉上重新浮出陰狠笑意。】
【此法穩妥，滴水不漏。】