祝響然挨著他坐下，手肘不著痕跡地碰了碰他的胳膊，眼底帶著點笑意。
祝父慢條斯理地在他們對面的木椅上坐下，取下眼鏡，用眼鏡布擦了擦鏡片，又重新戴上。
他沒有馬上說話，只是拿起桌上一個鐵皮煙盒，抽出一支煙點上，深深吸了一口，目光透過裊裊的青煙，安靜地落在兩個年輕人身上。
霍振弦被這沉默的打量弄得有些不安，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，祝響然輕輕碰了碰他的膝蓋，遞過一個安撫的眼神。
「聽響然說，你是退伍回來的？」祝父終於開口。
「是，伯父。」霍振弦立刻回答，像在部隊裡回答首長問話一樣，「今年秋天回來的。」
「在部隊待了幾年？」
「八年整。」
「八年……」祝父點點頭，彈了彈菸灰，「不容易，現在安置好了？」
「安置好了。」
祝爸爸沒再多問，點點頭說：
「你們從村里過來，一路辛苦。先去洗把臉，歇一歇。響然，帶你霍大哥去你屋裡坐坐，飯菜好了叫你們。」
「哎。」祝響然應了一聲，拉起霍振弦，「走，我帶你去我房間。」
霍振弦如蒙大赦，又朝祝父微微欠身，這才跟著祝響然穿過客廳，走進旁邊一間小臥室。
房間不大，靠窗一張書桌，一把椅子，靠牆一張單人床，鋪著藍白格子的床單，被子疊得整整齊齊，像豆腐塊。
牆上貼著幾張泛黃的地圖和學習標兵獎狀，書架上排著不少舊書。
祝響然關上門，屋裡頓時安靜下來，隔絕了客廳的視線和廚房的聲響。
霍振弦長長舒了口氣，一直挺著的背脊微微鬆弛下來，這才感覺到後背出了一層薄汗。
「緊張了？」祝響然看著他笑，從暖瓶里倒了點熱水在臉盆里，擰了毛巾遞給他。
霍振弦接過熱毛巾捂在臉上，溫熱的水汽讓他緊繃的神經舒緩了些。
他怕這裡的隔音不好，悄悄說：「你爸……有點嚴肅。」
「他就那樣，話不多。」祝響然靠坐在書桌邊，隨手拿起桌上一個舊鐵皮鉛筆盒把玩著。
霍振弦用熱毛巾擦完臉，指尖捏著毛巾一角，目光慢慢掃過這間小屋。
書桌的玻璃板下壓著幾張黑白照片，有祝響然少年時的模樣，穿著的確良襯衫，眉眼清亮地站在縣城的新華書店門口；還有一張是下鄉前拍的，他和幾個同學擠在一起，笑得露出一口白牙。
霍振弦的目光在照片上停了半晌，喉結輕輕動了動——原來祝響然還有這樣意氣風發的樣子，和在隊裡扛著鋤頭、滿身泥土的模樣，判若兩人，又好像哪裡都一樣。
還有一張照片裡，祝響然抱著一隻小三花貓。
「看什麼呢？」祝響然走過來，順著他的視線看向照片，伸手敲了敲那張下鄉前的合影，「這是高中畢業拍的，那時候還不知道下鄉要吃這麼多苦。」
霍振弦伸手，指尖輕輕碰了碰照片裡祝響然的臉，聲音放得很輕：「那時候……挺好的。」
「現在也挺好。」祝響然的聲音在他身後響起，帶著點笑意，鼻尖蹭了蹭他的臉頰，說，「到了我家，就是我的人了昂？」
「噓！」霍振弦看向旁邊的門，眼中一閃而過的驚慌，又回頭看著祝響然，「你小點聲……」
他下意識想退開些，身後是書桌，退無可退，只能看著祝響然越靠越近，溫熱的呼吸拂過他臉頰。
「誰胡說了？」祝響然壓低聲音，手指悄悄勾住了他毛衣的一角，輕輕拽了拽，「你看，我爸讓你進我屋，我媽給你倒水，這還不算？」
霍振弦被他這歪理說得一時語塞，又覺得好像有那麼點道理，緊繃的神經在這親昵的玩笑里徹底鬆弛下來，連帶著嘴角也忍不住微微上揚。
「油嘴滑舌。」他最終只憋出這四個字，卻沒去拍開那隻作亂的手。
祝響然見他笑了，眼底的笑意更深。
兩人正說著話，外面傳來祝母提高的嗓音：「響然，小霍，出來吃飯！」
「來了！」祝響然揚聲應道，伸手握住霍振弦的手腕，「走，吃飯去，我媽做飯可好吃了，你多吃點她高興。」
霍振弦被他拉著往外走，掌心傳來的溫度和力道，讓他最後一點不安也沉澱下去。
客廳的四方桌上果然擺得滿滿當當，中間是一大盆冒著熱氣的蘿蔔燉排骨，湯汁奶白，香氣撲鼻。
旁邊圍著紅燒魚、蒜苗炒臘肉、醋溜白菜，還有一碟切得薄如紙的臘腸，一碟淋了香油和蔥花的鹹菜絲。
都是家常菜，卻擺盤整齊，色澤鮮亮，一看就花了心思。
祝母正把最後一碗米飯放在桌上，看見他們出來，眼睛彎成了月牙：「快坐。」
霍振弦依言坐下，面前立刻被祝母放上了一碗堆得冒尖的白米飯，筷子也擺得整整齊齊。
「謝謝伯母。」霍振弦連忙道謝。
「不用謝，到了這兒就跟自己家一樣。」祝母說著，「嘗嘗這排骨，燉了一下午了。」
祝父已經坐在主位，面前擺著一個小小的白瓷酒盅。
他拿起那個陶瓷酒壺，先給自己斟滿，然後看向霍振弦：「能喝點嗎？」
霍振弦點頭：「能喝一點，伯父。」
祝父便給他也倒了一小盅，清澈的酒液在杯中微微晃動，漾出糧食特有的醇香。「自家釀的包穀酒，度數不高。」
祝響然面前也被象徵性地倒了一點底。
祝母嗔道：「給孩子倒酒做什麼。」
「孩子大了，天冷，喝一口驅寒。」祝父語氣平和，他端起酒盅，對著霍振弦示意了一下，「路上辛苦了。」
霍振弦雙手端起酒盅，與祝父輕輕一碰：「謝謝伯父伯母。」
酒液入口，一股熱辣而醇厚的暖流從喉嚨直衝下去，瞬間驅散了最後一絲從門外帶進來的寒氣。胃裡暖烘烘的，連帶著指尖都熱了起來。
祝響然他家裡是秉持著食不言寢不語的習慣的，因此一頓飯下來，飯桌上異常安靜，只有筷子偶爾碰觸碗碟的清脆聲響，和咀嚼食物的細微聲音。
霍振弦起初有些不適應，尤其是在這樣初次登門的情況下。
他眼角餘光瞥向祝響然，對方卻神態自若，只是安靜地吃著飯，偶爾用公筷給他夾一筷子菜。
霍振弦正低頭扒著碗裡的米飯，忽然感覺到桌下有什麼東西輕輕蹭過他的小腿。