酒樓二樓臨街的雅間裡，蘇軟戴著帷帽，與梨子相對而坐。
隔壁正是晴蕊和她爹王喜兩個。
梨子有些坐立不安，時不時瞥一眼與隔壁相隔的那道木板牆。
「姑娘，咱們這是……」
「噓。」
蘇軟豎起食指抵在唇邊，帷帽垂下的薄紗隨著動作輕輕晃動。
「就這麼點兒？」
「啪」一聲悶響後，隔壁傳來一個中年男人驟然拔高的粗嘎嗓音。
「你當打發叫花子呢？！」
「爹，您小聲點……」
晴蕊無奈的聲音緊接著響起。
「我月例不多，世子爺賞得也有限，我還要打點院子裡上上下下……您每個月都來要錢，我哪來那麼多？」
「你少給我裝蒜！」王喜非但沒壓低聲音，反而更大了些，「你肚子裡都揣上他的種了，那世子爺還能委屈你？」
「金銀珠寶還不緊著你挑？你就是藏著掖著，不給你老子用！」
「爹……」
「別叫我爹！」
王喜打斷她，聲音愈發蠻橫。
「下個月你再拿這幾兩碎銀子糊弄我，我就親自去國公府里找世子爺要去！我就不信他要了我女兒的身子，還敢不顧忌我這個老丈人！」
「什麼老丈人不老丈人的……您敢說我都不敢聽！」晴蕊氣得聲音發抖，「現下我連個姨娘的名分都沒掙上呢，您去府上鬧，就是存心把我逼死！」
「我管你那麼多！」
王喜不以為然地嗤了一聲。
「你弟弟馬上要上私塾，得請個好夫子，你這個做姐姐的怎麼都得準備一百兩給他當束脩！下個月我還是今天這時候來拿，沒有的話……你看我怎麼鬧！」
「一百兩？！」
晴蕊倒吸一口涼氣。
「我上哪兒去弄一百兩？難道您心裡當真就只有弟弟？您既存心要逼我，不如現在就弄死我，省得麻煩！」
「呸！別拿這話堵我！」
王喜啐了口唾沫，惡聲惡氣。
「老子既生了你，你孝敬老子就是天經地義！要早知道你是個連親爹親弟都不管的德行，你剛從娘肚子爬出來，老子就該把你按糞坑裡淹死！」
他惡狠狠地撂下最後通牒。
「老子今天就把話撂這兒，下個月拿不出錢，有你好果子吃！」
「哐當！」
隔壁包間的門被粗暴地拉開，又重重摔上，王喜腳步聲漸行漸遠。
片刻後，晴蕊斷斷續續的哭泣聲，壓抑不住地從隔壁漏過來。
梨子整個人都被這番對話驚麻了，嘴巴張張合合好幾次才出聲。
「姑娘……所以您早知道，那個晴蕊懷了穆世子的孩子？」
蘇軟淡淡「嗯」了一聲。
「那……那還得了！」
梨子又急又氣，騰地站起來。
「得趕緊告訴將軍和夫人啊！把這婚事退掉！他穆家這不是騙婚嗎？姑娘還沒過門呢，那邊連孩子都有了！這事兒要是傳出去，姑娘您……」
「母親是不會同意的。」
蘇軟打斷她，苦笑著搖了搖頭。
梨子張了張嘴，想說「怎麼會」，可想起夫人對自家姑娘這親事那鐵了心的架勢，話又卡在了喉嚨里。
「母親看重的是穆家的門第，是國公夫人這個穩穩噹噹的名分。」
蘇軟端起手邊早涼透的茶，抿了一口，澀味在舌尖漫開。
「一個未出世的孩子，在她眼裡恐怕根本算不上什麼阻礙，最多……等我過了門，尋個由頭打發了便是。」
「至於父親……」
蘇軟將茶杯輕輕擱回桌上。
「父親和哥哥待我好，我也知道，所以我更不想他們因這事和母親起衝突，最終鬧得家裡雞飛狗跳的。」
「那……那怎麼辦啊？」
梨子愁眉苦臉地揪著衣角。
「難道就這麼認了？就嫁過去？讓那穆世子左擁右抱，享齊人之福？」
「認？」
蘇軟輕笑一聲，眼底卻無甚笑意。
「當然不認，只是這事得靠我自己，讓母親不得不同意退婚。」
「靠我們自己？」梨子瞪大了眼，又是茫然又是著急，「可咱們能有什麼辦法啊？難道……去穆府鬧？」
蘇軟沒有立刻回答。
她站起身走到窗前，抬手將窗扇推開一條縫隙，目光向下搜尋。
王喜從酒樓出去，喜笑顏開掂了掂手裡那隻鼓囊囊的荷包，左右張望了一下便徑直朝對街「胭紅樓」走去。
幾個塗脂抹粉的女子正倚在二樓欄杆上，招搖著手裡的絹帕，朝樓下路過的男人有一搭沒一搭地拋媚眼。
王喜在門口站定，抬頭朝上頭看了一眼，咧嘴露出一口黃牙。
然後搓搓手，抬腳便邁了進去。
蘇軟看著那道消失在門內的猥瑣背影，唇角緩緩勾起一抹笑。
「這不是個上好的法子麼？」
蘇軟重新坐回桌邊，與梨子在包間裡又靜靜等了將近兩個時辰。
直到日頭漸漸西斜，對面胭紅樓里的男客來了又走，隔壁晴蕊的哭聲也早已止歇，悄無聲息地離開了。
王喜這才滿臉紅光，腳步虛浮地走了出來，一邊走還一邊提著松垮的褲腰，嘴裡哼著不成調的小曲。
幾個打扮艷俗的女子揮著帕子嬌笑著送他，他還不忘回頭摸了把最近那女子的臉蛋，惹來一陣嗔怪的笑罵。
梨子嫌惡地別開眼。
蘇軟卻一直靜靜看著，直到王喜歪歪斜斜地消失在長街拐角，才開口。
「梨子，你去找對面樓里的人打聽打聽，王喜今日叫的是哪位姑娘作陪，然後想辦法將她帶來見我。」
「好嘞。」
梨子脆生生應了一聲，轉身便蹬蹬蹬跑下了樓往對面去。
蘇軟指尖摩挲著手裡瓷杯邊緣，目光落在窗外漸漸沉下去的暮色里，唇角那抹笑意淡淡的，卻透著幾分篤定。
王喜這樣一個貪財好色，又對女兒毫無親情的人，簡直是枚絕佳棋子。
接下來，就看那位胭紅樓里那位姑娘，是不是個懂事的了。