晏雲季聽到軍中這些消息時，正在宣政殿暖閣里批著摺子。
祿安躬著腰，將沈昭野這幾日的動向一一稟報，說到沈昭野一日連挑十人時，晏雲季筆尖頓了一下。
隨即又繼續落下去，在摺子上寫了一個端端正正的「准」字。
「朕沒看錯他。」
他將筆擱回筆架，滿意地一笑。
沈昭野這把刀，比他想像中還好用，能打、能服眾、能鎮得住場面。
關鍵還是一條很懂分寸的狗。
而這一點，在沈昭野主動上交兵符時，晏雲季才實打實確認了。
料理好燕家軍的第二日，沈昭野獨自入宮求見，一進暖閣便跪，雙手捧著一枚青銅虎符，高舉過頭頂。
「此乃虎符，請陛下收回。」
晏雲季目光落在那枚虎符上，又移到沈昭野低垂的眉眼間，沒有立刻伸手去接，而是先笑了一聲。
「愛卿這是做什麼？」
「朕既將兵符交到你手上，便是信你、用你，哪有收回的道理？」
他語氣帶著幾分責備的意味，像在怪沈昭野此舉實在太過見外。
沈昭野脊背反而壓得更低，額頭幾乎要抵上地面，語氣懇切。
「陛下厚愛，末將感激不盡，但天下軍權，該盡歸皇權。」
「末將不過是陛下手中一柄趁手能用的刀，刀該指向何處，當由持刀之人決定，而非由刀自己決定。」
他聲音沉下去幾分，卻更顯鄭重。
「末將自幼受父親教誨，為將者，當以忠君為先，若將領手中握兵自重，與割據何異？末將不敢開此先例。」
晏雲季低頭看著沈昭野伏低的脊背，倒覺得這人比以前更順眼了。
「愛卿當真是朕的肱骨。」
他起身繞過御案，走到沈昭野面前，彎腰伸手托住那枚虎符。
卻沒有立刻收走，而是握著一端，將沈昭野的手輕輕往下壓了壓。
「這虎符朕就先替你收著，但你麾下這些將士，仍由你節制。」
「朕信你。」
沈昭野這才抬起頭來，目光與晏雲季對上，眼底浮起一層感動。
「末將必不負陛下所託。」
晏雲季笑著拍了拍他的肩，將虎符收入袖中後，又轉身走回御案後頭坐下，閒話家常般語氣隨意。
「對了，朕聽說你前幾日往兵部遞了摺子，想添置一批兵器？」
沈昭野微微一怔，像是沒想到他會突然提起這個，無奈地點頭。
「是，末將此次重整軍備時發現，軍中現有刀劍多有磨損，箭矢儲備也不足三成，若真遇上戰事，上了戰場，怕是連一輪齊射都撐不住。」
「所以末將便往兵部遞了摺子，想添置一批新兵器，結果……」
他話說了一半，便停住了。
晏雲季替他接了下去。
「結果被駁回來了？」
「也不算駁回來。」沈昭野苦笑著搖了搖頭，「兵部的人說，今年軍費告急，各處都在緊著用錢，實在擠不出多餘的銀子來添置兵器了。」
晏雲季聞言沒急著接話，只端起手邊的茶盞來輕啜了一口。
「軍費告急，倒也是常有的事。」
沈昭野眉頭卻擰起來，「陛下，臣斗膽問一句，近兩年朝中並無大的天災，也沒有征戰，軍費理應是充足的，兵部為何會拿不出錢來？」
他這話問得直接，甚至有些冒犯，但語氣卻滿是誠懇的不解，像是真的在替朝廷擔憂，而非試探什麼。
晏雲季目光從茶湯上抬起來，落在沈昭野臉上，停了一瞬又移開。
「愛卿有所不知，軍費在帳面上一筆是一筆，可到了底下怎麼花？花在哪裡？就不是朕能說得清的了。」
他頓了頓，聲音壓得更低些，像是只說給沈昭野一個人聽的。
「兵部尚書孫道遠，與攝政王交往甚密，愛卿應當有所耳聞吧？」
「朕每年撥下去的軍費銀子，十成里倒有三成要從他手裡轉一道彎，最後流到攝政王的私庫里。」
「朕不是不想管，只是實在沒有由頭，那孫道遠做事滴水不漏，帳面上永遠乾乾淨淨，挑不出錯來。」
沈昭野的瞳孔微微一縮，臉上那層困惑立刻被一層冷意取代。
「攝政王竟敢……」
他沒把話說完，便忽然往前邁了一步，單膝跪地沖他抱拳請命。
「末將請命，徹查兵部帳目。」
「臣是武將，沒有文官那些清貴包袱，也不用給誰留面子，只要他帳上有窟窿，臣就能把它翻出來。」
晏雲季抬眼看他，沒立刻答應，「昭野，你可知這差事有多險？」
「末將知道。」
沈昭野斬釘截鐵地答，「可末將更知道，若再任由這些蛀蟲如此蠶食國帑，大乾的軍心遲早要散。」
「臣的命是陛下給的，若能替陛下拔掉這顆毒牙，臣萬死不辭。」
晏雲季目光里那層猶豫這才慢慢褪去，換上一抹意味深長的笑。
「好，朕便准你所請。」
「即日徹查兵部帳目，一應事宜，愛卿可先斬後奏，不必事事請示。」
沈昭野重重叩首。
「末將遵命。」
他起身退後幾步，又朝晏雲季躬身一揖，然後轉身退出暖閣。
門扇在他身後合攏。
沈昭野在廊下深吸了一口冬日乾冷的空氣，靴尖踩過漢白玉台階上薄薄一層殘雪，留下細碎的嘎吱聲。
他身後，暖閣里。
晏雲季重新倚回靠枕中，伸手掐了一下瓷瓮里一朵被炭火熏得半蔫的水仙花，在指間慢慢碾了一圈。
花瓣被捏出幾道深痕，汁液沾在指腹上，透出一股清苦的氣味。
「祿安。」
祿安從角落裡躬身上前。
「奴才在。」
「你說沈昭野這人，是不是很有意思？比朕想的還有意思……」
祿安賠著笑，謹慎地斟酌字句。
「奴才愚鈍，只覺得忠勇侯聰明，對陛下也實在是一片赤誠忠心。」
「不僅這兵符說交就交，就連攝政王的帳也敢主動請命去查，若換作旁人，怕是做不到這般坦蕩。」
晏雲季將碾爛的花瓣丟進瓦瓮里，花瓣便浮在水面上打著旋。
「他要是個蠢人，朕還不放心用他呢，他越聰明，就越清楚自己跟晏沉之間有道過不去的坎兒。」
「那坎兒叫什麼來著？」
沒等祿安答，他自己先笑了。
「叫蘇軟。」
祿安將頭壓低，不敢接話。
晏雲季也不在意，拿起一旁的帕子擦了擦指尖，又隨手丟開。
「讓他查去吧，正好借他的手，把孫道遠那根刺從朕肉里拔出來。」
「待拔乾淨了這根刺，朕也才好騰出手來，專心對付晏沉。」