沈昭野便往前又邁了半步，壓低聲音，一邊說一邊斟酌著用詞。
「臣身邊有個副將，姓洪，單名一個毅字，早年在兵部任過職，對營務、軍需、帳目往來都極熟稔。」
「後來因性子耿直得罪了孫道遠，被卸了差事，才輾轉到了軍中。」
「這次查抄孫道遠的舊帳，便是他在其中出大力，若不是他熟悉兵部的帳目往來、門道關節，臣恐怕連孫道遠那幾筆爛帳都翻不出來。」
晏雲季聽著，沒立刻接話。
指尖在案面上輕輕叩了兩下，目光若有所思地落在沈昭野臉上。
「你對他倒是評價很高。」
沈昭野恭謹地低下頭去。
「臣不敢欺瞞陛下，此人確實是個可用之才，只是……」
晏雲季問：「只是如何？」
沈昭野為難地停頓了一下。
「只是，他臣身邊一個副將，官位低微，也沒什麼家世背景。若直接入主兵部，怕是會遭人閒話，說陛下用人不明，又說臣徇私提拔。」
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晏雲季聞言，倒是笑了一聲，朝他擺了擺手，語氣輕鬆起來。
「官職什麼的是最不要緊的，要緊的是人聽話、靠得住，能替朕把這攤事管好，至於那些閒話……」
他唇邊浮起一抹冷意，「朕若怕人閒話，也坐不到這把椅子上了。」
說罷又往前傾了傾身，「既然愛卿如此信任此人，那便讓他明日進宮來，讓朕看看到底值不值得用。」
沈昭野悄悄鬆了一口氣。
「臣遵旨。」
晏雲季點頭，目光又在沈昭野身上停了一瞬，臉上神色緩和了幾分，隨即浮起一層意味不明的笑來。
「對了，再過幾日便是除夕宮宴了，朕特意為你備了份好禮。」
沈昭野微微一怔。
「陛下……」
晏雲季卻只是笑著沖他擺了擺手，沒有再多解釋的意思。
「到時你便知道了。去吧。」
沈昭野便也不再追問，躬身行了一禮，抬步退出了暖閣。
門扇在他身後合攏，將暖閣里那團融融的炭火氣隔絕在內。
冬日的冷風裹著細雪撲上他的面門，將他臉上那層恭敬的神色慢慢吹散，露出底下不易察覺的深意。
……
沈昭野所舉洪毅其人，生得一副忠厚面相，面聖時目光沉穩，答對條理分明，既不諂媚也不畏縮。
晏雲季問兵部歷年積弊。
他便一五一十地答，哪些是可以慢慢清理的，哪些是必須立刻動手解決的，哪些又是牽一髮而動全身、需得從長計議的，說得很頭頭是道。
晏雲季滿意之餘，又問起他對前兵部尚書孫道遠一案有何看法。
便聽他坦蕩地開口，「孫道遠之罪，在於罔察，而非貪墨。」
「臣以為，兵部之弊不在孫道遠一人，而在積年沉疴。若只換人而不換法，換多少個孫道遠，也還是一樣。」
這話說得晏雲季心裡一動。
他原以為沈昭野舉薦之人，又與孫道遠有舊怨，多少會順著他的話頭踩孫道遠幾腳，替沈昭野表功。
卻不料這人竟不卑不亢，就事論事，反倒讓他更信了幾分。
等洪毅退出暖閣後，他在御案後頭坐了一會兒，手指在案面上輕輕叩了兩下，才側頭看向角落裡的祿安。
「此人倒確實可用。」
祿安躬著腰上前，賠著笑應道，「陛下慧眼，自是識得真金的。」
任命當日就下來了。
洪毅破格擢升為兵部侍郎，暫代尚書事，待年後朝會再正式議定。
這旨意一出，朝堂上自然少不了一番議論，有人酸溜溜地說沈昭野這是往兵部安插自己的人手，有人說陛下這是終於要動攝政王的根基了。
也有人說洪毅此人名不見經傳，怎麼忽然就入了陛下的眼？
但不管外頭怎麼議論，這旨意都已經下了，任誰也更改不了。
當天夜裡，昭王府便有大動靜。
先是昭王府後門便匆匆閃出一道人影，快馬往城郊莊子方向去了。
又過了半個時辰，一輛青呢馬車從莊子後巷駛出，悄無聲息地拐進昭王府側門，直接停在了正院廊下。
從車上下來一個鬚髮花白的老醫者，肩上挎著一隻大藥箱，腳步匆匆地跟著引路的小廝進了正院房裡。
門一關，裡頭便傳出低低的說話聲，偶爾夾雜著幾聲昭王妃的哭聲。
醫者在裡頭待了將近兩個時辰，才提著藥箱出來，臉色凝重，一言不發地上了馬車，又消失在夜色里。
安插在昭王府的樁子將這消息遞到宮裡去時，已是後半夜了。
彼時晏雲季正歇在皇后宮裡，被祿安在帳外低聲喚醒，披衣起身聽了密報，臉上慢慢浮起一層笑意。
「毒發了？毒發了好啊。」
「怎麼竟沒直接把他給氣死？倒還省得朕再多費什麼手腳了。」
祿安躬著腰，不敢接話。
晏雲季卻心情大好地吩咐，「傳朕口諭，在城東梧桐巷選座三進宅子賜給洪毅，另賞白銀千兩，綢緞五十匹，明日一早就送到他府上去。」
又笑著特意加了一句。
「既然攝政王身子不適，那便讓他好好養著，讓太醫院多送些好藥過去，別讓人說朕不知體恤皇叔。」
晏沉便也順勢稱病，連著好幾日沒上朝，整日都圍著蘇軟繞圈子，竟也難得過成了尋常小夫妻的樣子。
直到除夕當日，宮中照例要祭祀開宴，晏沉才實在躲不過去了。
卯時初。
窗紙外頭還是黑沉沉的一片，只有廊下幾盞燈籠的光透進來，將紗帳染成一片暖融融的橘色
梨子輕手輕腳推開門。
先在炭盆里添了幾塊新炭，又轉身去撥了撥燈芯，讓燭火亮堂些。
「姑娘，該起了！」
「今兒除夕，還得進宮去呢。」
蘇軟把被子往腦袋上一蒙，悶聲悶氣地從裡頭傳出含混的嘟囔。
「……再睡一刻鐘。」
「不行啊姑娘。」
梨子伸手去拉她的被角，蘇軟被她拽得往床邊滑了半寸，又迷迷糊糊地想往回縮，卻被梨子拽著不放。
「今兒不比往常，祭禮是辰時初就得到的，您還得梳妝、更衣、用早膳，再不起來可就來不及了！」
蘇軟被她拽得半個肩膀露在外面，冷氣一激便打了個哆嗦，不情不願地往起撐了一下，又軟塌塌倒下去。
「不行不行……」