永昌十五年的初冬，京城落了場很大的雪。
瑞雪壓著長街青瓦，城門處卻依舊車馬不息，運糧的隊伍趕在封凍前運了最後一批秋糧進京。
城門邊那家開了多年的酒肆此時熱鬧得很，南來北往的行商燙酒歇腳，進城納糧的農戶卸了車便來喝碗熱酒暖暖身子，提前抵京的年輕書生也在此暫避風雪。
一場大雪把各路人馬聚在了同一個屋檐下，誰也不嫌誰占了誰的座，大家擠一擠反倒暖和，烘得滿屋都是熱氣。
「今年漕運倒是真快。」一個剛從江南回來的糧商搓了搓凍紅的手，端起熱酒灌了一口，「京里糧倉壓得滿滿當當。往年快到冬天糧價一準往上漲，我可是提前囤了好些糧，今年可倒好。」
他嘴上埋怨著，眼裡卻全是笑意，「家中內掌柜的還等著年前賣個好價，結果這糧一斗也沒比秋天貴多少。」
旁邊一位穿著棉袍的中年人笑著拿筷子點他：「得了吧，你從南邊收糧上來，漕船腳錢省了多少自己心裡沒數？前些年一石糧運到京城腳錢就吃掉你幾成利，現在驛路漕運順暢，腳錢砍了大半，你賺得比誰都多，還在這兒哭窮。」
幾桌人哄地笑起來。
糧商也不惱，端著酒碗嘿嘿一笑：「賺是賺了，就是少賺了些，這不是心疼嘛。」
帶著一家人在旁臨時歇腳的老者聞言也跟著笑了：「糧價穩些才是好事，現如今稅也輕了不少。老漢家中城外幾畝薄地，今年交完稅，還余了點銀子，給孫子添了兩匹布做冬衣。」
「可不是嘛。」另一位漢子接過話，「我們這是趕上好時候了。
「往前數個十來年，哪一年不是邊關吃緊、朝堂上鬥來鬥去、地方上又是災又是荒？現在治災的治災，修渠的修渠，日子安穩了，不就是好時候？」
有個年輕人扭頭插了一嘴：「不光糧價穩了。聽說朝里還設了女學，皇后娘娘辦的。我有個表妹在州學旁邊認字，說什么女子也能讀書了。」
年紀稍長的京城商賈呷了口酒，自來熟地接話道：「可不止讀書。城東新開了女醫署，專門收女子學醫，我家那侄女前些日子被我們送裡頭學著給人瞧病去了。」
有人問：「女子讀書能做啥？學醫，能行嗎？」
商賈一聽這話就不樂意了，他放下酒碗，有些不服氣：「有什麼不行？前陣子我家小子摔傷了腿，便是那女醫署的人給包紮的，比街口那老郎中還細緻嘞！」
「是啊，宮裡六局也有女官，考課極嚴，往後讀書好了還能當女官呢！許多女官那都是真有本事的！」年輕人也反駁。
臨窗那張桌旁坐著個穿著道袍的年輕書生，正低頭翻書，聽到這邊聊得熱鬧，忍不住合上書卷轉過身來，也跟著說了兩句：
「小生從河東那邊過來，聽說那條舊堤今年真沒決口。
「工部這些年修河下了大力氣，連災銀怎麼撥、哪段河先修都有章程，比從前清楚了許多，沿河幾縣的百姓總算不用一到汛期便舉家逃難。」
最開始說話的那位糧商笑呵呵地看著他：「讀書郎倒是比我們這些跑買賣的還清楚，說不定將來也能去工部修河。」
書生不好意思地笑了笑，下意識地將書卷往懷中捧了捧。
幾桌人七嘴八舌地議論著，越說越熱鬧。
不知是誰輕輕感慨了一句：「這幾年…確實是越來越像太平年景了。」
外頭風雪簌簌。
宮城裡的延英殿炭火燒得正旺，殿內坐滿了人。
如今的小朝會，比起數年前，已經完全是另一番模樣。六部權責愈發清晰，年輕臣子一批接一批頂了上來，有能力的老臣們愈發有了幹勁。
顧端言今年三十有六，已是吏部尚書兼東閣大學士，是最年輕的內閣閣臣。周鶴亭上頭的左都御史還沒退，他的職位倒是沒什麼變動。當年的六元狀元裴慎管著翰林院，也漸漸在朝中站穩腳跟。
眾人各司其職，朝堂真有了幾分盛世氣象。
今日何全正和錢有在為明年修渠的預算爭了小半個時辰，嗓子都爭啞了。
陸與安等他倆歇夠了，不緊不慢地再次投下一顆重磅炸彈。
「朕還有一件事，今日一併議了。「明年春闈，朕打算讓女子應舉入仕，與男子同榜同秩，擇優授官。先從童生試起，按舊制逐級而上。」
何全正爭贏了正開心著，拿起茶盞細細品著宮中貢茶的滋味，聽到這話那口茶差點噴出來。他嗆了兩聲，顧不得禮儀，拿袖子胡亂擦了擦嘴。
禮部尚書韓守之只覺晴天霹靂，再次眼前一黑。
周鶴亭緩緩把袖子往上挽了挽。
果然，反對聲瞬間炸開。這事明顯觸及到了一群老臣族中子孫的核心利益。
「陛下！此舉於禮不合！」
「女子入仕，陰陽失序！」
「自古從無此例！」
「請陛下三思！」
周鶴亭還沒來得及張嘴，就見御座上的陛下先開口了。
「自古也無女子為儲，如今太子不也坐在這兒了？」
「女子不可為官，不過是舊例。舊例若有不妥，為何不能改？
「這些年各地女學漸成規模，鳳儀宮考校女官的章法也已齊備。既能讀書明理，便能應試為官。男子能做的事，女子未必不能做。」
滿殿安靜。
韓守之差點一口氣沒上來，最氣人的是他發現自己居然沒法反駁，因為這些年他們已經被訓練出來了。
從公主聽政到立儲，再到如今儲位穩固，朝臣們天天嘴上喊著祖制喊著規矩，最後卻發現陛下每一步不合祖制不符規矩的路居然都走通了！
朝中眾臣也無話可說，忽然有一種詭異的預感：這次怕是也攔不住。
機靈點的老臣悄悄在心裡打起了算盤，自家孫女也不少，才學出眾的也有那麼一兩個，既然皇上鐵了心要開女子科舉，倒不如讓家中女娃早些準備，力壓其餘人等。
反正攔是攔不住了，打不過就加入！
果然，陸與安壓根沒給他們繼續吵的機會，語氣溫和，卻完全是一言堂，「此事已定。明年開春，女子亦可同男子一般參加童生試。至於後續科舉，按舊制逐級而上。」
韓守之聽著聽著就放棄了掙扎，甚至還生出了一種詭異的欣慰感。
陛下不在大朝會說，小朝會提前和他們通氣，這是把他們當自己人了啊，被知會也是一種體面不是麼。
他正給自己做心理治療呢，又見那位任性的陛下補了一句：
「宮中六局女官，凡經中宮考課合格者，免童生試，鄉試，直入明年春闈。」
怪不得！怪不得這些年皇后娘娘廣辦女學，美其名曰培養六局女官，原來是在這裡等著！
他怎麼就覺得這不過是後宮事務，皇后閒著也是閒著，就懶得管了呢！什麼培養宮中女官？分明是在提前鋪路！
這邊的韓守禮還在深呼吸懷疑人生，右前方坐著的周鶴亭已徹底興奮起來，不待有人出來反對，他猛地竄起來。
「陛下聖明！誰規定女子不能考？聖賢書寫著『有教無類』，又沒寫『只教男兒』。
「有誰不服，站出來同本官辯！」