秦朔敗了。
太和殿中央，殘餘的墨綠毒氣仍在翻湧。
墨綠色氣流順著顧長生的手臂、經脈，一點一點沒入體內。
秦朔跪在地上。
半邊身子泛著灰黑色，嘴角掛著黑血，胸口劇烈起伏，指縫間滲出黑色血液，一滴一滴落在白玉磚面上。
他撐了兩次，沒站起來。
全殿一個字都沒有。
陸風眠的表情從倨傲轉變為沉思。
他真正盯住的，是顧長生的境界，更關鍵的是他才五品，五品就能將毒元修到這個純度，若給他三品的根基……
陸風眠瞳孔微縮。
一個想法在腦中成型。
「陸使。」
聖朝那邊，兩個護衛已經快步上前扶住秦朔。
其餘侍衛看向顧長生的眼神，已經沒了先前的倨傲，取而代之的是明晃的忌憚。
有人手按刀柄，半個身子擋在陸風眠前面。
陸風眠抬手，按下了那隻刀。
「退下，把人帶回去調息。」
陸風眠整了整衣襟，面上看不出惱怒。
「這一局，大乾勝。」他語氣鬆弛，甚至帶著點欣賞的味道：「既是殿前定下的約，本使認，三處靈礦照舊歸大乾，聖朝不再插手。」
武將席炸了。
「贏了！」
「帝君贏了！」
陳遠書一刀鞘砸在桌面上，震得碗碟亂跳，老頭子滿臉通紅，嗓門快把屋頂掀了：「好！好小子！」
文官席上也亂了套。
趙侍郎拉著旁邊人的手猛搖：「贏了？真贏了？五品打半步三品？」
「你鬆手……趙侍郎你手勁太大了……」
顧長生收了最後一絲毒元。
手背擦了下嘴角溢出來的血絲，隨手在衣擺上蹭了蹭。
但未等狂喜蔓延。
陸風眠：「不過，本使有一事想問帝君。」
吵嚷聲一滯。
陸風眠神色罕見地認真。
「'以身為爐，萬毒淬身'……本使只在聖閣最深處的禁忌手札里見過記載。陸風眠語氣微沉，「帝君，你從何處得此法？」
「機緣二字，說出來也難查證。」
顧長生放下袖口，「陸使若只問這個，我只能答到這裡。」
陸風眠盯著他。
「機緣？」
「嗯，機緣。」
顧長生面上沒什麼多餘表情。
陸風眠笑了一聲。
要麼顧長生是真不在乎聖閣知道，要麼是……根本不知道這門功法在聖朝意味著什麼。
無論是哪一種，都足夠讓他重新調整此行的籌碼，把顧長生請入聖朝棋局。
陸風眠似乎還想追問。
李滄月的聲音從上首傳來。
「陸使。」
陸風眠轉頭。
李滄月端坐鳳位，一手搭在扶手上，姿態從容。
「論道切磋已畢，勝負已分。功法來路，各家各有淵源，舊事不提也罷，還是說正事吧。」
這話不是商量，是劃線。
陸風眠應道：「陛下果然乾脆。」
他從善如流地點頭，雙手背在身後，在殿中踱了兩步，「也好，個人勝負，於國無補，靈礦之爭，微末小事，本使此來，真正的目的……」
他轉身，面朝大乾君臣。
「是代我紫霄聖朝，向大乾遞一份請柬。」
請柬。
這個用詞讓殿內不少人愣了一下。
顧長生與李滄月極快地交換了一個眼神。
既然是請柬，就該有代價。」顧長生看著他，「陸使想換什麼？」
陸風眠眼底掠過一絲異色。
顧長生反應太快了，幾乎在『請柬』二字落下的瞬間，便摸到了誘餌後面的鉤子。
「帝君果然聰明。」
陸風眠沒有再繞彎子，一字一頓：「我要你去一趟聖朝。」
滿殿譁然。
李滄月終於出聲，語氣冷了半度。
「什麼意思？說清楚。」
陸風眠負手，語氣放緩，卻更顯鄭重。
「四大聖朝每十年開啟一次聖疆之會，各朝遣年輕一輩入場，以武爭奪聖疆靈脈份額。勝者擴份額，敗者讓資源，如今紫霄聖朝已經連輸兩屆了。」
殿內文武百官面面相覷。
四大聖朝的格局，對大乾這種小皇朝而言，是天上的事，但此刻這件天上的事，落到了他們面前。
陸風眠繼續說：
「聖疆之會參賽者有年齡限制，二十五歲以下，四品天象以上，我朝這一代年輕人……青黃不接，湊不齊數。」
說到這裡。
他看了冷洛泱一眼。
冷洛泱低下了頭。
那一眼很輕，但殿內有心人都看明白了，這位小公主本該是參賽者之一，但她的實力，不夠。
陸風眠再次看向顧長生。
「顧長生，年不足二十五，五品之身，卻能以毒道困敗半步三品，其戰力、心性、手段，皆遠超同輩。此等人才，大乾或視若拱璧，但於紫霄聖朝而言……」
他停了一拍。
「便是爭奪聖疆最合適的人選之一。」
「靈礦之爭只是眼前得失，聖疆之爭才關乎根基，顧長生若能替紫霄聖朝贏下一場，所得足以壓過三處靈礦，本使願意讓步，只因今日看見了更大的籌碼。」
李滄月未言。
聖疆之會。
她在道隱宗時不止一次聽宗門長老提起過。
那是聖朝之間最核心的博弈場。
陸風眠沒有說謊。
而且……她迅速在心中推演，顧長生今日展露的實力，確實足以讓紫霄聖朝動心，陸風眠應該是臨時起意，他是看完這一戰後，當場改了整個出使策略。
「陛下。」
冷洛泱也是開口勸解，聲音帶著幾分複雜，「聖疆靈脈關乎聖朝根基，一場勝負足以改變皇朝百年氣運。對顧長生，對大乾，都是難得的機會。」
文官席上有人倒吸一口涼氣。
趙侍郎跟同僚對視一眼，低聲飛快地算帳：「靈礦換回來了，帝君去參會，大乾非但沒損失，還能跟聖朝搭上線……」
「你想什麼呢！」
旁邊武官瞪他，「帝君去了聖朝，萬一回不來呢？」
陳遠書開口了，聲音沉下來。
陸風眠答：「半年備戰，一月爭域，前後不超過八個月。」
「八個月。」
陳遠書斷然否決：「帝君去了你聖朝，萬一回不來呢？」
陸風眠平靜道：「一旦入聖疆名冊，備戰、參賽、返程皆受聖約記錄。四大聖朝共同監督，賽前賽後不得私害參賽者，三百年來，無人敢明面破約。」
顧長生沉默片刻，看向鳳座上的李滄月。
「此事牽涉大乾國運，也牽涉你這位女帝的棋局。」他笑了笑，「所以，你來定。」
剎那間。
文武百官、聖朝使團、陳遠書、顧遠山、冷洛泱、陸風眠……
所有人的目光，都匯聚到鳳座之上。