一個月。
從大乾京城到紫霄聖朝邊境，走了整整一個月。
紫霄聖朝邊境，聽風驛。
外面下著大雪。
驛站大堂里全是人，商隊夥計和散修混坐，划拳聲震天響。
顧長生站在二樓客房窗邊。
體內新融合的幾株異種毒草藥力徹底化開，五品指玄境的根基比半個月前凝實了許多。
「篤篤。」
敲門聲響起。
「顧兄，睡了沒？」
沒等回應，門就被推開。
秦朔拎著兩壇酒進來，肩上還落著雪花。
他拍了拍手：「雪夜無事，喝兩口？驛站的濁酒，比不上你們大乾的御釀，但勝在夠勁。」
「秦兄倒是雅興。」
秦朔將酒罈放到桌案上，拍開泥封，倒了兩碗。
濁黃酒液泛著粗糲的香氣。
「趕了一個月的路，骨頭都快散了。」
秦朔端起碗，「紫霄官道只到邊城，剩下三百里得自己走，陸使是故意的，想讓你看看聖朝邊境是什麼氣象。」
顧長生這才轉過身，在對面坐下，端起酒碗。
酒液入喉，辣意直衝鼻腔。
顧長生：「這酒夠烈。陸使他們呢？」
秦朔拉過一張圓凳坐下。
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秦朔咽下酒，指了指窗外：「在樓下跟驛丞對帳，紫霄的官道驛站，規矩多，盤查嚴。」
「大乾的邊城，跟這裡沒法比。」
「這聽風驛只是邊境最破的一個落腳點，你往窗外看。」
顧長生順著窗戶往外看。
風雪中，幾個穿著粗布麻衣的護衛正在卸貨，他們身上散發出的氣血波動，都在六品金剛境上下。
秦朔喝了口酒，語氣隨意。
「這裡坊市里六品修士隨處可見。」
「那些大宗門裡，連看門的狗都有五品實力，附屬國的人來聖朝，多半會被這陣仗嚇破膽。」
顧長生被勾起了好奇，詢問道：
「看門狗都有五品，那聖朝怎麼還湊不齊一百二十人的參賽名額？」
秦朔臉上的笑意僵住，沒有接話。
顧長生：「邊城尚且如此，那聖閣所在的中州，又是何等景象？路上聽陸使提過聖閣禁卷庫……」
秦朔乾笑一聲。
「中州的事，到了地頭你自然清楚。」
「至于禁卷庫，那是聖閣重地，連我們這種真傳弟子都沒資格進去。帝君有這閒心打聽，不如多想想三個月後怎麼破境。」
顧長生端起碗，跟他碰了一下。
濁酒入腹，暖意散開。
兩人又喝了幾碗，秦朔開始說些聖疆之會的舊事。
哪一屆死的人最多，哪個附屬國的天才被活活打死在擂台上，哪次比賽打到一半，有人突然暴起偷襲裁判。
顧長生聽著，偶爾問兩句。
酒罈見底時。
秦朔站起身，晃了晃空了的酒罈。
「雪大了，顧帝君早些歇息，明日還要趕路。」
他走到門口，手搭上門栓，「對了，顧帝君修煉時，若有異樣氣機波動，最好收斂些，邊城巡夜的修士，鼻子靈得很。」
說完，推門出去了。
顧長生沒再追問。
他靠回窗邊，閉上眼。
萬毒經運轉。
經脈中的墨綠真氣順著周天遊走，毒核表面的紋路亮起又暗下。
與此同時。
千里之外，大乾京城。
城西亂葬崗，玄鴉衛百戶帶著十幾號人踩著積雪巡查。
隊伍停在一處新墳前。
百戶：「這土翻過，刨開。」
兩名玄鴉衛拔出繡春刀，鏟開凍土。
坑底沒有棺材，也沒有屍身。
泥土裡埋著一個乾癟的人頭，十根手指全被齊根斬斷，人頭嘴裡含著一塊刻滿暗紅色巫文的骨片。
百戶臉色驟變。
「快，去請墨鴉大人。」
半個時辰後。
墨鴉披著黑色大氅站在坑邊。
她彎腰撿起那塊骨片，指腹摩挲過上面的紋路。
「最低階的指路骨。用來遠程感應特定能量殘留，巫族的人進京城了。」
墨鴉站起身，望向城西貧民窟的方向。
「骨片上的氣息還沒散乾淨。」
「循著巫力殘留，查。」
城西下水道。
空氣污濁得令人作嘔。
污水沒過腳踝，水面上漂著爛菜葉和不知名的穢物，玄鴉衛分成三隊，貼著長滿青苔的磚牆推進。
涵洞盡頭，是一個廢棄的蓄水池。
新鮮的腳印。
墨鴉抬手，玄鴉衛散開，從三個方向包圍。
包圍圈合攏的瞬間，蓄水池深處陡然亮起暗紅色光芒。
墨鴉踹開朽爛的木門。
一個穿著破爛棉襖的瘸腿乞丐盤腿坐在陣法中央，地上的血槽里注滿了精血。
乞丐七竅流血，臉皮呈現出灰敗的死氣。
他抬起頭，衝著門口的玄鴉衛扯出一個詭異的笑。
陣法中心。
一縷極其微弱的墨綠氣息被強行抽離出來，這股氣息與顧長生在偏殿釋放的萬毒真氣同源。
「攔住他！」
話音未落，法陣中。
墨綠氣息化作一點墨光，穿透涵洞頂部的磚石，徑直投向北方。
法陣熄滅。
乞丐人影倒地，氣絕身亡，臉上還掛著詭異的笑容。
墨鴉盯著墨光消失的方向，臉色難看。
「封鎖現場。」
「連一隻老鼠都別放出去。」
……
女帝寢宮。
密報送入皇宮。
紅袖快步走進內室，將一份密報放在李滄月手邊。
李滄月放下硃筆，展開密報。
看完，她沉默片刻。
隨後……
李滄月把密報扔進炭盆里，火苗竄起，將紙張吞噬。
「他們在追蹤巫族被奪走的氣運殘留，那股氣運融進了顧長生的萬毒真氣里，分不開了，他們找氣運，就等於找他。」
紅袖抿緊唇。
「陛下，要不要加派人手去追那道墨光？」
李滄月搖了搖頭：「追不到，這是巫族祭壇的秘術，跨越萬里鎖定氣息。」
她抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色上。
「通知玄鴉衛，此事列為甲等機密。追查終止，所有痕跡全部銷毀，對外就說城西下水道疫鼠作祟，死了個乞丐。」
紅袖低頭：「是。」
窗外夜色濃重，宮牆連綿，看不到盡頭。
那個法陣送出去的氣息，此刻應該已經到了北燕。
到了黑水祭壇。
到了那群巫族老東西手裡，氣運碑裂了兩成，這筆帳他們不會放過。
顧長生人在去紫霄聖朝的路上，鞭長莫及，那就在他回來之前，把這個隱患解決掉。
李滄月的視線落在御案右上角。
那裡放著一封國書。
北燕王庭的求和信。
信是三天前送到的，言辭懇切，願意割讓白狼河以北的三座草場，換取大乾退兵。
李滄月伸手，將求和信拿了過來。
她看都沒看裡面的內容，直接將信紙撕成兩半。
「傳政事堂陳遠書、兵部尚書趙謙、定北侯秦鶴齡，午後入宮議事。」