臘月的朔風颳在臉上，跟小刀子似的。
老人家裹著厚棉袍，腳底下踩的是入冬前新鋪的水泥路，硬邦邦的，不打滑，比往年走泥路強了不止十倍。
福伯先去鄭老頭家。
鄭老頭正和自家婆娘在爐子旁邊啃饅頭。
「福伯，大冷天你怎麼還過來？」
福伯搓了搓臉：「老鄭，少爺發話了，從今晚起煉鋼爐子兩班倒。」
鄭老頭把饅頭往嘴裡一塞，拍了拍手上的渣。
「白班照常？」
「白班照常，晚班的人這會兒就得上手。」福伯把手裡的燈籠往牆上一掛，從袖中摸出一張簡圖，「工錢雙倍算，夜宵灶上已經備好了。」
鄭老頭接過圖看了一眼。
他不識字，但顧長生的簡記符號他能看懂，圓圈代表爐子，橫線代表時間，箭頭代表交接方向。
「行，老朽這就叫人。」
福伯又往煤窯方向去了。
半個時辰不到，工坊區的空地上已經站滿了人。
一共四十來號。
大多數人已經睡下了，被叫起來的時候被窩才剛暖好沒多久，但沒有一個抱怨的，顧家莊的規矩擺在那兒。
東家給工錢厚道，活兒緊的時候加個班，誰也不會說二話。
福伯站在人群前頭，清了清嗓子。
「少爺說了，從今晚起煉鋼爐子兩班倒，白班的人照常，晚班的人這會兒就得上手。工錢按雙倍算，夜宵灶上已經備好了。」
人群里炸開了鍋。
「雙倍工錢？」
「真的假的？」
「那一個月不得多賺兩三兩銀子？」
「福伯，您這話當真？」
福伯板起臉：「我什麼時候跟你們說過假話？」
眾人嘿嘿笑。
有人已經在搓手了，盤算著這個月能多掙多少。
一個煤窯的老礦工掰著手指頭算了一下，雙倍工錢，加上夜宵，再加上這個月本來就有的滿勤獎，臉上的褶子都笑開了。
福伯沒給眾人太多高興的時間。
緊接著……
他往下安排。
「鄭老頭，從學徒里挑幾個機靈的，單獨拉一隊，專攻槍管試製。」
鄭老頭叼著煙杆，應了一聲。
「其餘人按工序分成三組，炒鋼組、鍛打組、模具組。」
福伯從袖中摸出那張簡圖，朝眾人亮了亮，然後往牆上一貼：「各組各管一段，箭頭指哪兒，活兒就往哪兒送。交接的時候對圖對時辰，誰也不許耽誤。」
眾人湊上去看那張圖。
說實話，大多數人看不懂。
可福伯安排得細，誰在哪一組、幾點上工、跟誰交接，說得清清楚楚，照著做就是了。
人群散了，各自去準備。
福伯正要走，想了想，又折回來。
他把那張圖從牆上揭下來，重新貼到工坊大門口，那裡進進出出的人最多，每天都能看見。
顧長生原本說的是兩班倒。
福伯自作主張拆成了三班。
每班四個時辰，提前半炷香交接。
理由很簡單，兩班倒太累，人扛不住，四個時辰一換，人能輪開，也有時間吃飯歇息。
排班表貼出去的時候，鄭老頭叼著煙杆走過來看了一眼。
「三班？」
「少爺說的兩班。」福伯頭也沒回，拿炭筆在排班表上勾最後一欄。
「那你寫三班？」
「老奴在顧府管了三十年下人，知道一個理，人不是鐵打的，您要他們拼命，就得讓他們歇夠了再拼。」
鄭老頭咀嚼著這句話。
他把煙杆從嘴裡抽出來，在鞋底磕了磕。
「你安排便好。」
隨後，他走向人群，指著其中的幾個年輕學徒：「點到名的跟我走，沒點到的聽其他老師傅安排。」
他點的那幾個，全是跟了他兩三年的老學徒，手藝紮實，腦子活。
沒過多久。
鐵匠鋪的爐膛重新燒了起來。
火光透過窗紙映出去，在莊子外的水泥路面上投下一片暖色的光斑。
鄭老頭站在爐前，手裡的長柄鐵棍一刻不停。
「再加一鏟炭。」
「風箱別停。」
「那鍋鐵水差不多了，準備出料。」
幾個徒弟圍著爐子轉，各干各的，井然有序。
炒鋼組的匠人輪流上陣，一個攪累了，下一個頂上，鐵棍在手與手之間交替，爐溫絲毫不降。
第一爐鐵水倒進模具的時候，鄭老頭親自掌勺。
但冷卻後敲開模具。
鄭老頭卻發現管壁厚薄不均，內壁粗糙，用手指一摸全是疙瘩。
「不成，差得遠。」
他把廢管往地上一扔，踢了一腳，鐵管骨碌碌滾出去，撞在牆角，發出一聲鈍響。
旁邊學徒小心翼翼地問：「師傅，哪出問題了？」
鄭老頭把廢管撿起來，對著火光看內壁。
「鋼水進去的時候溫度不夠，流到中段就凝了，前粗後細，壁厚不均，廢了。回爐。」
學徒湊過來看。
果然。
「那今晚白幹了？」
「誰跟你說白干？」鄭老頭把廢管丟進廢料筐，「每一根廢的，都是下一次的師傅。再來。」
幾個學徒趕緊跟上，加料的加料，拉風箱的拉風箱。
西側小工棚的燈火，一夜沒滅。
顧長生不知什麼時候來了。
他披著外袍站在工棚門口，白髮被夜風吹得微微飄動，手裡提著一盞小油燈，看了有一陣了。
「老鄭，卡在哪了？」
鄭老頭把管子遞給他：「少爺，管壁倒是勻了，可內壁還是粗糙，打磨也打磨不平。」
顧長生湊到眼前看了一會兒。
他一下就看出了鄭老頭他們遇到的難題，受熱不均、再加上鋼水流動不均，導致造成內壁毛糙及局部壁厚偏差。
顧長生從袖中摸出一根鐵條，遞給鄭老頭：
「以鐵條確定尺寸，將烘乾的砂芯固定在模具中央，合模後澆入鋼水，待澆築冷卻後，把砂芯敲碎清理出來。」
鄭老頭端詳了一回。
忽然。
他眼睛一亮。
「少爺，用細砂代替簡直神了，你是如何知道的？」
「以前看別人做過。」顧長生含糊帶過。
其實就是在以前晚上睡不著，在網上看鑄造車間的助眠視頻里提及到的芯杆鑄管，抽芯法，基本操作，但這個沒法解釋，他也沒打算解釋。
鄭老頭看著砂芯，越看越覺得有門。
「老朽試試。」
顧長生親自過來指導，消息很快傳遍了工坊。
見他用細砂和黏土製作砂芯，就給鄭老頭指出了新路子，幾人紛紛把手裡的活交給徒弟，湊到模具邊上。
「都別擠，給爐子留地方！」
第二次澆築。
鄭老頭把砂芯導入模具中間，外面裹了一層細砂，鋼水澆進去，等冷卻之後把砂芯敲碎清理出來。
模具敲開。
管壁光滑了很多，雖然離無縫還差得遠，但至少不是疙瘩壁了。
「這根，能開孔試一下。」
這一嗓子喊出來，圍在旁邊的人全擠了上來。
「我看看！」
「內壁真平了不少！」
「管壁也勻，前後沒差多少！」
「這法子好！再改兩回模具，肯定還能更順！」
一個老師傅捧著鋼管看了又看，滿臉興奮：「原來管子還能這麼鑄。少爺這法子能省不少打磨工夫！」
「先別急著夸。」
顧長生接過鋼管，對著火光仔細檢查。
「這一根只能算有了樣子。」
「把尺寸、爐溫、澆築時辰全記下來，哪一處厚，哪一處薄，也得記。下一爐接著改。」
眾人齊聲應下。
方才接連煉廢一堆管子，工棚里的氣氛多少有些發悶，眼下看見成品，幾個熬了一夜的老匠人全來了精神。
顧長生走到案邊，拿起那根管子對著火光看了看。
「老鄭，開孔。」
鄭老頭應了一聲，招呼學徒過來幫忙，鑽火門、修整管口、打磨內壁……一道道工序下來，已經是三更天。
「通了。」
顧長生看著那根管子。
第一根槍管的雛形，就這麼出來了。
鄭老頭把管子遞給他：「少爺，這東西……真能用？」
顧長生把管子托在掌心，又掂了掂分量：「等到時候，將其他零件組裝起來，試射不就知道了。」
工棚里頓時響起一片應和聲。
「再開一爐！」
「都愣著幹什麼？」
「少爺已經把路指出來了，今晚誰也別掉鏈子！」
「下一爐，咱們打根更好的！」
方才還壓在眾人頭頂的沉悶一掃而空，加炭的、拉風箱的、整理模具的，各自奔向工位，動作比先前快了不少。
爐火燒得更旺，鍛錘聲接連響起。