灘涂水淺泥濘，匪徒僅派了四五人看守。
見官兵船隊勢大，嚇得放了幾箭便往島上逃去。
葉知秋身先士卒，不顧箭矢，第一個躍下齊腰深的湖水，一手持盾護住頭臉，一手揮劍，涉水猛衝！
黑色軟甲濕水後更顯貼身，絲毫不見累贅。
身後鄉勇見巡檢大人如此勇悍，大受鼓舞，紛紛嚎叫著跳下水，跟隨衝殺。
剛衝上灘頭，迎面便撞上十餘名聞訊從正面抽調回援的匪徒。
雙方頓時絞殺在一起。
葉知秋雖初次臨陣，但自幼習練些強身健體的拳腳功夫，身手本就不弱，此刻血氣上涌，更覺渾身是勁，手中青鋒仿佛有了靈性，或刺或劈，竟有章法。
他一劍格開劈來的鬼頭刀，順勢挺刺，劍尖穿透一名匪徒皮甲，沒入胸膛！
溫熱血漿濺在臉上，他心頭一顫，卻無暇細思，反手揮劍，盪開另一柄刺來的長槍，飛起一腳，將那名匪徒踹入水中。
「大人威武！」
身旁鄉勇見葉知秋如此神勇，士氣更盛。
石勇訓練的戰陣此刻顯出效果，五人一小隊，彼此照應。
長槍突刺。
朴刀劈砍。
雖配合生疏，但仗著人多，甲堅，竟將這群兇悍匪徒殺得節節敗退。
此時，奇兵隊也從後方殺到，前後夾擊。
匪徒大亂。
「該死的！風緊扯呼。」
黃三見勢不妙，帶著幾名心腹，想從島另一側尋船逃走，卻被早已埋伏在水中的數名鄉勇以漁網、撓鉤纏住，拖翻落水，生擒活捉。
主將被擒，余匪再無戰心，紛紛跪地求饒。
戰鬥自清晨至午時，歷時不到兩個時辰，便告結束。
清點戰果。
共計陣斬匪徒二十七人，生擒包括頭目黃三在內的十九人，繳獲船隻五艘，刀槍弓弩數十，錢糧布帛若干。
己方僅陣亡三人，傷十一人，多為輕傷。
「大勝！大人，我等大勝啊！」
石勇渾身浴血，卻興奮得滿臉通紅，提著黃三來到葉知秋面前復命。
一百多名鄉勇，經歷了血與火的洗禮，此刻雖疲憊，但眼中儘是激動與對葉知秋的敬畏。
他們親眼看到，這位年輕的巡檢大人，不僅謀劃周詳，用兵果斷，更親自披甲執銳，衝鋒在前，劍下斬殺匪徒不下五人！
如此文武雙全、身先士卒的主官，他們何曾見過？
葉知秋抹了把臉上的血水與汗水，看著跪了一地的俘虜、堆積的繳獲、以及鄉勇們崇敬的目光，胸中豪情激盪，幾乎要長嘯出聲。
他知道，這不僅僅是剿滅了一股五十餘人的水匪，更是他葉知秋在這洞庭湖，在這金江府，真正踏出的、堅實有力的第一步！
經此一戰，他葉知秋之名，必將傳遍洞庭沿岸！
手下這支鄉勇，也見了血，有了魂，可稱得上初步可戰之兵！
「將俘虜押下，好生看管。
陣亡弟兄，厚加撫恤，傷者全力救治。
繳獲財物，清點入冊，除部分犒賞弟兄，余者充作軍資。
首級、俘虜，速報縣衙、府衙！」
葉知秋壓下心中激動，迅速下達一連串命令，條理清晰。眾人凜然聽命。
消息如風，迅速傳開。
「洞庭縣新來葉巡檢，首戰湖心島，大破水匪，陣斬數十，生擒頭目黃三！」
「那葉知秋不過一書生，竟如此悍勇？親自披甲沖陣，手刃數賊？」
「聽說他散盡家財募兵，謀劃周密，用兵如神，真乃文武全才！」
金江府聞者，為之震動。
之前輕視嘲弄者，啞口無言。
觀望者，轉為驚異。
百姓聞之，則拍手稱快，對這位葉巡檢寄予厚望。
知府衙門接到捷報，亦是驚訝，旋即為手下有此能吏而面上有光，行文嘉獎，並催促繼續進剿，以竟全功。
黑水河水府，陳杰收回遙觀的神念。冰冷的蛟目中，無悲無喜。
「首戰告捷，不錯。
潛龍氣運，果有助益。
那甲、那劍，也算物盡其用。」
他知曉，此戰能勝。
固然有葉知秋自身膽識與那點潛龍氣運加持，但石勇的練兵和情報也少不了。
葉知秋越是倚重這支鄉勇，越是依賴來自廟宇的力量，他與這洞庭湖新生勢力的綁定，便越深。
「繼續吧，葉知秋。
讓本君看看，你這潛龍，能借我這陣東風，飛到何種高度。」
陳杰閉上蛟目，繼續吞吐靈機。
對他而言，這僅僅是漫長布局中，一個微不足道的開端。
真正的風雨，尚未到來。
湖心島上，葉知秋獨立於殘破的匪寨高處，任湖風吹拂染血的衣甲，眺望浩渺洞庭。
胸中壯志，如火燃燒。手中青鋒，嗡鳴低吟，仿佛也在渴望著下一場征戰。
湖心島大捷，餘波未散。
葉知秋並未沉浸在初勝的喜悅中。
他深知，洞庭匪患根深蒂固，僅滅一股，遠未傷筋動骨，反可能打草驚蛇，引來更強烈的反彈。
必須趁熱打鐵，借大勝之威，將士氣、民心轉化為實實在在的勝勢。
他首先做的，是兌現承諾。
從繳獲中拔出部分錢帛，對參戰鄉勇論功行賞。
陣前斬首、擒獲頭目、作戰勇猛者，賞銀五兩至二十兩不等。
普通參戰者，亦得一兩血戰錢。
陣亡者撫恤加倍，傷者醫藥俱全。
一時間，營地歡聲雷動，鄉勇們摸著沉甸甸的賞銀，看著葉知秋的眼神，已從最初的敬畏，變成了近乎狂熱的擁戴。
人都是現實的。
給你賣命，你給個不值錢的牌子，榮譽，士兵肯定要罵娘。
看到實實在在的銀子，鄉勇們都露出笑容。
現在他們確信，自己跟著這位大人有肉吃，有前途。
士氣可用。
葉知秋立刻召集石勇及幾名表現出色的隊正，結合新俘獲匪徒的口供，開始規劃下一步。
「洞庭水匪，以蔣魁、孟神通、牛洪三股為最強。
我等新勝，當避實擊虛，先掃清外圍，剪其羽翼，斷其耳目，最後再圖核心。」
葉知秋指著簡陋的湖域圖，手指點向幾處標註的小島、水灣。
「據報，浪里蛟孟神通麾下有三股依附勢力，分駐蘆葦盪，黑石磯鬼哭灣。
此三地互為犄角，平日劫掠商旅，為孟神通輸送錢糧人口。
我等可分兵急進，以快打快，在其反應過來之前，逐一拔除！」
「諾！」
策略既定，行動如風。
葉知秋將麾下兵馬分作兩部。
一部八十人，由石勇統領，攜新繳獲的快船，佯攻黑石磯，擺出強攻架勢，吸引注意力。
他自率主力一百五十人乘坐改裝後速度更快的船隻，偃旗息鼓，星夜兼程，直撲鬼哭灣。