「鬼哭灣」名不虛傳。
水道狹窄曲折，兩側崖壁陡峭，風聲過處，如鬼哭嗚咽。
匪寨建於灣內一處天然洞窟之前，僅有水路可通。
守寨頭目獨眼鯊劉彪，自恃地利，又覺此地偏僻，官兵罕至，又聞官兵在黑石磯好大的聲勢。
因此防備異常鬆懈。
劉彪自己帶隊陳兵黑石磯。
葉知秋抵達時，正值黎明前最黑暗時刻。
他命船隊熄滅火把，以長槳悄聲划水，緩緩靠近。
派出數名最精幹的水鬼，攜帶浸油的麻繩、火鐮，潛水上岸，利用地形掩護，摸到寨門附近。
同時。
他親率三十名最悍勇的鄉勇，棄船涉水。
自側面一處水流稍緩的亂石灘強行登陸，攀援而上，直插匪寨側後。
「放箭！」
石勇在黑石磯擂鼓吶喊，製造出大軍壓境的假象。
劉彪果然中計，一面罵娘，一面將寨中大半人手調往正面防守。
又吸引了其餘水匪勢力的注意。
此時。
葉知秋率領的奇兵，如同鬼魅般自側後殺出！
攀岩而上的鄉勇如狼似虎，瞬間衝垮了寥寥無幾的後哨。
同時，寨門處火光驟起，水鬼點燃了堆放的雜物與部分寨牆！
內外夾擊，守寨匪徒大亂。
劉彪驚怒交加，欲從正面回援，卻被石勇死死拖住片刻。
葉知秋一馬當先，黑色軟甲在火光中幽光閃爍，手中青鋒化作道道寒芒，所過之處，匪徒非死即傷。
劍法凌厲精準，更隱隱帶著一股統帥的威嚴氣勢，令人心折。
鄉勇們緊隨其後，悍勇搏殺。
不過半個時辰，鬼哭灣匪寨易主。
劉彪被葉知秋一劍刺穿大腿，生擒活捉。
此戰，斃匪四十餘，俘三十，繳獲船隻、物資一批，己方僅傷亡十餘人。
「鬼哭灣」被拔，另外兩處「蘆葦盪」「黑石磯」的匪徒聞風喪膽。
石勇趁機加強攻勢，葉知秋亦率得勝之師迅速回援。兩處匪眾抵抗意志薄弱，或降或逃。
短短十日之內，孟神通外圍三股勢力，被葉知秋以迅雷不及掩耳之勢，連根拔起！
消息傳開，洞庭震動。
水匪們這才意識到，這位新來的葉巡檢，絕非以往那些尸位素餐的草包官員可比。
其用兵之奇，行動之快，下手之狠，遠超預料。
一股恐慌情緒，開始在大小水匪中蔓延。
葉知秋馬不停蹄。
他深知「哀兵」與「驕兵」皆不可取。
一面整頓新收編的數十名願意投降、且罪責不深的匪徒，打散編入各隊，以老帶新。
一面派出更多人手，深入沿岸受災最重的漁村，宣傳剿匪安民之策，並承諾：
凡真心投效，願為良民者，既往不咎，可分配荒灘湖田，借給漁具糧種，助其安家；願從軍者，待遇同鄉勇。
此策一出，效果立顯。
洞庭湖沿岸，歷年受匪患、天災、苛政之苦的流民、破產漁民不計其數。
他們苦無生路，或淪為匪，或苟延殘喘。
如今竟有官員肯剿匪，還願給條活路，登時響應者雲集。
短短一月之間，前來依附的流民竟超過兩千人！
其中不乏精壯漢子，更有攜家帶口，期盼一塊安身之地。
人來了，如何安置，便是天大難題。
錢糧、土地、管理，樣樣棘手。
縣衙對此束手無策，甚至有些恐慌，生怕流民鬧事。
背地裡更是暗潮洶湧。
葉知秋卻早有計較。
他一方面從繳獲撥出部分，購買糧食、衣物、藥品，設粥棚、安置點，穩住人心。
另一方面，他運作關係取得知府衙門勉強認可。
承諾自行解決流民問題。
不增加府庫負擔。
他將洞庭湖中幾處荒島、湖灣，劃為屯墾區。
葉知秋更是親自踏勘。
最終選定一處位於四面環水，有數處隱秘水道相通，中心有山谷平地的龍隱島作為核心基地。
此島面積頗大，易守難攻，更妙的是島上有數處泉眼，土地相對肥沃。
他命人清理殘破的匪寨，修建簡易房屋、倉庫、碼頭。
將願意墾殖的流民，以家庭或同鄉為單位，編為屯戶，分配工具、種子。
在島上及附近幾個小島開墾荒地，種植水稻、菜蔬，兼營漁業。
又挑選流民中手藝匠人，設立鐵匠鋪、木工坊、織補所，力求自給自足。
而對於前來投效的兩千餘流民中的精壯，他進行了嚴格篩選。
剔除了老弱病殘與心術不正者，最終擇出三百餘人，補充進自己的隊伍。
至此，他麾下直屬的鄉勇已達五百餘人！
他將這五百人重新整編，設五隊，每隊百人，設隊正。以石勇為總教頭，負責日常操練。
又選拔有水上經驗的水手，組建水哨，駕駛快船，巡視湖面。
還秘密派人依託山勢，修建營房、武庫、校場，將這三百新募精兵與部分最可靠的舊部置於其中，進行更嚴格、更系統的軍事訓練。
教授戰陣、弓馬、水戰、斥候等技巧。
這支力量，不錄於官府兵冊，不向縣衙報備，糧餉器械皆由葉知秋自籌，完全是他個人的私兵。
流民安置，井井有條，未生大亂。
屯田墾殖，初見成效。
軍隊整訓，法度森嚴。
更難得的是，他以身作則，與士卒同甘共苦，常巡視屯田，慰問孤老，處事公正，不貪不墨。
他在這些流民與新兵心中，威望日隆。
短短數月，洞庭湖局勢，因葉知秋的出現，發生了翻天覆地的變化。
匪焰為之一窒，民生稍得喘息。
葉知秋之名，不再僅僅局限於金江府士林與官場，而是隨著商旅的傳播、流民的口碑，迅速向周邊府縣擴散。
「洞庭葉知秋，文武雙全，用兵如神，更兼愛民如子，實乃國之干城！」
「聽說他本是舉人出身，散盡家財募兵剿匪。
連戰連捷，收服流民數千，練就精兵數百，將偌大洞庭湖整治得煥然一新！」
「此子年紀輕輕，便有如此手段魄力，假以時日，必非池中之物！」
讚譽之聲，紛至沓來。
金江府士林，對其評價陡然拔高，不少原本持觀望態度的士紳，開始主動結交。
知府衙門對其愈發倚重，行文褒獎，並默許了其在洞庭湖的種種便宜行事。
名聲漸起，嶄露頭角。潛龍在淵，經風雷激盪，終露崢嶸頭角。