「大人，敵眾我寡，若分兵拒之，恐力有不逮。」
石勇皺眉。
「不分兵。」
葉知秋目光銳利。
「集中全力，打其要害！
水匪鼠輩，見大勢已去，必不戰自潰！」
他詳細布置：命一支偏師，多張旗幟，虛設營壘於龍隱島外圍，佯作主力固守，迷惑蔣魁。
暗中將真正主力，七百精兵，分乘最快戰船，偃旗息鼓，借夜色與湖霧掩護，悄然離島，繞行外湖，直撲千葦盪！
葉知秋判斷，孟神通既要設伏，其老巢必然空虛，且其人多疑，必不傾巢而出。
若能以雷霆之勢，搗毀其巢穴，焚其輜重，則孟神通伏兵必亂，進退失據。
「石勇，你率二百人，攜強弓硬弩、火油火箭，伏於鷹嘴岩水道。
蔣魁若來攻島，必經此處。
待其前軍過後，你部突出，攔腰截斷，以火攻亂其船隊，不必死戰，襲擾遲滯即可。」
「末將領命！」
「其餘眾將，隨我直取千葦盪！此戰關鍵在於快與狠！
務必在蔣魁察覺、孟神通回援之前，擊破其巢穴！」
計議已定，全軍悄然行動。
三日後，蔣魁果然親率大小戰船八十餘艘，匪眾千餘，浩浩蕩蕩殺向龍隱島。
遙見島外營壘儼然，旌旗招展，蔣魁不疑有他，狂笑一聲，揮軍直進。
行至鷹嘴岩狹窄水道。
前軍剛過。
兩側岩壁上突然箭如雨下，火箭呼嘯，更有點燃的火船順流撞來！
蔣魁船隊大亂，前軍後軍被阻隔，自相踐踏。
石勇率部依計襲擾，並不戀戰，射完箭矢，放完火船，即借地形撤走。
蔣魁氣得暴跳如雷，卻因水道狹窄，船隊臃腫，一時難以展開，攻勢為之一滯。
就在蔣魁於鷹嘴岩受阻時，葉知秋親率的主力船隊，如同幽靈般出現在千葦盪外。
果然如他所料，孟神通為設伏，將大半精銳與戰船帶走，老巢僅留三百餘老弱匪眾看守，防禦鬆懈。
葉知秋二話不說，揮軍猛攻！
七百養精蓄銳多日的精兵，如同下山猛虎，乘船直衝水寨。
葉知秋依舊身先士卒，黑色軟甲在晨曦中泛著冷光，青鋒所向，擋者披靡。
鄉勇們見主將如此勇悍，個個捨生忘死，奮勇爭先。
留守匪徒本就不多，驟遇強攻，又見官兵勢大，抵抗頃刻瓦解。
不過一個時辰，千葦盪水寨烈焰沖天，輜重糧草付之一炬，船隻被焚毀大半。
葉知秋下令，將俘虜的孟神通之弟與部分繳獲的孟神通信物、旗幟，故意放走數人，令其前往報信。
正率伏兵在預設水域等待時機的孟神通，聞聽老巢被抄，輜重盡毀，弟被擒，驚怒交加，幾乎吐血。
軍心瞬間大亂。
他知事不可為，又恐葉知秋，竟不敢回救，帶著伏兵倉皇逃離預設戰場，不知所蹤。
蔣魁好不容易整頓好被襲擾的船隊，正欲強攻龍隱島，卻接連收到噩耗。
孟神通老巢被破，伏兵潰散。
牛洪聞訊，嚇得魂飛魄散，竟帶著部下逃離，往更偏遠處躲藏去了。
葉知秋已焚毀千葦盪，正揮師向龍潭殺來！
「豎子不足與謀！這些目光短淺的蠢貨。
葉知秋！安敢如此欺我！」
蔣魁目眥欲裂，但獨木難支。
麾下匪眾聞聽孟神通敗逃，牛洪遁走，亦是人心惶惶。
恰在此時，葉知秋得勝之師與石勇偏師匯合，八百餘精兵，挾大勝之威，戰船如林，直逼蔣魁所在。
蔣魁雖悍，卻非無謀。
見大勢已去，部眾膽寒，知不可硬拼。
「唉！」
他仰天長嘆，竟做出一個出人意料的決定。
遣使至葉知秋軍前，請降。
言願率部歸順，但求保全身家性命，並求葉知秋上表，為其麾下兄弟謀一安置。
葉知秋稍作沉吟，允其請降。
蔣魁遂開寨門，率殘部六百餘人，戰船四十餘艘，出降。
葉知秋依諾，未加屠戮，但將蔣魁及其心腹數人暫且看管，將其部眾打散，與之前收編的匪眾混編，嚴加管束，重新整訓。
至此，盤踞洞庭多年的三大匪首一掃而空。
大小數十股依附勢力，或降或散。
葉知秋傳檄湖中，言只究首惡，脅從不問，願降者皆可活命。
一時間，湖中殘餘匪眾，紛紛來投。
葉知秋擇其精壯，汰其老弱，編入行伍。
不願從軍者，發予錢糧，令其歸家務農、捕魚。
經此洞庭決戰，葉知秋威震湖湘。
麾下戰兵，經收編整頓，汰弱留強，已達一千二百餘，皆為見過血、可戰之兵。大小戰船八十餘艘，控制洞庭湖絕大部分水域及主要島嶼。
屯墾流民已近五千，龍隱島基地固若金湯，錢糧軍械，因剿匪繳獲與廟宇暗中支持，頗為充裕。
洞庭水匪，徹底平定。
葉知秋之名，如日中天。
……
……
天柱山，玄天宗，玄天殿。
紫霄真人手持一枚傳訊玉符，面沉如水。殿下諸位長老，亦是個個神色凝重。
玉符中傳來的消息，一條比一條觸目驚心：
「西秦國內亂，鎮西王以清君側之名起兵，連破三州，麾下突現數支悍不畏死，狀若瘋魔的鬼面軍，戰力驚人。」
「南楚國都爆發巫蠱之禍，太子、三皇子接連暴斃，國君一病不起，朝政被國舅與大將軍把持，兩派廝殺不休，國中多處出現邪教作亂。」
「東齊國沿海，水族頻繁侵擾，更有海市蜃樓現龍宮虛影，散播齊君失德，海神降罰謠言，民心浮動，數郡鹽場、漁港癱瘓。」
「北燕、中山、後梁……七國之中，竟有五國同時或相繼出現劇烈內亂、邊患、天災，亂象背後，皆有妖族或疑似妖族勢力活動的痕跡！」
「是妖族！是它們在暗中推動！」
赤陽真人鬚髮戟張，怒不可遏。
「這些孽畜，見人族當興，大勢難擋，竟使出如此卑劣手段，欲使我人族諸國自相殘殺，內耗元氣，它們好從中漁利，甚至逆轉大勢！」
「不止如此。」
天機閣長老聲音乾澀。
「據潛伏在的暗子冒死傳訊，妖族高層近期似有異動。」
「異動？」
紫霄真人瞳孔驟縮。
「它們這是要行逆天之事，就不怕天道反噬，妖族氣運徹底崩毀嗎？」
「或許，它們已顧不得了。」
玉衡子緩緩開口，眼中寒光閃爍。
「人族當興，妖族衰微乃天道大勢，如同洪流。
妖族中不乏智者，豈會坐以待斃？
行此險招，雖可能遭天譴，但若能成功攪亂人道氣運，延緩甚至打斷人族崛起之勢，為妖族爭取喘息乃至反撲之機，對它們而言，便是值得的。」
殿中一片死寂。
所有人都感受到了那股山雨欲來、天地翻覆的恐怖壓力。
這已不僅僅是玄天宗與某個妖王的私仇，而是關乎整個人族氣運的生死較量！
紫霄真人把眾人的反應看在眼裡，心裡搖頭。
「不堪入目。
不過此界人族積弱已久，唉，看來是要向宗內反應一二。」
「諸位，不想要擔心，大勢之下，妖族所為不過螳臂當車。」
「唯！」
眾人應和。
可一股不安縈繞周身。